شرکت‌های دفاعی مرتبط با سیلیکون ولی با استفاده از نفوذ جدید خود در دولت ترامپ، در حال ارائه خدمات خود در زمینه‌های مختلف از پهپادهای خودران گرفته تا سپر دفاع موشکی تازه‌تاسیس «گنبد طلایی» هستند تا به تمرکز در حال تغییر پنتاگون پاسخ دهند.
پیمانکاران جدیدتر مانند آندوریل اینداستریز، Palantir Technologies و Epirus در حال لابی‌گری برای قراردادهای جدید و تلاش برای متقاعد کردن مقامات پنتاگون هستند که فناوری آن‌ها تجهیزات بهتری را برای ارتش فراهم می‌کند. بسیاری، تغییر جهت پنتاگون به سمت ماموریت‌های جدید را فرصتی کلیدی برای به دست آوردن سهم بیشتری از بودجه آن می‌دانند، اگرچه موفقیت آن‌ها به هیچ وجه قطعی نیست.
ژاکلین تم، مدیر اجرایی موقت گروه دفاعی سیلیکون ولی که بین استارت‌آپ‌های دفاعی-فناوری و پنتاگون ارتباط برقرار می‌کند، گفت: «من به شرکت‌ها و شرکت‌های سرمایه‌گذاری توصیه کرده‌ام که فقط به این قطار بپرند زیرا نمی‌دانیم چه مدت طول می‌کشد، اما این امر به طرز باورنکردنی برای فناوری دفاعی مطلوب است.»
به گفته افراد آشنا به موضوع، در یک مورد، مقامات پنتاگون در حال بررسی پیشنهادی خارجی برای ساخت یک سیستم دفاعی با استفاده از فناوری آندوریل، پالانتیر و Elon Musk’s SpaceX هستند. این طرح پاسخی به دستور اجرایی ژانویه رئیس جمهور ترامپ برای توسعه یک سپر دفاع موشکی نسل بعدی است که دولت آن را گنبد آهنین برای آمریکا نامید، تلاشی که از آن زمان به "گنبد طلایی" تغییر نام داده است.
پیشنهاد دفاع موشکی بخش دفاعی-فناوری یکی از معدود گزینه‌هایی است که وزارت دفاع می‌تواند برای برآورده کردن الزامات رئیس جمهور، که شامل یک شبکه ماهواره‌ای و رهگیرهای فضایی است، دنبال کند. دستور اجرایی از پنتاگون می‌خواهد تا اواخر ماه مارس یک طرح اجرایی برای سپر موشکی ارائه دهد.
سایر شرکت‌ها پس از آنکه پیت هگسث، وزیر دفاع، به این وزارتخانه دستور داد تا راه‌هایی برای صرفه‌جویی 8 درصدی در هر سال به مدت پنج سال و اولویت دادن به برنامه‌هایی مانند هواپیمای جنگی مشترک، که شامل پهپادهایی از آندوریل است، پیدا کند، فرصت‌هایی را می‌بینند. به گفته یادداشتی که وال استریت ژورنال مشاهده کرده است، هگسث همچنین می‌خواهد اطمینان حاصل کند که این وزارتخانه همچنان برای پهپادهای تهاجمی، سیستم‌های خودمختار و فناوری دفاع از پهپادها - توسعه فناوری که اغلب از استارت‌آپ‌ها می‌آید - هزینه می‌کند.
یادداشت هگسث نشان می‌دهد که اولویت‌های جدید بودجه این وزارتخانه در حال دور شدن از برخی برنامه‌های بزرگتر تسلیحاتی و پیمانکاران سنتی است که به آن‌ها خدمات می‌دهند.
تغییر جهت برخی از این منابع به سمت برنامه‌های جدید می‌تواند شرکت‌های دفاعی-فناوری متوسط آندوریل و پالانتیر را تقویت کند و به استارت‌آپ‌های جوان‌تر جایگاهی در داخل پنتاگون ارائه دهد. سیلیکون ولی مدت‌هاست که به این فرصت امیدوار بوده است. با وجود سال‌ها وعده از سوی این وزارتخانه مبنی بر خرید بیشتر فناوری استارت‌آپ، به گفته داده‌های شرکت نرم‌افزاری Govini، شرکت‌های تحت حمایت سرمایه‌گذاری خطرپذیر هنوز تنها حدود 1 درصد از جوایز وزارت دفاع را دریافت می‌کنند.
هگسث در طول فرآیند تایید خود گفت که ارتش باید به دنبال زمینه‌هایی باشد که در آن "می‌تواند با جدیت بیشتری شرکای تجاری خود را" در فضا در آغوش بگیرد و به حوزه‌های ماموریتی جدید گسترش یابد.
پیمانکاران دفاعی تثبیت‌شده به‌طور سنتی بیشتر بودجه برنامه‌های نظامی بزرگ و پیچیده در فضا و روی زمین را جذب کرده‌اند. سلاح‌های گران‌قیمت و پیچیده‌ای که سال‌ها طول می‌کشد تا توسعه یابند، به پیمانکاران سنتی جایگاه‌های همیشگی در صدر بودجه پنتاگون داده‌اند. بی‌میلی در داخل وزارت دفاع برای صرف هزینه برای استارت‌آپ‌های اثبات نشده به حفظ تسلط پیمانکاران بزرگ نظامی کمک کرده است.
تنویر کاتاوالا، شریک مدیریتی Pioneer1890، یک شرکت خرید شرکت‌های تحت حمایت سرمایه‌گذاری خطرپذیر در زمینه‌های امنیت ملی، گفت: "این ممکن است دولتی باشد که در آن ساختار دفاعی صنعتی قدیمی بالاخره شکسته شود و توسط افراد استارت‌آپی شکست بخورند." اما او گفت: "ما هنوز شاهد تلافی پرایم‌ها (شرکت های بزرگ) نبوده‌ایم."
گرفتن سهم از کسب‌وکار پرایم‌های دفاعی، همان‌طور که پیمانکاران نظامی تثبیت‌شده شناخته می‌شوند، احتمالاً با مخالفت اعضای کنگره که حوزه‌هایشان خانه این شرکت‌های بزرگ است، که افراد زیادی را استخدام می‌کنند، مواجه خواهد شد. پرایم‌های دفاعی همچنین از کمک‌کنندگان بزرگ کمپین هستند و از قدرت لابی‌گری و روابط چند ساله با اعضای کلیدی رهبری کنگره، به‌ویژه در کمیته‌های خدمات مسلح برخوردارند.
بسیاری از تصمیمات برنامه خاص تا زمانی که کنگره سایر نامزدهای ارشد پنتاگون را تایید کند، به حالت تعلیق درآمده است. کاخ سفید چندین مدیر اجرایی بخش خصوصی را برای مشاغل ارشد پنتاگون انتخاب کرد، از جمله استفان فینبرگ، مدیرعامل مشترک Cerberus Capital Management، به عنوان معاون وزیر دفاع.
صنعت فناوری و حامیان سرمایه خصوصی آن نسبت به دولت‌های قبلی دسترسی بیشتری به مقامات پنتاگون دارند. مقامات وزارتخانه با سرمایه‌گذاران خطرپذیری از جمله جو لونسدیل، که به تامین مالی و راه‌اندازی برخی از بزرگترین بازیگران صنعت کمک کرده است، برای بحث در مورد اولویت‌های هزینه‌های نظامی دیدار کرده‌اند. تری استیونز، شریک شرکت سرمایه‌گذاری پیتر تیل، Founders Fund که به راه‌اندازی آندوریل کمک کرد، با دولت ترامپ در مورد تغییر شکل اولویت‌های نظامی مشورت کرده است و برای یک جایگاه برتر در پنتاگون در نظر گرفته شد.
شرکت‌های دفاعی-فناوری با ایجاد مشارکت‌های تبادل فناوری که به آن‌ها اجازه می‌دهند عواید قراردادهای بزرگتر را از دولت جدید به اشتراک بگذارند، برای قرار گرفتن در موقعیت بهتر برای احتمال جوایز پرسود، به تکاپو افتاده‌اند. به عنوان مثال، آندوریل و پالانتیر در ماه دسامبر کنسرسیومی را برای فروش فناوری هوش مصنوعی خود به دولت ایالات متحده اعلام کردند.
شیام سانکار، مدیر ارشد فناوری پالانتیر، در یک تماس تلفنی اخیر گفت: "ما بسیار خوشبین هستیم." "این پروژه‌های نرم‌افزاری همیشگی که هزینه‌های زیادی دارند و در واقع نتیجه‌ای ندارند، گاوهای مقدس دولت عمیق هستند."
برای تماس با Drew FitzGerald به [email protected]، Heather Somerville به [email protected] و Nancy A. Youssef به [email protected] ایمیل بزنید.