راز پشت پرده یک بیماری ناشناخته که ده‌ها نفر را در جمهوری دموکراتیک کنگو تنها ۴۸ ساعت پس از بروز اولین علائم به کام مرگ کشاند، پس از آن که سازمان بهداشت جهانی روز جمعه نظریه جدیدی ارائه کرد که ظاهراً با کارشناسان پزشکی آفریقایی مغایرت دارد، عمیق‌تر شد.
بر اساس آخرین گزارش سازمان بهداشت جهانی که روز پنجشنبه منتشر شد، حداقل ۶۰ نفر جان خود را از دست داده‌اند و بیش از ۱۰۰۰ نفر در استان اکواتور کنگو به این بیماری مبتلا شده‌اند که با "تب، سردرد، لرز، تعریق، سفتی گردن، دردهای عضلانی، درد مفاصل متعدد و دردهای بدن، آبریزش یا خونریزی بینی، سرفه، استفراغ و اسهال" مشخص می‌شود.
دکتر مایکل رایان، مدیر فوریت‌های سازمان بهداشت جهانی، در یک کنفرانس خبری در لندن در روز جمعه گفت که این بیماری‌ها به احتمال زیاد ناشی از مسمومیت بوده است، که با نظریه‌ای که روز پنجشنبه توسط کارشناسان مراکز کنترل و پیشگیری بیماری آفریقا مطرح شد و گمان می‌کردند مالاریا عامل این بیماری است، مغایرت دارد.
دکتر رایان گفت: "بر اساس شروع علائم تا مرگ، به نظر می‌رسد بیشتر شبیه یک رویداد سمی باشد، یا از منظر بیولوژیکی مانند مننژیت یا از قرار گرفتن در معرض مواد شیمیایی." وی افزود که "سطح بسیار بالایی از گمانه‌زنی" وجود دارد که مسمومیت مربوط به "یک منبع آب" است.
سازمان بهداشت جهانی اعلام کرد که بازرسان تعیین کردند که شیوع اولیه در روستای شمال غربی بولوکو آغاز شده و سپس به روستای دندا در همان نزدیکی گسترش یافته است. شیوع دوم و بزرگتر در روستای بوماته رخ داد.
تحقیقات مقدماتی نشان داد که شیوع این بیماری به سه کودک برمی‌گردد که در ماه ژانویه یک خفاش خوردند و مردند. قبل از مرگ، همه کودکان از بینی خود خونریزی داشتند و خون استفراغ می‌کردند.
مشخص است که ویروس‌های موجود در خفاش‌ها باعث ایجاد تعدادی از بیماری‌ها در انسان می‌شوند و تصور می‌شود که مخازن طبیعی برای ویروس‌های ماربورگ و ابولا، دو تب خونریزی دهنده که منبع شیوع مداوم در منطقه هستند، باشند.
سازمان بهداشت جهانی اعلام کرد که آزمایش‌های آزمایشگاهی نتایج منفی برای ماربورگ و ابولا نشان داد، اما حدود نیمی از نمونه‌ها برای مالاریا مثبت بودند که در منطقه شایع است. نمونه‌ها همچنین برای مننژیت آزمایش می‌شوند.
دکتر نگاشی نگونگو از مراکز کنترل و پیشگیری بیماری آفریقا روز پنجشنبه در یک کنفرانس خبری مجازی گفت که آزمایش‌های اولیه نشان دهنده ارتباط با مالاریا است.
دکتر نگونگو گفت که بیماری اکواتور "بسیار شبیه به اتفاقی است که سال گذشته در پانزی رخ داد"، و اشاره به یک بیماری شبیه آنفولانزا دارد که صدها نفر را در قسمت جنوب غربی کشور آلوده کرد. بعداً مشخص شد که این بیماری احتمالاً یک عفونت تنفسی است که با مالاریا پیچیده شده است.
اگرچه سازمان بهداشت جهانی اعلام کرد که به مقامات محلی کمک کرده است، اما احتمالاً کمک به این کشور به دلیل کاهش بودجه اخیر ایالات متحده کاهش یافته است.
پیش از کاهش بودجه اخیر U.S.A.I.D توسط دولت ترامپ، ایالات متحده ممکن بود کارشناسانی را به منطقه داغ کنگو اعزام کند. امروزه، کمتر از ۱۰ نفر در آنچه از این آژانس باقی مانده است، برای پاسخگویی به شیوع بیماری‌ها در سراسر جهان، از جمله مواردی که ناشی از ابولا، امپوکس و ماربورگ هستند، مشغول به کار هستند.
شیوع بیماری در استان شمال غربی اکواتور، چند صد مایل دورتر از یک جنگ جاری و بحران انسانی عمیق‌تر در شرق کنگو است، جایی که ارتش کنگو با شورشیان تحت حمایت رواندا در حال نبرد است.
استفانی نولن در تهیه این گزارش مشارکت داشته است.