به روز شده در 3:15 بعد از ظهر ET در فوریه 28, 2025
تحقیقات میدانی در قطب جنوب یک تمرین طولانی در استقامت است. تأیید بودجه به تنهایی می‌تواند بیش از یک سال طول بکشد, به اندازه‌ای که ریشی شبیه یکی از بازماندگان کشتی شکسته ارنست شاکلتون شود. هواپیماهای باری نظامی که محققان را از نیوزلند به مک‌موردو، بزرگترین پایگاه ساحلی آمریکا در این قاره، می‌برند، به طور مرتب در نیمه راه به دلیل هوای بد برمی‌گردند. در مک‌موردو، دانشمندان گاهی هفته‌ها منتظر یک پرواز امن به داخل منطقه یخ‌زده می‌مانند. آنها در باندهای فرودگاهی ناایمن و بهسازی نشده فرود می‌آیند و درست روی ورقه یخی اردو می‌زنند. ابزارهای علمی گاهی اوقات در سرمای شدید دچار نقص می‌شوند و از کار می‌افتند، و بدن انسان نیز همینطور. درست زمانی که همه چیز بالاخره شروع به کار می‌کند، ممکن است یک طوفان سرکش از افق بگذرد. اگر اوضاع به درستی پیش نرود، ممکن است یک هفته تا پرواز نجات فاصله باشد.
رئیس جمهور دونالد ترامپ این کار را سخت‌تر کرده است. هفته گذشته، دولت او دوره‌ای از اخراج‌های درشت را در بنیاد ملی علوم (NSF)، آژانس فدرال که بودجه و پشتیبانی از تمام تحقیقات میدانی آمریکا در قطب جنوب را بر عهده دارد، آغاز کرد. تیم مدیران برنامه که این تحقیقات را به ثمر می‌رسانند، از قبل با کمبود نیرو مواجه بود، و اکنون تنها یک کارمند دائمی تمام وقت دارد. تأیید پیشنهادات تحقیقاتی جدید به طور قابل توجهی کند خواهد شد، و در سال‌های آینده، میزان تحقیقات انجام شده در هر فصل میدانی می‌تواند به شدت کاهش یابد. تا آنجا که کسی می‌داند، این اخراج‌ها عمداً برای جلوگیری از تحقیقات آمریکا در قطب جنوب طراحی نشده بودند. اما با این وجود بخشی از برچیدن گسترده‌تر علوم آب و هوایی در سراسر دولت فدرال هستند. ترامپ چه از طریق بی‌احتیاطی محض یا در پی اعتقاد بیان شده‌اش مبنی بر اینکه تغییرات آب و هوایی یک "فریب" است، این علم را در زمانی که بیش از هر زمان دیگری برای آینده بشر حیاتی است، تخریب می‌کند.
ایالات متحده مدت‌هاست که گسترده‌ترین سیستم پایگاه‌ها و هواپیماها را در قطب جنوب داشته است. NSF دارای سابقه بی‌نظیری در قرار دادن ایمن محققان در نامساعدترین محیط‌های این قاره است، و نه فقط برای پیگیری‌های فکری. آنها در حال انجام یک کار فوری هستند، و سعی می‌کنند بفهمند که ورقه‌های یخی قطب جنوب با چه سرعتی خرد می‌شوند و در اقیانوس ذوب می‌شوند و سطح دریاها را به اندازه‌ای بالا می‌برند که شهرهای ساحلی را در سراسر جهان غرق کنند. این دانشمندان سوراخ‌های عمیقی را از طریق یخ به ضخامت یک مایل حفر می‌کنند تا ببینند در قاعده یک یخچال چه اتفاقی می‌افتد. آنها زیردریایی‌ها را به منطقه حیاتی زیر طاقچه‌های یخی می‌فرستند، جایی که آب گرم ساختارهای پشتیبانی منجمدی را که از لغزش سریع‌تر یخچال‌ها به دریا جلوگیری می‌کنند، از بین می‌برد. آنها میزان تلفات سالانه یخ در قطب جنوب را اندازه گیری می‌کنند که مستقیماً با افزایش سطح دریا در سراسر جهان مرتبط است. آنها تمام این داده‌ها را در متن قرار می‌دهند و هسته‌های یخی را بیرون می‌کشند که به ما یک میلیون سال نگاه به گذشته به آب و هوای این قاره می‌دهد.
علیرغم اهمیت تمدنی این کار، در سال‌های اخیر، تحقیقات قطب جنوب با مشکل مواجه شده است. بخش علوم قطب جنوب NSF در حالت تمام ظرفیت خود قرار است تقریباً نه مدیر برنامه تمام وقت داشته باشد که ماشین تحقیقات میدانی را در حال کار نگه دارند. این مدیران پیشنهادات تحقیقاتی را ارزیابی می‌کنند. آنها پانل‌های متخصص را برای بررسی آنها گرد هم می‌آورند. آنها به قطب جنوب می‌روند تا از کارهای میدانی که تأیید می‌کنند حمایت کنند. حتی قبل از اینکه ترامپ روی کار بیاید، محدودیت‌های بودجه و خماری طولانی مدت همه‌گیری، تحقیقات قطبی را کند کرده بود. دامنه کارهای میدانی به طور مرتب کاهش می‌یافت یا به تعویق می‌افتاد, گاهی برای سال‌ها. ناوگان C-130 که دانشمندان را به قطب‌ها می‌برد، به شدت فرسوده شده بود. این آژانس سال‌ها پیش یک خوابگاه را در مک‌موردو تخریب کرد، و هنوز آن را بازسازی نکرده است. در دسامبر 2024، تنها چهار مدیر برنامه دائمی تمام وقت، به علاوه یک کارمند نیمه وقت، برای علوم قطب جنوب در محل بودند.
از این چهار نفر، سه نفر به دلایلی در دوره آزمایشی خود بودند، و آنها را در برابر دستور دولت ترامپ مبنی بر اخراج کارمندان فدرال آزمایشی آسیب‌پذیر می‌کرد. این اخراج‌ها با لطف زیادی انجام نشد. ساعت 9:30 صبح سه‌شنبه گذشته، دیوید پورتر، یک مدیر برنامه، ایمیلی شوم دریافت کرد که خواستار حضور او در یک جلسه زوم بود. پورتر گفت این جلسه یک افتضاح بود. کارکنان آژانس یک لینک زوم معیوب ارسال کرده بودند، و در یک مقطع، پورتر به طور تصادفی به میزبان تبدیل شد. سثورامان پانچاناتان، مدیر NSF، به طور آشکاری غایب بود. (NSF به درخواست برای اظهار نظر در مورد غیبت پانچاناتان پاسخ نداد. یک سخنگوی NSF در یک بیانیه ایمیلی اذعان کرد که این سازمان 170 کارمند را اخراج کرده است و گفت: "ما از این کارمندان برای خدماتشان به NSF و مشارکت آنها در پیشبرد مأموریت آژانس تشکر می‌کنیم.") کلی برانت، یکی دیگر از مدیران برنامه، در حالی که هنوز از قطب جنوب در راه خانه بود و پارکا بزرگ قرمز رنگ NSF خود را در نیوزلند تحویل می‌داد، از این جلسه مطلع شد. پرواز او به ایالات متحده در راه یک فرود غیرمنتظره داشت، و او مجبور شد قبل از طلوع آفتاب، با چشمانی خواب‌آلود و مضطرب، از اتاق هتل خود وارد جلسه شود. او به من گفت: "بلافاصله به ما گفتند که تا پایان روز اخراج خواهیم شد."
اکنون تنها یک مدیر برنامه دائمی تمام وقت به همراه چند کارمند نیمه وقت و کارمندی که از دانشگاه می‌آیند و می‌روند، باقی مانده‌اند. هیچ نشانه‌ای وجود ندارد که این آژانس بتواند افراد بیشتری را استخدام کند. اعضای باقی‌مانده این گروه ناهمگون باید به کار خود در میان انبوه کارهای عقب افتاده خود ادامه دهند. آنها در صورت و زمان امکان، به پیشنهادات و پروژه‌های نیمه‌تمام مدیران اخراج‌شده رسیدگی خواهند کرد. پورتر به من گفت که در ساعات پایانی که می‌توانست به ایمیل خود دسترسی داشته باشد، با محققانی که از پروژه‌هایشان حمایت می‌کرد تماس گرفت. "تنها چیزی که می‌توانستم به آنها بگویم این بود: "هی، دیگر از من خبری نخواهید شنید، اما موفق باشید."
بخوانید: پاک کردن علم آمریکایی
جامعه تحقیقات قطبی نسبت به احتمال بهبودی بدبین است. تد اسکامبوس، یخچال‌شناس در دانشگاه کلرادو در بولدر، می‌ترسد که کاهش بودجه به دنبال از دست دادن مدیران برنامه رخ دهد. او به من گفت: «تعدادی از سناتورها هستند که قهرمان این چیزها هستند، اما در این محیط کاهش بودجه، آنها اولویت‌های دیگری برای محافظت خواهند داشت.» شریدهار آناند کریشنان، یخچال‌شناس در دانشگاه ایالتی پن، به من گفت که نگران است که اعتبار جهانی برنامه‌های علوم قطبی آمریکا آسیب ببیند. این نوع کار نیاز به زیرساخت‌های دائمی دارد که تنها کشورهای ثروتمند می‌توانند آن را بسازند. NSF اخیراً به دنبال جبران مشکلات مختلف خود از طریق تکیه بر مشارکت‌های بین‌المللی بوده است، اما ممکن است کشورهای دیگر در آینده به اندازه آنها به آنها علاقه‌مند نباشند, آناند کریشنان گفت. "آنها ممکن است تعجب کنند که آیا NSF حتی پهنای باند دارد، یا اینکه آیا هنوز می توان به عنوان یک شریک به آن اعتماد کرد."
ترامپ همیشه از ماهیت بین‌المللی علم آب و هوا دوری کرده است، و از زمان بازگشتش به کاخ سفید، به دنبال مختل کردن مؤسسات جهانی آن بوده است. او در اولین روز کاری خود، ایالات متحده را از توافقنامه پاریس خارج کرد. او بعداً دانشمندان دولتی آمریکایی را از کار بر روی هیئت بین‌دولتی تغییرات آب و هوایی (IPCC) منع کرد. در جبهه داخلی، ترامپ تمام بودجه‌های NSF، از جمله بودجه‌هایی که بودجه علوم آب و هوا را تأمین می‌کنند، مسدود کرده است. دادگاه از آن زمان اجرای آن دستور را متوقف کرده است، اما گزارش شده است که برخی از نقل و انتقالات پول هنوز متوقف شده است. در حالی که کنگره در حال مذاکره بر سر بودجه جدید فدرال است، فضای منتظر و ببینید کل این حوزه را فرا گرفته است: برخی از برنامه‌های فارغ‌التحصیلی پذیرش را متوقف کرده‌اند و دانشگاه‌ها تعلیق استخدام را آغاز کرده‌اند. گزارش شده است که دولت ترامپ کاهش 30 درصدی بودجه را به اداره ملی اقیانوسی و جوی، یکی از جامع‌ترین منابع داده‌های آب و هوایی جهان، پیشنهاد کرده است. اخراج‌های گروهی در NOAA گزارش شده است که از قبل آغاز شده است. دولت بسیاری از این کارها را در گرم‌ترین ماه ژانویه ثبت شده در این سیاره انجام داد.
تغییرات آب و هوایی یک مشکل جهانی است، و بهترین راه برای مطالعه دقیق اثرات آن هر کجا که رخ می‌دهند، به ویژه در قطب جنوب است. بیش از 80 درصد یخ‌های کره زمین بر روی سطح آن قرار دارند. دانشمندان اخیراً بر روی ورقه یخی قطب جنوب غربی تمرکز کرده‌اند، زیرا از نظر تاریخی ناپایدارتر به نظر می‌رسد. اگر و زمانی که به اقیانوس بلغزد، سطح دریاها می‌تواند تا 10 فوت افزایش یابد و جزایر را پاک کرده و شهرهایی را که در نزدیکی سواحل جهان قرار دارند، جایی که بیش از 40 درصد از مردم در آن زندگی می‌کنند، غرق کند. آناند کریشنان به من گفت که او و همکارانش اکنون گمان می‌کنند که ورقه‌های یخی قطب جنوب شرقی نیز به طور مشابه ناپایدار هستند. برای فهمیدن اینکه چقدر متزلزل هستند و آیا کاری می‌توان انجام داد تا آنها را در جای خود نگه داشت، باید کار کرد.
از شماره ژوئیه/اوت 2024: یک طرح وحشیانه برای جلوگیری از افزایش فاجعه‌بار سطح دریا
ترامپ تقریباً به طور قطع زمین گرم‌تری را به دولت بعدی واگذار خواهد کرد. پنج رئیس جمهور آمریکایی گذشته نیز همین کار را انجام داده‌اند. چیزی که ترامپ را متفاوت می‌کند، اصرار او بر مختل کردن دستگاه اساسی علم آب و هوا، تلاش برای درک این است که این سیاره چه زمانی گرم خواهد شد و دریاهای آن با چه سرعتی بالا خواهند آمد. گرم کردن جهان برای نسل‌های آینده یک جنایت است، اما این یک سرپوش است.