به گفته افراد آشنا به موضوع، دونالد ترامپ قصد دارد استیو ویتکوف، فرستاده خود به خاورمیانه را مسئول رسیدگی به نگرانی‌های واشنگتن در مورد ایران کند، که نشان می‌دهد رئیس جمهور ایالات متحده مایل است قبل از افزایش فشار بر تهران، دیپلماسی را آزمایش کند.
انتظار می‌رود ویتکوف، سرمایه‌گذار املاک و مستغلات که نقش محوری در تضمین آتش‌بس غزه ایفا کرد، به عنوان بخشی از مأموریت گسترده‌تر ترامپ برای «متوقف کردن جنگ‌ها» در منطقه، تلاش‌ها در زمینه برنامه هسته‌ای ایران را رهبری کند.
ترامپ در سال 2018 ایالات متحده را از توافق هسته‌ای ایران با قدرت‌های جهانی خارج کرد، سپس تحریم‌های شدیدی را اعمال کرد و هشدار داد که اگر با واشنگتن بجنگد و به دنبال سلاح هسته‌ای باشد، «پایان رسمی ایران» خواهد بود.
در طول دوره انتقال، تیم ترامپ اقداماتی احتمالی را برای بازگرداندن کمپین «فشار حداکثری» خود بر ایران، از طریق تحریم‌های جدید یا نظارت دقیق‌تر بر اقدامات فعلی، تدوین کرد.
اما ترامپ و دستیارانش در جلسات اولیه تلگراف کردند که می‌خواهند راهی را برای جلوگیری از رویارویی گسترده‌تر با ایران باز نگه دارند. برخی از مقامات ترامپ به دیپلمات‌های خارجی و همکاران گفته‌اند که انتظار دارند ویتکوف تلاش‌ها را برای بررسی اینکه آیا سازش دیپلماتیک امکان‌پذیر است یا خیر، رهبری کند.
یک مقام سابق اسرائیلی گفت: «من نمی‌بینم که دولت در ابتدای دوره خود قبل از تلاش برای استفاده از سایر ابزارها، از زور استفاده کند. این با رویکردی که جنگ با بایدن آغاز شد و او قصد دارد به آنها پایان دهد، مطابقت ندارد.»
تمرکز اصلی ویتکوف همچنان بر اجرای آتش‌بس غزه خواهد بود. ترامپ همچنین مورگان اورتگاس، سخنگوی وزارت امور خارجه در دوره اول خود را که تجربه خدمت در خاورمیانه را دارد، به عنوان معاون ویتکوف منصوب کرده است.
مقامات آمریکایی می‌گویند که طرح کلی رویکرد ترامپ به تهران و اختیارات ویتکوف هنوز در حال تغییر است. اما برخی از انتصابات اخیر رئیس جمهور ایالات متحده، اردوگاهی را در دولت ایجاد کرده است که مذاکره با ایران را در نظر می‌گیرد و نسبت به حمله به برنامه هسته‌ای آن، که تندروهای ایرانی در دولت‌های ایالات متحده و اسرائیل از آن حمایت کرده‌اند، بدبین است.
مایکل دیمینو، مقام ارشد جدید ترامپ در خاورمیانه در پنتاگون، مقام سابق سازمان سیا بود که در یک اندیشکده تحت حمایت کخ، از خویشتنداری در برخورد با تهران حمایت می‌کرد. البریج کولبی، نامزد ترامپ برای معاون وزیر دفاع در امور سیاست‌گذاری، نسبت به هرگونه اقدام نظامی علیه ایران هشدار داده است.
دیگران در تیم سیاست خارجی ترامپ رویکرد تندتری اتخاذ کرده‌اند، از جمله مایک والتز، مشاور امنیت ملی و مارکو روبیو، وزیر امور خارجه. روبیو در جلسه تایید خود گفت که از «هر ترتیبی که به ما امکان می‌دهد ایمنی و ثبات را در منطقه داشته باشیم، اما ترتیبی که در آن دیدگاه روشنی داشته باشیم» حمایت می‌کند.
برایان هیوز، سخنگوی شورای امنیت ملی ترامپ در پاسخ به سوالی درباره نقش ویتکوف و رویکرد دولت به ایران، گفت: «در حال حاضر هیچ اطلاعیه‌ای برای به اشتراک گذاشتن نداریم.»
مقامات غربی بر این باورند که ایران پس از جنگ چند جانبه اسرائیل در خاورمیانه که حماس و حزب‌الله را به میزان قابل توجهی تضعیف کرد، در ضعیف‌ترین نقطه خود در دهه‌های اخیر قرار دارد. اسرائیل و ایالات متحده ادعا می‌کنند که یک حمله تلافی‌جویانه به ایران در سال گذشته، بخش زیادی از پدافند هوایی آن را از بین برد، اگرچه این موضوع توسط تهران رد شده است.
جمهوری اسلامی همچنین نشان داده است که برای مذاکره آماده است، اگرچه تحلیلگران می‌گویند که دستیابی به توافقی که برای ترامپ و ایران امکان‌پذیر باشد، چالش بزرگی خواهد بود. سازمان ملل در ماه دسامبر هشدار داد که ایران گام‌هایی برای افزایش «چشمگیر» ذخایر اورانیوم غنی‌شده نزدیک به درجه تسلیحاتی برداشته است.
ترامپ در سال 2018 ایالات متحده را از توافق هسته‌ای بین شش قدرت جهانی و ایران خارج کرد. به گفته دیپلمات‌ها، بریتانیا، فرانسه و آلمان مشتاق هستند تا به یک رویکرد هماهنگ با ایالات متحده در مورد آنچه باید انجام شود، زمانی که این توافق عملاً در ماه اکتبر منقضی می‌شود، دست یابند.
محمد جواد ظریف، معاون رئیس جمهور ایران در امور استراتژیک، این هفته در داووس گفت که امیدوار است ترامپ در برخورد با ایران «جدی‌تر، متمرکزتر و واقع‌بینانه‌تر» باشد.
او گفت که خروج ایالات متحده از توافق ایران نتوانسته است ایران را «منصرف کند»، اما به هزینه‌های سنگین اقتصادی بر مردم و دولت ایران اذعان کرد. وی در پاسخ به این سوال که آیا ایران معامله‌ای را در نظر می‌گیرد که از ایران بخواهد حمایت از گروه‌های نیابتی منطقه‌ای را متوقف کند، گفت: «ما هرگز نیابتی نداشته‌ایم.»
احتمال تصدی ویتکوف بر مسائل ایران، برخی از تندروهای ایرانی در کنگره و جاهای دیگر در واشنگتن را نگران کرده است، زیرا نگران هستند که او در تلاش برای دستیابی به یک معامله احتمالی، خیلی سریع فشار بر ایران را کاهش دهد.
یکی از کارکنان ارشد جمهوری‌خواه کنگره گفت: «او در حال حاضر فشار را بر حماس، حزب‌الله و ایران برمی‌دارد و در این فرآیند گروگان‌های آمریکایی را رها می‌کند و اسرائیل را به خطر می‌اندازد. او مدام می‌گوید می‌داند ترامپ چه می‌خواهد، اما نمی‌فهمد ترامپ به چه چیزی اعتقاد دارد.»