برتری جمهوری‌خواهان در مجلس نمایندگان از بین رفته است. اما تقسیم حوزه‌های انتخابی به نفع حزب خاص همچنان ادامه دارد.
Nicholas O. Stephanopoulos استاد حقوق Kirkland & Ellis در دانشکده حقوق هاروارد است. Christopher Warshaw استاد علوم سیاسی در دانشگاه جورج واشنگتن است. Eric McGhee یکی از بنیانگذاران و عضو هیئت مدیره PlanScore.org است.
در اینجا یک فرضیه دیگر وجود دارد که با انتخابات ۲۰۲۴ رد شد: اینکه تقسیم حوزه‌های انتخابی به نفع حزب خاص و تجمع آراء دموکرات‌ها، به جمهوری‌خواهان یک مزیت ساختاری در نبرد برای کنترل مجلس نمایندگان می‌دهد.
برای بیش از دو دهه، مجلس نمایندگان به طور مداوم به نفع جمهوری‌خواهان مغرضانه عمل می‌کرد. آرای ریخته شده به نفع نامزدهای حزب جمهوری‌خواه، کارآمدتر از آرای دموکرات‌ها به کرسی‌های کنگره تبدیل می‌شد. در سال ۲۰۱۲، به طور چشمگیری، جمهوری‌خواهان با اقلیت آراء در کل کشور، اکثریت بیش از ۳۰ کرسی را به دست آوردند. ناظران سیاسی بحث کردند که آیا این انحراف «طبیعی» است - محصول جانبی جغرافیای سیاسی کشور - یا نتیجه تقسیم حوزه‌های انتخابی به نفع جمهوری‌خواهان. اما معدود کسانی تردید داشتند که مجلس نمایندگان در واقع به سمت راست متمایل است.
اکنون، این ویژگی سیاست آمریکا از بین رفته است. در انتخابات ۲۰۲۲ و ۲۰۲۴، طبق معیارهای استاندارد حزبی جانبدارانه، مجلس نمایندگان هیچ گرایش طرفدار جمهوری‌خواه از خود نشان نداد. البته، جمهوری‌خواهان در سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۴ اکثریت اندکی را به دست آوردند. اما این کار را به این دلیل انجام دادند که اکثریت اندکی از کل آرای مجلس نمایندگان را به دست آوردند. برای اولین بار در یک نسل، هم کنترل جمهوری‌خواهان بر مجلس و هم حاشیه اندک حکومتی آنها به طور دقیق منعکس‌کننده ترجیحات رای‌دهندگان بود.
چگونه می‌دانیم که انحراف طرفدار جمهوری‌خواه مجلس نمایندگان از بین رفته است؟ یک معیار رایج برای سنجش انحراف، شکاف کارایی، سهم مربوط به احزاب از آرای «هدر رفته» را مقایسه می‌کند: آرایی که یا به نفع نامزدهای بازنده ریخته شده‌اند یا به نفع نامزدهای برنده‌ای که بیش از آستانه پیروزی رای آورده‌اند. بر اساس این معیار، مجلس نمایندگان از دهه ۱۹۷۰ تا اوایل دهه ۱۹۹۰ به شدت به نفع دموکرات‌ها متمایل بود. سپس در دهه‌های ۲۰۰۰ و ۲۰۱۰ - دوره‌ای که با تقسیم حوزه‌های انتخابی تهاجمی به نفع جمهوری‌خواهان مشخص شده بود - به سمت راست متمایل شد. در طول دو انتخابات گذشته، شکاف کارایی مجلس نمایندگان نزدیک به صفر بود اما اندکی طرفدار دموکرات‌ها بود.
به لطف این تغییر، اختلافات قانونی در طول دو سال آینده، حداقل از نظر حزبی، منعکس‌کننده شکاف‌ها در بین رای‌دهندگان خواهد بود. و هنگامی که زمان رای دادن مجدد فرا رسد، هر حزبی که اکثریت کل آرای ریخته شده در انتخابات مجلس نمایندگان را به دست آورد، احتمالاً چکش ریاست مجلس را به دست خواهد آورد. هیچ حزبی نباید انتظار داشته باشد که سهم خود از کرسی‌های مجلس نمایندگان بیش از حد نسبت به جذابیت عمومی خود متورم یا کاهش یابد.
چه چیزی باعث این تغییر شد؟ بخشی از داستان، کاهش تقسیم حوزه‌های انتخابی افراطی به نفع جمهوری‌خواهان است. در سال ۲۰۱۲، طرح‌های کنگره شش ایالت دارای شکاف کارایی طرفدار جمهوری‌خواه به اندازه دو کرسی یا بیشتر بودند. در این دهه، تنها نقشه یک ایالت (کارولینای شمالی برای انتخابات ۲۰۲۴) به همان اندازه به سمت جمهوری‌خواهان متمایل بود. در چندین ایالت، کمیسیون‌های تازه تأسیس یا دادخواست‌های موفق، مانع از آن شدند که قانون‌گذاران جمهوری‌خواه نقشه‌هایی را با حداکثر مزیت طراحی کنند.
در عین حال، دهه ۲۰۲۰ دارای طرح‌های بسیار طرفدار دموکرات‌ها است. در سال ۲۰۱۲، هیچ نقشه‌ای شکاف کارایی طرفدار دموکرات به اندازه حداقل دو کرسی نداشت. در این دهه، تقسیم حوزه‌های انتخابی به نفع دموکرات‌ها در ایالت ایلینوی به طور متوسط ۳.۵ کرسی به دموکرات‌ها اضافه کرد. نقشه ترسیم شده توسط کمیسیون کالیفرنیا تقریباً ۴.۵ کرسی اضافی برای آنها به ارمغان آورد، احتمالاً به این دلیل که الگوهای فضایی رای‌دهندگان این ایالت به نفع دموکرات‌ها است. نقشه دموکرات انتخاب شده توسط کمیسیون نیوجرسی نیز به طور متوسط دارای انحراف طرفدار دموکرات به اندازه دو کرسی بود. و طرح تجدید نظر شده نیویورک در سال ۲۰۲۴ کمی بیش از دو کرسی به سمت دموکرات‌ها متمایل بود.
سوابق کالیفرنیا و نیوجرسی ممکن است نشان دهد که کمیسیون‌ها تمایل دارند نقشه‌های طرفدار دموکرات‌ها را تصویب کنند. اما کمیسیون‌های دیگر، مانند آریزونا و کلرادو، طرح‌های طرفدار جمهوری‌خواهان را تأیید کردند. کمیسیون جدید میشیگان نقشه‌ای تقریباً کاملاً منصفانه را تصویب کرد. در مجموع، نه ایالتی که دارای کمیسیون‌های بازتعیین حوزه‌ها بودند، به طور متوسط دارای طرح‌هایی با شکاف کارایی نزدیک به صفر (از نظر درصد) در سال‌های ۲۰۲۲ و ۲۰۲۴ بودند. بنابراین کمیسیون‌ها همچنان یک راه حل نهادی آشکار برای تقسیم حوزه‌های انتخابی جانبدارانه هستند. آنها ممکن است نقشه‌های منصفانه را تضمین نکنند، اما احتمال آنها را افزایش می‌دهند.
کاهش انحراف مجلس نمایندگان همچنین منعکس‌کننده تغییر جغرافیای سیاسی کشور است. سال‌هاست که برخی استدلال کرده‌اند که جمهوری‌خواهان به طور «طبیعی» از بازتعیین حوزه‌ها سود می‌برند، زیرا دموکرات‌ها آرای زیادی را در مناطق امن شهری هدر می‌دهند. با این حال، در سال ۲۰۲۴، شهرها به سمت راست چرخیدند، زیرا جمهوری‌خواهان دستاوردهای بزرگی در میان رای‌دهندگان جوان و اقلیت به دست آوردند. این بدان معنا بود که دموکرات‌ها بیشتر مناطق شهری را با حاشیه‌های بسیار کمتری به دست آوردند. همزمان، مناطق روستایی و حومه‌ای تا حد بیشتری از جمهوری‌خواهان حمایت کردند. اکنون مناطق آنجا تقریباً به همان اندازه که مناطق آبی عمیق در شهرها غیرکارآمد هستند، قرمز خونی هستند.
تبخیر انحراف مجلس نمایندگان یک نقطه عطف است، اما ممکن است کوتاه مدت باشد. برخی از ایالت‌ها می‌توانند مناطق خود را در اواسط دهه دوباره ترسیم کنند (اقدامی که نیوهمپشایر و اوهایو در حال بررسی آن هستند). همه ایالت‌ها پس از سرشماری سال ۲۰۳۰، بازتعیین حوزه‌ها را انجام خواهند داد که منجر به طرح‌هایی می‌شود که می‌تواند به طور پایدار به نفع هر یک از احزاب باشد. الگوهای رای‌گیری جغرافیایی ممکن است به پیکربندی‌های قبلی که به نفع جمهوری‌خواهان بود، بازگردند. و نقشه‌های محافظت از حاکمان فعلی در تگزاس و جاهای دیگر ممکن است مانع از آن شود که دموکرات‌ها به طور خاص کرسی‌های زیادی را تغییر دهند، حتی اگر آرای بیشتری کسب کنند.
با در نظر گرفتن این سناریوها، مجلس نمایندگان بی‌طرف امروزی نباید بهانه‌ای برای به تعویق انداختن اصلاحات بازتعیین حوزه‌ها باشد. مجلس نمایندگان متعادل نیست، زیرا اکثر ایالت‌ها طرح‌های منصفانه کنگره دارند. برعکس، بسیاری از ایالت‌ها طرح‌های ناعادلانه دارند، اما تقسیم حوزه‌های انتخابی به نفع دموکرات‌ها و جمهوری‌خواهان تقریباً به طور کامل یکدیگر را خنثی می‌کنند. این تعادل خوشایند است، اما همچنان بسیاری از آمریکایی‌ها را به طور ضعیفی توسط هیئت‌های کنگره ایالت خود نمایندگی می‌کند. سوء استفاده‌های بازتعیین حوزه‌ها نیز همچنان در سطح ایالت و محلی شایع است. انحرافات این مجالس قانون‌گذاری را نمی‌توان با نقشه‌هایی در جاهای دیگر که به جهت مخالف متمایل هستند، متعادل کرد.
بنابراین، نیاز به مهار تقسیم حوزه‌های انتخابی به نفع حزب خاص، به همان اندازه که قبلاً کل مجلس نمایندگان را تحریف می‌کرد، اکنون نیز ضروری است.