از زمانی که دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، تعرفه 25 درصدی بر تمام واردات مکزیکی را اعلام کرد - دستوری که سپس آن را برای 30 روز متوقف کرد - بسیاری از افراد در تجارت غذای مکزیکی در ایالات متحده نفس خود را حبس کرده اند. روز سه‌شنبه، زمانی که این تعرفه قرار است اجرایی شود، رستوران‌داران، واردکنندگان و توزیع‌کنندگان بالاخره خواهند دید که آینده صنعت‌شان چگونه به نظر می‌رسد. سرآشپزهای مستقل در سراسر کشور - تنها رستوران‌دارانی که مایل به صحبت با من برای این داستان بودند - نگران هستند و در حال برنامه‌ریزی برای شرایط اضطراری هستند.
گری هافباور، اقتصاددان ارشد در موسسه اقتصاد بین‌الملل پیترسون، گفت: اگر تعرفه‌ها واقعاً 25 درصد افزایش یابد، افزایش فوری در قیمت‌های مواد غذایی مرتبط وجود خواهد داشت. از نظر تاریخی، به گفته او، زمانی که تعرفه‌ها افزایش می‌یابد، هزینه‌های مرتبط «همگام با تعرفه‌ها» افزایش می‌یابد. مکزیک بزرگترین شریک تجاری آمریکا است و بر اساس اعلام PIIE، سبزیجات و غذاهای آماده آن ششمین و هفتمین واردات بزرگ مکزیکی (از نظر ارزش) هستند. به‌علاوه، محصولات مکزیکی مانند آووکادو در ایالات متحده بسیار محبوب شده‌اند: در سال 2021، میانگین مصرف آووکادو توسط آمریکایی‌ها به نه پوند در سال رسید - سه برابر بیشتر از اوایل دهه 2000.
هافباور افزود، این موضوع برای رستوران‌های مکزیکی هم شدید خواهد بود. بر اساس مرکز تحقیقات پیو، حدود یک دهم رستوران‌های ایالات متحده غذای مکزیکی سرو می‌کنند. و، او توضیح داد، مصرف‌کنندگان تاکو و انچیلادا را با قیمت‌های پایین‌تر مرتبط می‌دانند. او انتظار دارد در صورت افزایش هزینه‌ها، بازار غذای مکزیکی منقبض شود، زیرا مصرف‌کنندگان با درآمد کمتر از این بازار حذف خواهند شد.
این چشم‌انداز هوگو اورتگا، سرآشپز و رستوران‌دار دارای چندین رستوران مکزیکی در هوستون را نگران می‌کند. اورتگا گفت: اگر تعرفه‌های پیشنهادی اجرایی شوند، "من نمی‌توانم شروع به دریافت بیش از 20 دلار برای یک قاشق گواکاموله کنم!"
دلایل اعلام شده ترامپ برای این تعرفه‌ها مربوط به نگرانی‌های امنیتی در مرز و مبارزه با کارتل‌های قدرتمند مواد مخدر مکزیک است. فنتانیل، که بیش از یک دهه از طریق مکزیک به ایالات متحده قاچاق شده است، مواد مخدر فروخته شده در ایالات متحده را به ویژه کشنده کرده است. دکتر جفری ای. سینگر، یکی از اعضای ارشد مطالعات سیاست سلامت در موسسه کاتو، در شهادت خود در کنگره در سال 2023 گفت: "مرگ و میر ناشی از مصرف بیش از حد فنتانیل از سال 2012 شروع به افزایش کرد." "تا سال 2017، فنتانیل در بیش از 50 درصد مرگ و میر ناشی از مصرف بیش از حد مواد افیونی یافت شد، و تا سال 2022، همانطور که می‌دانیم، تقریباً در 90 درصد موارد نقش داشت." بر اساس داده‌های مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری ها (CDC)، مرگ و میرهای مرتبط با فنتانیل بین سال های 2016 تا 2022 تقریباً سه برابر شده است. گزارشی از اداره مبارزه با مواد مخدر در سال 2020 گفت که "مکزیک و چین کشورهای اصلی منبع فنتانیل و مواد مرتبط با فنتانیل هستند" و در سال های اخیر، "به طور گسترده پذیرفته شده است که کارتل های مواد مخدر در مکزیک اکثریت قریب به اتفاق فنتانیل خیابانی را تولید می‌کنند که به ایالات متحده سرازیر می‌شود"، رادیو عمومی ملی اوایل امسال گزارش داد.
اما نفوذ کارتل های مکزیکی فراتر از تجارت مواد مخدر است. صادرات کشاورزی - از جمله صادراتی که مصرف کنندگان آمریکایی به آنها تکیه می‌کنند، مانند آووکادو و لیمو - درآمد قابل توجهی را برای کارتل ها فراهم می‌کند.
کارتل‌ها راه خود را به تجارت آووکادو باز کردند، به ویژه در ایالت میچوآکان، دهه‌ها پیش و اکنون از همه افراد در زنجیره تامین، از کشاورزان گرفته تا بسته‌بندان و رانندگان کامیون اخاذی می‌کنند. همانطور که NPR در سال 2022 توضیح داد، این کارگران باید به کارتل ها "مالیات جنگ" بپردازند. علاوه بر این مشکلات، اواخر سال گذشته، اعضای جسور کارتل به دو بازرس USDA که در حال بررسی باغات آووکادو بودند، حمله کردند و به طور موقت آنها را بازداشت کردند. این اولین بار نبود که کارتل ها بازرسان USDA را مرعوب می‌کنند، اما پس از حادثه سال 2024، بازرسی‌های میدانی USDA به مقامات مکزیکی واگذار شد.
در سال 2019، شرکت مشاوره ریسک Verisk Maplecroft هشدار داد که آووکادوهای مکزیکی در حال تبدیل شدن به یک "کالای درگیری" شبیه "الماس‌های خونی" هستند. به گفته این شرکت، دخالت کارتل ها مشکلات مربوط به خشونت، کار اجباری، کار کودکان و جنگل زدایی غیر قانونی را تشدید می‌کند. منافع کشاورزی کارتل ها نیز محدود به آووکادو نیست. آنها به شدت در تجارت لیمو در مکزیک سرمایه‌گذاری کرده‌اند، که دومین تولیدکننده بزرگ جهان است. (ایالات متحده، باز هم، مصرف کننده اصلی است و بیش از 80 درصد لیموهای خود را از مکزیک وارد می‌کند.) فالکو ارنست، که در آن زمان تحلیلگر ارشد در گروه بین المللی بحران بود، در سال 2019 به گاردین گفت: "جرایم سازمان یافته مکزیکی مدت هاست که از "فقط" قاچاق مواد مخدر جهش یافته است. امروزه مدل این است: شما یک قلمرو معین را کنترل می‌کنید و در داخل آن هر کالایی را که در دسترس باشد، استخراج می‌کنید.» اینها شامل آووکادو و لیمو و همچنین میوه‌های دیگر مانند انبه، توت فرنگی و پاپایا می‌شود.
در حال حاضر مکزیک حدود 90 درصد از آووکادوهای هاس خود را - انواع سبز تیره که مورد علاقه مصرف کنندگان است - و بیش از 80 درصد از کل آووکادوها را، بر اساس اعلام وزارت کشاورزی ایالات متحده، در اختیار آمریکا قرار می‌دهد. مکزیک نه تنها بزرگترین تولیدکننده جهان است، بلکه در دهه گذشته، تولید 75 درصد افزایش یافته است و آووکادو را به چهارمین صادرات با ارزش غذایی خود پس از آبجو، تکیلا و انواع توت ها تبدیل کرده است.
ریک بیلس، سرآشپز مستقر در شیکاگو، گفت که اگر قیمت ها افزایش یابد، او باید به تهیه برخی از مواد اصلی - آووکادو، لیمو و توماتیلوس - از مکزیک ادامه دهد زیرا جایگزین مناسبی وجود ندارد: هیچ کس دیگری آب و هوا را ندارد، هیچ کس دیگری این مقادیر را تولید نمی‌کند و از نظر آووکادو، هیچ منبع دیگری مجاورت (مهم است زیرا به راحتی کبود می‌شوند) را ندارد.
کن ملبان از کمیسیون آووکادو کالیفرنیا تأیید کرد که کشت آووکادو در ایالات متحده محدودیت‌هایی دارد. حتی اگر کالیفرنیا درختان آووکادوی بیشتری بکارد، که در دستور کار نیست، حداقل سه سال طول می‌کشد تا میوه تولید شود. به‌علاوه، کالیفرنیا در تمام طول سال رشد نمی‌کند، که مکزیک این کار را می‌کند.
بیلس گفت که خط غذای شیشه ای مکزیکی او، Frontera، بیشتر در مکزیک تولید می‌شود و این تجارت بزرگترین منبع درآمد اوست. اما اگر تعرفه‌ها افزایش یابد، بسیاری از محصولات او از بین می‌روند زیرا نمی‌توانند در یک بازار شلوغ رقابت کنند. در مورد پنج رستوران و هفت شعبه او، "ما در حال حاضر یک محموله آووکادو وارد می‌کنیم و از کندی در مرز می‌شنویم، اما سه هفته قبل برنامه‌ریزی کردیم، بنابراین فکر می‌کنم خوب خواهیم بود." آیا او عصبی است؟ او گفت: «اگر لازم باشد، غذاهایی را که به اندازه کافی پول تولید نمی‌کنند، حذف می‌کنیم و مواد کم‌هزینه‌تر را در غذاهای گران‌تر به کار می‌بریم.» در مورد مارگاریتا چطور؟ خب، او گفت، آنها فقط از نظر قیمت منع می‌شوند زیرا لیمو و تکیلا بسیار گران خواهند بود.
در حال حاضر، Happy Avocado، یک توزیع کننده محصولات کشاورزی در هوستون، گفت: "ما در دوره صبر و تماشا هستیم." سرآشپزهای مستقل این تجمل را ندارند. اورتگا گفت: برای پیشی گرفتن از تعرفه، او قبلاً ارائه دهندگان خود را تغییر داده است و اکنون بیشتر مواد او از یک خریدار بزرگ با دسترسی به مزارع کالیفرنیایی، فلوریدایی و مکزیکی تامین می‌شود. رستوران‌های او اکنون از آووکادوهای کوچکتری استفاده می‌کنند که برای به دست آوردن همان بازده به کار بیشتری نیاز دارند. به‌علاوه، او - و سایر رستوران‌داران مستقل - اخیراً با COVID-19 مبارزه کرده‌اند. اورتگا گفت: "من عاشق کارم هستم، اما احساس می‌کنم همیشه یک پا روی گردنم است."
بر اساس اعلام CDC، مرگ و میرهای مرتبط با فنتانیل قبل از روی کار آمدن ترامپ در حال کاهش بود: بین ژوئیه 2023 و ژوئیه 2024، مرگ و میر ناشی از مصرف بیش از حد 17 درصد کاهش یافته است. این پیشرفت تا حدی به دلیل همکاری دولت بایدن با مکزیک است که از نظر تاریخی متحد ایالات متحده بوده است. درست دیروز، هوارد لوتنیک، وزیر بازرگانی ایالات متحده، اولین اشاره رسمی دولت را مبنی بر اینکه ممکن است تعرفه ها در نهایت چندان بالا نباشند، ارائه داد. او گفت: "روز سه‌شنبه تعرفه‌هایی اعمال خواهد شد." "اینکه دقیقاً چه هستند، این را برای رئیس جمهور و تیم او باقی می‌گذاریم تا مذاکره کنند." لوتنیک با این حال، پیشرفت های اخیر را تصدیق کرد و گفت که مکزیک "کار معقولی" در تامین امنیت مرز انجام داده است.
اما آیا لفاظی و لحن ترامپ، که به طور قطع خصمانه‌تر است، باعث می‌شود که این پیشرفت بیشتر و سریع‌تر پیش برود؟ او در حال حاضر به دلیل اعزام موفقیت را ادعا می‌کند، به دلیل اعزام 10000 نیروی اضافی توسط رئیس جمهور مکزیک، کلودیا شینباوم، به مرز در ماه گذشته به عنوان بخشی از توافق با ترامپ برای متوقف کردن اجرای تعرفه. (در ازای آن، ایالات متحده متعهد شد که حجم سلاح‌های سنگین قاچاق شده به مکزیک را برای مبارزه با قدرت آتش کارتل ها محدود کند.) همچنین در جبهه فنتانیل پیشرفت هایی حاصل شده است، به طوری که دولت مکزیک فشار داخلی را افزایش داده است.
اگر ترامپ فردا واقعاً به اعمال تعرفه‌های سنگین بر واردات مکزیکی ادامه دهد، در حال تحقق پیشنهادی است که در دوران ریاست جمهوری اول خود مطرح کرد. در سال 2019، او پیشنهاد اعمال تعرفه 25 درصدی بر واردات مکزیکی را داد، اما این طرح را اجرایی نکرد - و به مصرف کنندگان ایالات متحده شش سال دیگر آووکادو (نسبتاً) ارزان داد.