استارتاپ First Light Fusion، مستقر در آکسفوردشایر، از تغییر بزرگی در استراتژی اسلحه هسته‌ای خود خبر داده است. این شرکت دیگر یک کارخانه آزمایشی احتراق پیشنهادی به نام Machine 4 را توسعه نخواهد داد.
در عوض، هدف آن تجاری‌سازی فناوری خود برای کاربردهای مختلف در بخش‌های دفاعی و فضایی است.
در سال 2022، این شرکت اعلام کرد نمونه اولیه خود، تفنگ بزرگ دوستانه (BFG) را ساخته است. این فناوری به آن اجازه می‌دهد تا بدون تکیه بر لیزرها و آهن‌رباهای قدرتمند به همجوشی هسته‌ای دست یابد.
اسلحه همجوشی هسته‌ای First Light Fusion
First Light Fusion ادعا می‌کند که استراتژی خود را تغییر داده است تا در اسرع وقت از امسال شروع به کسب درآمد کند. همجوشی هسته‌ای به طور مشهوری این پتانسیل را دارد که چشم‌انداز انرژی را به طور کامل تغییر دهد. این روش با استفاده از همان روش خورشید و ستارگان، برق تولید می‌کند.
همجوشی زمانی رخ می‌دهد که دو اتم به هم برخورد می‌کنند تا یک هسته سنگین‌تر تشکیل دهند و مقادیر زیادی انرژی آزاد کنند.
با این حال، شرکت‌های همجوشی برای برداشتن گام‌های افزایشی به سوی این هدف نهایی، به سرمایه‌گذاری زیادی نیاز دارند. آنها همچنین به این وعده تکیه می‌کنند که همجوشی در آینده نه چندان دور به واقعیت تبدیل شود.
First Light Fusion ادعا می‌کند که فناوری الهام‌گرفته از میگوی تپانچه‌ای آن می‌تواند با حذف نیاز به آهن‌رباهای قدرتمند مورد نیاز برای کنترل پلاسمای آتشین برای فرآیند همجوشی هسته‌ای، هزینه‌ها را کاهش دهد. تفنگ بزرگ دوستانه (BFG) این شرکت یک تفنگ فولادی عظیم 1.1 میلیون پوندی (1.27 میلیون دلار) است که یک پیستون با سرعت بالا را با 6.6 پوند باروت شلیک می‌کند.
این «تفنگ» گاز هیدروژن را متراکم می‌کند، که یک پیستون را از طریق یک مهر و موم فلزی می‌شکند. این یک پرتابه را با سرعت 4.3 مایل (6.9 کیلومتر) در ثانیه به داخل یک محفظه خلاء شلیک می‌کند و به یک گلوله سوخت همجوشی هسته‌ای در حال سقوط برخورد می‌کند.
این فرآیند که از میگوی تپانچه‌ای الهام گرفته شده است، شرایط لازم برای ترکیب هسته‌ها را ایجاد می‌کند. فناوری First Light Fusion چندین آزمایش کلیدی را پشت سر گذاشته است، از جمله شکستن یک رکورد فشار در سال گذشته.
آیا این یک روند برای صنعت گسترده‌تر همجوشی خواهد بود؟
علیرغم پتانسیل روش نسبتاً کم‌هزینه آن، First Light Fusion برای افزایش درآمد، استراتژی خود را تغییر داده است.
در یک بیانیه مطبوعاتی، توضیح می‌دهد که «پیشرفت‌ها در فناوری تقویت‌کننده اختصاصی First Light، همراه با پیشرفت در بخش گسترده‌تر انرژی همجوشی اینرسی (IFE)، فرصتی را برای این شرکت فراهم کرده است تا استراتژی کسب‌وکار خود را تغییر دهد، تا از فرصت‌های بزرگ بازار IFE استفاده کند و درآمدزایی زودهنگام‌تر و کاهش نیاز به بودجه بلندمدت را ممکن سازد.»
استراتژی جدید آن یک «تجارت سرمایه‌بر، با حاشیه سود بالا ایجاد می‌کند که از امسال درآمدزایی خواهد کرد.»
به گفته این شرکت، تقویت‌کننده‌های آن بیش از دو برابر سطح فشار را دارند. آنها همچنین در مقایسه با تفنگ‌های گازی موجود، سرعت را 75 درصد افزایش می‌دهند.
اول، استراتژی جدید First Light Fusion با سایر شرکت‌های همجوشی اینرسی همکاری خواهد کرد. این شرکت فناوری تقویت‌کننده خود را ارائه خواهد داد که می‌تواند «بدون در نظر گرفتن رویکرد درایور، بخش مهم و مکمل یک نیروگاه همجوشی تجاری را تشکیل دهد»، همانطور که در بیانیه خود توضیح داده است. «این جایگزین برنامه‌های قبلی برای ساخت نیروگاه خود بر اساس رویکرد همجوشی پرتابه‌ای می‌شود.»
این استارتاپ همچنین با دانشگاه‌ها و موسسات تحقیقاتی برای کاربردهای غیرهمجوشی همکاری خواهد کرد. این شامل یک مشارکت جدید اعلام‌شده با ناسا و دانشگاه آزاد برای بررسی پتانسیل استفاده از فناوری تقویت‌کننده First Light برای آزمایش ضربه با سرعت بالا است.
همجوشی هسته‌ای یک زمینه بدناماً نامشخص است. در حالی که پاداش پروژه‌های موفق بسیار زیاد خواهد بود، هیچ تضمینی وجود ندارد که کارساز باشد. حداقل در ظاهر، به نظر نمی‌رسد که First Light به دلیل عدم ایمان به فناوری خود، برنامه‌های خود را تغییر می‌دهد. در عوض، تغییر استراتژی آن به دلیل تمایل منطقی برای کسب درآمد در کوتاه‌مدت است، زیرا برای دستیابی به اهداف بلندمدت خود تلاش می‌کند.