دانشمندان برای زیر نظر داشتن برخی از خطرناک‌ترین بیماری‌های عفونی جهان، به گزارش‌های شبکه جهانی آزمایشگاه‌های سرخک و سرخجه تکیه می‌کنند. این شبکه که به طور محبت‌آمیز به نام گرملین شناخته می‌شود، گروهی متشکل از بیش از 700 آزمایشگاه بین‌المللی است که سالانه حدود 500,000 نمونه بیمار را آزمایش می‌کنند. گرملین علاوه بر نام کامل خود، شیوع طیف وسیعی از عوامل بیماری‌زا را نیز نظارت می‌کند، از جمله کووید-19، RSV، دنگی، تب زرد و ابولا. و این کار را با بودجه‌ای بسیار ناچیز انجام می‌دهد: فقط 8 میلیون دلار در سال، یا کمتر از 10 درصد از قیمت یک فروند جت جنگنده F-35.
با این حال، این برنامه که توسط سازمان بهداشت جهانی مدیریت می‌شود، ناگهان در آستانه انقراض قرار گرفته است. گرملین به پول مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری، آژانس بهداشت عمومی شاخص ایالات متحده، وابسته است. CDC مستقر در آتلانتا از زمان تأسیس خود در سال 1946، در خط مقدم هر شیوع قابل توجه بیماری‌های عفونی کار کرده است، و اگر هر یک از تهدیدهایی که گرملین ردیابی می‌کند به یک مشکل بزرگ تبدیل شود، انتظار می‌رود که این آژانس دوباره همان نقش را ایفا کند. اما اندکی پس از تحلیف دونالد ترامپ به عنوان رئیس جمهور در 20 ژانویه، کارکنان شبکه آزمایشگاهی متوجه شدند که آینده آنها در هاله ای از ابهام قرار دارد، زیرا ایالات متحده بودجه خود را قطع کرده بود و این امر باعث شد تا برای یافتن اهداکنندگان جایگزین تلاش فوری صورت گیرد.
این تصمیم نمونه کوچکی اما قابل توجه از عدم اطمینانی بود که CDC را فرا گرفته است، که اکنون به رابرت اف. کندی جونیور پاسخ می‌دهد—مروج دیرینه ادعاهای نادرست در مورد ایمنی واکسن، همراه با سایر مفاهیم شبه‌علمی، که در 13 فوریه به عنوان وزیر بهداشت و خدمات انسانی ایالات متحده تایید شد. به 700 نفر از کارمندان CDC گفته شده است که شغل خود را از دست خواهند داد، از جمله دانشمندان و پرسنل آزمایشگاهی. بسیاری از آنها از طریق ایمیل از خاتمه خدمت خود مطلع شدند که در آن آمده بود «عملکرد آنها برای توجیه استخدام بیشتر کافی نبوده است.»
همچنین به CDC دستور داده شده است که به طور کامل ارتباط خود را با WHO، نهاد سازمان ملل متحد، قطع کند، که با وجود اشتباهاتش در طول همه‌گیری ویروس کرونا، همچنان محل اصلی جهانی برای هماهنگی سیاست‌های بهداشت عمومی و به اشتراک گذاری اطلاعات مرتبط است. اواخر ماه گذشته، کارشناسان آنفولانزای CDC تقریباً اجلاس بین‌المللی را از دست دادند، جایی که دانشمندان در مورد ترکیب واکسن‌های آنفولانزای آینده بحث می‌کنند و مشارکت خود را تنها با 48 ساعت اطلاع قبلی تأیید کردند. و برای مدتی، صفحات وب آژانس حاوی داده‌های حیاتی بهداشتی به سرعت ناپدید می‌شدند به طوری که محققان مستقل تلاش کردند تا از آنها نسخه پشتیبان تهیه کنند و مشخص کنند که کدام اطلاعات پاک یا تغییر یافته است.
سخنگوی CDC از اظهار نظر در مورد این داستان خودداری کرد. HHS به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
«این بدترین سناریویی است که می‌توانم تصور کنم. دشوار است که کمیت کرد که چه تعداد زندگی نابود خواهد شد.»
تغییرات دولت ترامپ در CDC—برخی از آنها به دستور ایلان ماسک's اداره بازدهی دولت، که یک اداره رسمی نیست، بلکه دفتری تحت نظارت کاخ سفید است—در لحظه‌ای پرخطر رخ می‌دهد. ایالات متحده شدیدترین فصل آنفولانزا خود را در 15 سال گذشته تجربه می‌کند که منجر به حدود 430,000 بستری شدن در بیمارستان و 19,000 مرگ و میر از ماه اکتبر شده است. موارد سرخک در میان کاهش نرخ واکسیناسیون افزایش یافته است، و شیوع این ویروس بالقوه کشنده و فوق‌العاده مسری باعث بستری شدن در بیمارستان شده است و حداقل منجر به یک مورد مرگ در تگزاس شده است. سپس H5N1 وجود دارد، عامل بیماری‌زایی که بیشتر به عنوان آنفولانزای مرغی شناخته می‌شود. این ویروس به طور گسترده در مرغداری‌ها گسترش یافته است، قیمت تخم‌مرغ را بالا برده است، و به طور فزاینده‌ای گاوهای شیری و تعداد کمی از انسان‌ها را آلوده می‌کند. با شایع‌تر شدن آن، خطر جهشی که می‌تواند یک سویه همه‌گیر ایجاد کند، در حال افزایش است.
ماسک، ترامپ و متحدانشان گفته‌اند که این تغییرات برای مهار هزینه‌های غیرضروری و تمرکز مجدد دولت بر اولویت‌های اصلی لازم است. کندی نیز به نوبه خود، در جلسه تایید سنا پیشنهاد کرد که می‌خواهد تحقیقات فدرال را به سمت بیماری‌های مزمن تغییر دهد و آنچه را که او تمرکز بیش از حد بر بیماری‌های عفونی توصیف کرد، جبران کند. اما به گفته دانشمندان و کارشناسان بهداشت عمومی که توسط بلومبرگ بیزنس‌ویک مصاحبه شده‌اند، برنامه‌هایی که در CDC و سایر آژانس‌های بهداشتی و علمی مورد هدف قرار می‌گیرند، چیزی جز اتلاف نیستند—و نابود کردن آنها به این معنی است که افراد بیشتری بر اثر شرایط قابل پیشگیری یا درمان جان خود را از دست خواهند داد.
پادکست The Big Take DC را هر کجا که گوش می‌دهید دنبال کنید.
آنجلا راسموسن، ویروس‌شناس در دانشگاه ساسکاچوان در کانادا و سردبیر مجله واکسن می‌گوید: «این بدترین سناریویی است که می‌توانم تصور کنم. دشوار است که کمیت کرد که چه تعداد زندگی نابود خواهد شد.»
پیش از تحلیف ترامپ، تلاش‌های بهداشت عمومی دولت ایالات متحده توسط سه موسسه بزرگ لنگر انداخته بود. CDC تهدیدهای حاد بهداشتی، به ویژه ناشی از بیماری‌های عفونی، را در داخل و خارج از کشور ردیابی و به آنها پاسخ می‌داد. آژانس خواهر آن، مؤسسات ملی بهداشت، سالانه تا 47 میلیارد دلار برای تحقیقات زیست‌پزشکی فراهم می‌کرد و از مطالعات در آزمایشگاه‌های خود و موسسات دانشگاهی ایالات متحده حمایت مالی می‌کرد. و آژانس توسعه بین‌المللی ایالات متحده برای تقویت سیستم‌های مراقبت‌های بهداشتی و ارائه درمان در سراسر جهان تلاش می‌کرد—از جمله درمان‌های HIV توسعه یافته آمریکایی که به میلیون‌ها نفر در آفریقای جنوب صحرا کمک کرده است.
در حالی که بهداشت عمومی یک تلاش شدیداً مشارکتی است، با پزشکانی که دائماً با همکاران بین‌المللی در ارتباط هستند، نقش ایالات متحده منحصر به فرد بود. میچل وارن، مدیر اجرایی AVAC، یک سازمان مستقر در نیویورک که از تحقیقات پیشگیری از HIV حمایت می‌کند، می‌گوید: «در سراسر زنجیره ارزش ضرب‌المثل—توسعه محصولات، تأیید آنها، ارائه راهنمایی، ایجاد زیرساخت برای ارائه و حفظ سیستم‌های نظارتی برای اطمینان از ایمنی جهانی—ایالات متحده ممکن است تنها بازیگر نباشد، اما در هر یک از این زمینه‌ها یک محرک است. این زیرساخت یک منفعت اقتصادی فراهم کرد—تحقیقات پزشکی از بیش از 400,000 شغل آمریکایی حمایت می‌کند—و تضمین کرد که دولت ایالات متحده در میان اولین کسانی است که از تهدیدهای بهداشتی جدید و بالقوه تغییر دهنده جامعه مطلع می‌شود.
برخی از اجزای اصلی آن اکنون در حال گذراندن چیزی هستند که ماسک ممکن است آن را «برچیدن سریع و برنامه‌ریزی نشده» بنامد—اصطلاحی که توسط شرکت او SpaceX پس از انفجارهای موشک استفاده شد. تقریباً تمام کارکنان USAID مرخص شده یا به مرخصی اداری فرستاده شده‌اند، و تعداد کمی از برنامه‌های توسعه خارجی که زنده می‌مانند احتمالاً در وزارت امور خارجه ادغام خواهند شد. روند درخواست برای دریافت کمک‌های مالی NIH تا حدی متوقف شده است و این آژانس برای کاهش شدید سهم خود در هزینه‌های غیرمستقیم محققان، مانند نگهداری آزمایشگاه و پشتیبانی فناوری اطلاعات، اقدام کرده است. (ماسک چنین هزینه‌هایی را «کلاهبرداری» خوانده است.) پایان یا کاهش عملیات هر دو آژانس احتمالاً فرصتی را برای چین ایجاد می‌کند که یک ارائه دهنده اصلی کمک‌های خارجی است و مقادیر فزاینده‌ای را صرف تحقیقات زیست‌پزشکی می‌کند.
اما تحول CDC بیشترین تأثیر فوری را خواهد داشت. از جمله موارد دیگر، این سازمان به عنوان یک دستگاه اطلاعاتی غول پیکر عمل می‌کند و داده‌ها را از هر بخش از جهان نظارت می‌کند تا روندهای نگران‌کننده را شناسایی کند و قبل از اینکه شدید شوند، به آنها پاسخ دهد. این عملکردهای نظارتی از جمله اولین مواردی بودند که پس از به دست گرفتن کنترل دولت فدرال توسط ترامپ از بین رفتند. در اواخر ژانویه، CDC برای اولین بار در تاریخ نتوانست گزارش هفتگی مرگ و میر و بیماری خود را منتشر کند، خلاصه‌ای از اخبار بهداشت عمومی که پزشکان و سیاست‌گذاران به اشکال مختلف برای بیش از یک قرن به آن تکیه کرده‌اند. همچنین به اشتراک گذاری داده‌ها از طریق FluNet و FluID، پلتفرم‌هایی که آنفولانزا را ردیابی می‌کنند، متوقف کرد.
مانند شبکه آزمایشگاهی گرملین، FluNet و FluID توسط WHO اداره می‌شوند. ترامپ در اولین روز حضور خود در دفتر، دستور اجرایی خروج ایالات متحده از نهاد سازمان ملل متحد را امضا کرد و به «سوء مدیریت» آن در مورد کووید و «عدم اتخاذ اصلاحات فوری مورد نیاز» اشاره کرد. ماریا ون کرخوف، مدیر موقت آمادگی و پیشگیری از همه‌گیری WHO، در 12 فوریه به خبرنگاران در ژنو گفت: ارتباط با CDC حدود 24 ژانویه متوقف شد.
«اگر قرار باشد از WHO جدا شویم، کورکورانه پرواز خواهیم کرد.»
WHO همچنین روند انتخاب سویه‌ها برای واکسن‌های آنفولانزای فصلی را هماهنگ می‌کند و به اطلاعات ارائه شده توسط حدود 130 کشور متکی است. (برای اینکه این واکسن‌ها موثر بمانند، باید به طور مرتب به‌روز شوند.) در ماه فوریه، این سازمان جلسه کمیته مشورتی برنامه‌ریزی‌شده‌ای را در لندن برگزار کرد که معمولاً تا پنج نماینده CDC در آن شرکت می‌کنند. امسال مقامات تا آخرین لحظه مطمئن نبودند که آیا کسی از آژانس حاضر خواهد شد یا بسته‌ای از داده‌ها را ارسال می‌کند که به طور مرتب برای راهنمایی بحث ارائه می‌دهد.
در پایان، CDC داده‌ها را ارائه کرد و کارکنان آن از طریق ویدئو کنفرانس به آن پیوستند. مشخص نیست که آیا آنها معافیت رسمی از دولت ترامپ برای شرکت در یک فرآیند WHO دریافت کرده‌اند یا خیر، یا اینکه آیا کارشناسان CDC از انجام این کار در آینده منع خواهند شد یا خیر، چشم‌اندازی که کارشناسان آنفولانزا را نگران می‌کند. عدم شرکت نه تنها کشورهای دیگر را از تخصص آمریکایی محروم می‌کند. همچنین می‌تواند اطلاعات در دسترس دولت ایالات متحده را در هنگام آماده شدن برای فصل‌های آنفولانزای آینده کاهش دهد. نانسی کاکس، ویروس‌شناسی که بیش از 20 سال برنامه‌های آنفولانزای CDC را رهبری کرد، می‌گوید: «اگر قرار باشد از WHO جدا شویم، کورکورانه پرواز خواهیم کرد.» دولت ترامپ از قبل جلسه ماه مارس کمیته مشورتی واکسن سازمان غذا و دارو را لغو کرده است، جایی که قرار بود برنامه‌های واکسن آنفولانزا مورد بحث قرار گیرد.
با این حال، آنچه واقعاً برخی از همکاران کاکس را نگران می‌کند، تهدید کمتر آشنای آنفولانزای مرغی است. تاکنون اثرات اصلی H5N1 بر حیوانات مزرعه و حیات وحش بوده است. تعداد نسبتاً کم انسان‌های آلوده عمدتاً کارگران مزرعه بوده‌اند و علائم آنها بیشتر خفیف بوده است. اما شواهدی وجود دارد مبنی بر اینکه عامل بیماری‌زا ممکن است به طور پنهانی در حال گسترش باشد. یک مطالعه اخیر CDC—که در اواسط فوریه پس از دو هفته تاخیر غیرقابل توضیح منتشر شد—گزارشی از موارد سه دامپزشک گاو ارائه داد که ناآگاهانه به آن مبتلا شده بودند. به طور نگران‌کننده‌ای، یکی از آنها در جورجیا و کارولینای جنوبی کار می‌کرد، ایالت‌هایی که به طور رسمی شیوع H5N1 در مزارع لبنی را گزارش نکرده‌اند.
دولت ترامپ گفته است که مهار آنفولانزای مرغی همچنان یک اولویت است. با این حال، این تلاش نیز از کمپین کاهش هزینه مصون نیست. تعدادی از کارمندان وزارت کشاورزی ایالات متحده که روی آنفولانزای مرغی کار می‌کردند اخیراً به اشتباه اخراج شدند. این آژانس می‌گوید: «به سرعت در تلاش است تا این وضعیت را اصلاح کند.» دولت همچنین در حال بررسی قرارداد 590 میلیون دلاری برای واکسن H5N1 از Moderna Inc. است، افرادی که با این موضوع آشنا هستند به بلومبرگ نیوز گفتند. اگر لغو شود، ممکن است آزمایش‌های مرحله نهایی واکسیناسیون پیش نرود.
سناریوی کابوس‌وار چیزی است که ویروس‌شناسان از زمان شناسایی اولین H5N1 در انسان در دهه 1990 از آن می‌ترسیدند: اینکه ژن‌ها را با آنفولانزای فصلی مبادله کند و یک سویه مسری‌تر ایجاد کند که به راحتی بین افراد پخش شود. این یک احتمال نظری است هر زمان که میزبان، چه انسان و چه حیوان، همزمان به آنفولانزای مرغی و آنفولانزای فصلی آلوده شود. این امر بدیهی است که احتمال بیشتری دارد زمانی که هر دو ویروس در گردش گسترده هستند، همانطور که اکنون در بسیاری از نقاط ایالات متحده هستند.
ماریون کوپمانز، رئیس مطالعات ویروس‌شناسی در دانشگاه اراسموس در روتردام، می‌گوید: خطر چنین ترکیبی «تا زمانی که زمانی که بیماری‌های عفونی تا این حد در گردش هستند افزایش می‌یابد.» یک رویداد با تلفات جمعی شبیه به همه‌گیری آنفولانزای 1918، «آفریقا» از تابلوی اعلانات CDC ناپدید شد در سال 2018 هشدارهایی منتشر کرد. «این یک واقعیت است. اگر قرار باشد یک ویروس جدید را در یک کلان‌شهر از دست بدهیم، مانند یک ویروس مقاوم به دارو، تمام جهان تحت تأثیر قرار خواهد گرفت.»
اما برای متوقف کردن این ترکیب، ابتدا باید بدانید که کجاست—و این دقیقاً همان چیزی است که دولت ترامپ پاسخگویی به آن را دشوارتر می‌کند.
—با کمک کیتی گرت