ناتو روز سه‌شنبه پس از چندین مورد نقض کابل‌های زیردریایی که باعث هشیاری مقامات اروپایی شده است، اعلام کرد که عملیات گشت‌زنی و نظارت جدیدی را برای حفاظت از زیرساخت‌های حیاتی در منطقه دریای بالتیک هم مرز با روسیه آغاز می‌کند.
مارک روته، دبیرکل ناتو در یک کنفرانس خبری در هلسینکی گفت که این ماموریت حضور ائتلاف نظامی غربی را در منطقه پرتنش، از جمله با ناوچه‌ها، هواپیماهای گشتی دریایی، ماهواره‌های زیردریایی، وسایل نقلیه کنترل از راه دور و ناوگان کوچکی از پهپادهای دریایی برای افزایش نظارت، تقویت خواهد کرد.
او از به اشتراک گذاشتن آمار خودداری کرد و گفت که تعداد کشتی‌ها ممکن است از یک هفته به هفته دیگر متفاوت باشد، اما گفت که این عملیات با نام نگهبان بالتیک برای جلوگیری از اقدامات بی‌ثبات‌کننده آینده و افزایش هوشیاری ما کار خواهد کرد. در بیانیه ناتو آمده است که این عملیات برای مدت نامعلومی ادامه خواهد داشت.
همراه با روته و سایر مقامات اروپایی، رهبران کشورهای بالتیک روز سه شنبه در هلسینکی برای هماهنگی در مورد تامین امنیت دریا پس از آنکه فنلاند یک نفتکش را توقیف کرد که مظنون به قطع کابل برق متصل به استونی در اواخر دسامبر بود، دیدار کردند. همچنین گزارش هایی از آسیب به چهار کابل مخابراتی منتشر شده است.
این حوادث به افزایش ترس اروپایی‌ها از خرابکاری کمک کرد، زیرا مقامات ناتو روسیه را به دلیل حمایت نظامی از اوکراین و تحریم‌ها علیه مسکو به یک کمپین بی‌ثبات‌سازی متهم می‌کنند.
کرملین دست داشتن در چنین توطئه‌هایی را رد کرده و گفته است که «ادامه مقصر دانستن روسیه برای همه چیز پوچ است».
فنلاند مستقیماً مسکو را به دلیل آسیب‌های وارده در حادثه ماه گذشته سرزنش نکرد، اگرچه مقامات اروپایی گفته‌اند که مظنون هستند نفتکش Eagle S بخشی از ناوگان سایه روسیه است - که حامل محصولات نفتی روسیه است که تحت تحریم‌های غرب قرار دارد - و این آسیب را با کشیدن لنگر خود در بستر دریا ایجاد کرده است.
مقامات فنلاندی گفته‌اند که بر این باورند اگر پلیس به موقع سوار آن نمی‌شد، این کشتی آسیب بیشتری وارد می‌کرد و آنها برخی از خدمه را به عنوان بخشی از تحقیقات در حال انجام از سفر منع کرده‌اند. الکساندر استاب، رئیس جمهور فنلاند، روز سه شنبه به خبرنگاران گفت: در آن مورد خاص، اگر 12 دقیقه دیگر ادامه می یافت، کشتار بسیار بدتر می شد.
چند هفته قبل، در ماه نوامبر، یک کابل ارتباطی زیردریایی بین فنلاند و آلمان قطع شد که برلین آن را خرابکاری مشکوک توصیف کرد و خسارت به یک کابل اینترنتی جداگانه که لیتوانی و سوئد را به هم متصل می کرد، گزارش شد. مقامات اروپایی اعلام کردند که در موارد اخیر هیچ تأثیر عمده ای بر مردم یا منابع انرژی وجود نداشته است.
رهبران متحدان بالتیک رویکرد فنلاند در توقیف کشتی را به عنوان اولین گام و راهی برای جلوگیری از تلاش های بیشتر خرابکاری توصیف کردند. کریستن میشل، نخست وزیر استونی، روز سه شنبه گفت که این باید معیاری برای عملیات آینده باشد.
حدود 2000 کشتی هر روز از دریای بالتیک عبور می کنند که نظارت بر همه آنها را دشوار می کند، اما ادگارز رینکویچ، رئیس جمهور لتونی، گفت که یک سیگنال جسورانه می تواند بازدارندگی را بهبود بخشد. مقامات در کشورهای بالتیک هم مرز با روسیه، که از جمله کسانی بوده اند که بیشترین حمایت را از اوکراین داشته اند، مدتهاست که خواستار اقدامات بیشتری هستند.
خیلی قبل از اعلامیه روز سه شنبه، کشورهای اروپایی حضور نظامی خود را در منطقه از زمان حمله روسیه به اوکراین در سال 2022 افزایش داده اند و امنیت در اطراف زیرساخت ها از جمله کابل های برق و مخابرات و خطوط لوله گاز را افزایش داده اند.
در حالی که رهبران ناتو در ماه های اخیر به طور فزاینده ای در مورد یک کمپین خرابکاری مرتبط با روسیه هشدار داده اند، زیرا این دو بر سر اوکراین درگیر شده اند، برخی از رهبران اروپایی در مورد اینکه پاسخ چه باید باشد مردد بوده اند - در برخی موارد به این دلیل که شواهد محکمی می تواند مبهم باشد و به دلیل بی میلی به تشدید بیشتر تنش ها.
اولف کریسترسون، نخست وزیر سوئد، پیش از این نشست به خبرنگاران گفت که کاملاً غیرقابل قبول است که به نظر می رسد این آسیب ها اخیراً در حال افزایش بوده است، اما در مورد مقصر دانستن محتاط بود. وی گفت: «ما تاکنون کسی را به چیزی متهم نمی کنیم. ما به راحتی بدون مدرک بسیار محکم این کار را نمی کنیم.»
دادستان های آلمانی همچنین همچنان در حال تحقیق در مورد بمب گذاری در خطوط لوله گاز نورد استریم بین روسیه و آلمان در سپتامبر 2022 هستند. پست در سال 2023 گزارش داد که یک افسر ارشد نظامی اوکراینی با روابط عمیق با سرویس های اطلاعاتی این کشور نقشی محوری در بمب گذاری نورد استریم ایفا کرده است.
سوئد، که سال گذشته به ناتو پیوست، برای اولین بار تا سه کشتی جنگی را تحت فرماندهی ناتو در دریای بالتیک اعزام می کند. نیروی دریایی لیتوانی در آنجا نظارت را افزایش می دهد و نیروهای استونی گشت های دریایی را تشدید کرده اند.
یک نیروی اروپایی 10 کشوری به رهبری بریتانیا نیز در حال راه اندازی یک سیستم نظارت مجهز به هوش مصنوعی به نام نگهبان نوردیک است که در جریان تمرینات در لتونی آزمایش شد. وزارت دفاع بریتانیا در این ماه اعلام کرد که این ابزار که توسط شرکت پالانتیر مستقر در سیلیکون ولی پشتیبانی می شود، تهدیدهای بالقوه زیرساخت های زیردریایی را ردیابی می کند و ناوگان سایه روسیه را زیر نظر می گیرد.
در حالی که شرکت بزرگ داده های محرمانه معمولاً استفاده نظامی از ابزارهای خود را فاش نمی کند، لوئیس موزلی، رئیس بخش بریتانیایی پالانتیر، گفت که نگهبان نوردیک از زمان حادثه کابل روز کریسمس در دریای بالتیک که فنلاند را به توقیف نفتکش سوق داد، به طور فعال مورد استفاده قرار گرفته است.
رهبران شرکت کننده در جلسه روز سه شنبه هشدار دادند که اروپا باید برای تلاش های بیشتر از این دست آماده شود، با ارائه دهندگان بخش خصوصی همکاری کند و ظرفیت انجام تعمیرات سریع را افزایش دهد. استاب گفت: «شما نمی‌توانید از همه اقدامات خرابکاری جلوگیری کنید و به همین دلیل است که داشتن منابع مختلف انرژی یا داده که بتوانید به آن تبدیل کنید بسیار مهم است.»
ناتالیا آباکومووا در تهیه این گزارش مشارکت داشت.