دونالد ترامپ به حماس هشدار داده است که اگر گروگان‌های باقی مانده در غزه را تحویل ندهد، "کارتان تمام است". این اظهارات چند ساعت پس از آن بیان شد که واشنگتن اعلام کرد مذاکرات مستقیمی با این گروه شبه‌نظامی داشته است.
رئیس جمهور ایالات متحده در تندترین اظهارات خود درباره این درگیری، افزود که "هر آنچه را که اسرائیل برای اتمام کار" در نوار محاصره شده نیاز دارد، "ارسال می‌کند" و به ساکنان غزه هشدار داد که اگر گروگان‌ها آزاد نشوند، "مرده" خواهند بود.
ترامپ روز چهارشنبه پس از دیدار با هشت گروگان سابق در دفتر بیضی نوشت: "من هر آنچه را که اسرائیل برای اتمام کار نیاز دارد، ارسال می‌کنم، اگر طبق گفته من عمل نکنید، هیچ یک از اعضای حماس در امان نخواهند بود."
او افزود: "این آخرین هشدار شماست! برای رهبری، اکنون زمان ترک غزه است، در حالی که هنوز فرصت دارید. همچنین، به مردم غزه: آینده‌ای زیبا در انتظار شماست، اما اگر گروگان نگه دارید، اینطور نخواهد بود. اگر این کار را انجام دهید، مرده‌اید!"
ترامپ نوشت: "همین حالا گروگان‌ها را آزاد کنید، وگرنه بعداً بهای سنگینی خواهید پرداخت!"
این اظهارات آتشین ساعاتی پس از آن بیان شد که کاخ سفید اعلام کرد ایالات متحده مستقیماً با حماس در مورد احتمال آزادی گروگان‌های آمریکایی در اولین مذاکرات مستقیم خود با این گروه شبه‌نظامی مذاکره کرده است.
این دیپلماسی مستقیم، که توسط فرستاده ویژه ایالات متحده در امور گروگان‌ها، آدام بوهلر، در قطر انجام شد، در حالی صورت می‌گیرد که مذاکرات برای تمدید آتش‌بس بین اسرائیل و حماس یا دائمی کردن آن متوقف شده است.
ترامپ، که با وعده پایان دادن به جنگ به کاخ سفید بازگشت، در هفته‌های اخیر وعده داده است که غزه را تصرف خواهد کرد، بیش از 2 میلیون فلسطینی ساکن نوار غزه را آواره و آن را به "ریورای خاورمیانه" تبدیل خواهد کرد.
کارولین لویت، دبیر مطبوعاتی کاخ سفید، روز چهارشنبه در پاسخ به سوالی مبنی بر اینکه آیا ایالات متحده مذاکرات مستقیمی با حماس داشته است، گفت: "اینها مذاکرات و بحث‌های جاری هستند. من در اینجا جزئیات آنها را بیان نمی‌کنم. جان آمریکایی‌ها در خطر است."
لویت گفت که ایالات متحده در مورد این مذاکرات با اسرائیل مشورت کرده است و افزود که ترامپ به "گفتگو و صحبت با مردم در سراسر جهان برای انجام کارهایی که به نفع مردم آمریکا است" اعتقاد دارد.
فردی آشنا به این موضوع گفت که این بحث‌ها شامل احتمال آزادی گروگان‌های آمریکایی و پایان دادن به جنگ بوده است.
دفتر بنیامین نتانیاهو، نخست وزیر اسرائیل، شامگاه چهارشنبه اعلام کرد: "اسرائیل موضع خود را در مورد مذاکرات مستقیم با حماس به ایالات متحده اعلام کرده است."
اسرائیل خواستار غیرنظامی شدن کامل نوار غزه و خلع سلاح حماس و کناره‌گیری از قدرت شده است. برخی از مقامات احتمال تبعید این گروه شبه‌نظامی، از جمله اما نه محدود به رهبری، را مطرح کرده‌اند.
ایالات متحده مدت‌هاست از گفتگوهای مستقیم با حماس، که در سال 1997 آن را به عنوان یک گروه تروریستی معرفی کرد، خودداری کرده است.
حماس هنوز 59 گروگان در غزه نگه داشته است که گمان می‌رود کمتر از نیمی از آنها زنده باشند. پنج نفر از آنها دارای تابعیت دوگانه آمریکایی هستند، از جمله ادان الکساندر از نیوجرسی، که گمان می‌رود زنده باشد.
به گفته مقامات اسرائیلی، استیو ویتکوف، فرستاده ویژه ایالات متحده، آخر هفته گذشته یک "پیشنهاد پل‌سازی" برای تمدید آتش‌بس فعلی به مدت 50 روز دیگر ارائه کرد. این توافق منوط به این بود که حماس نیمی از گروگان‌های باقی‌مانده‌ای را که هنوز در اختیار دارد، آزاد کند.
حماس بلافاصله این پیشنهاد را رد کرد و آن را "دستکاری" خواند.
به گفته مقامات بهداشتی فلسطینی، بیش از 48000 نفر از ساکنان غزه در اثر حملات اسرائیل در این نوار کشته شده‌اند. این جنگ در پی حمله 7 اکتبر 2023 حماس به جنوب اسرائیل آغاز شد که در جریان آن شبه‌نظامیان حدود 1200 نفر را کشتند و 250 نفر را به گروگان گرفتند.
ایالات متحده، قطر و مصر در ماه ژانویه یک توافق آتش‌بس چند مرحله‌ای را با یک آتش‌بس اولیه شش هفته‌ای منعقد کردند که در جریان آن بیش از سه دوجین گروگان آزاد شدند و حدود 1500 زندانی فلسطینی از زندان‌های اسرائیل آزاد شدند.
مرحله اول آخر هفته گذشته به پایان رسید، اگرچه درگیری از سر گرفته نشده است.
حماس به طور علنی بر موضع خود مبنی بر اینکه مرحله بعدی آتش‌بس، که تیم ترامپ در انعقاد آن کمک کرد، باید قبل از آزادی گروگان‌های بیشتر مورد توافق قرار گیرد، ثابت قدم مانده است.
قرار است مرحله دوم شامل خروج کامل اسرائیل از غزه، پایان دائمی جنگ و بازسازی قلمرو ویران شده باشد.
اما نتانیاهو بارها پایان دادن به جنگ 16 ماهه یا خروج نیروها از غزه را رد کرده است.
اسرائیل در واکنش به رد پیشنهاد ویتکوف توسط حماس، ورود تمام کمک‌ها به این منطقه محاصره شده را در روز یکشنبه به حالت تعلیق درآورد و تهدید کرده است که قبل از حمله مجدد احتمالی، آب و برق را قطع خواهد کرد.
نتانیاهو گفت: "اسرائیل بدون آزادی گروگان‌های ما اجازه آتش‌بس نخواهد داد. اگر حماس به امتناع خود ادامه دهد، عواقب بیشتری در پی خواهد داشت."
ایالات متحده در تلاش است تا توافق آتش‌بس در ازای گروگان را تمدید کند، که توسط ویتکوف و دولت بایدن چند روز قبل از بازگشت ترامپ به قدرت مذاکره شد.
تحلیلگران گفتند که ایالات متحده برای ارائه آنچه حماس در مذاکرات می‌خواهد، تلاش خواهد کرد و افزودند که گفتگو با این گروه شبه‌نظامی خطر ایجاد شکاف بین مردم اسرائیل و واشنگتن را به همراه دارد.
جاناتان پانیکوف از شورای آتلانتیک گفت: "تصور اینکه این کار موفقیت‌آمیز باشد دشوار است، زیرا آنچه حماس می‌خواهد پایان جنگ است، که ایالات متحده نمی‌تواند آن را کنترل کند، و زندانیان فلسطینی از زندان‌های اسرائیل خارج شوند، که ایالات متحده نمی‌تواند آن را کنترل کند."
او افزود: "مذاکره با گروه‌های تروریستی خطرات قابل توجهی دارد، زیرا دانستن اینکه واشنگتن این کار را انجام خواهد داد، آنها را تشویق می‌کند تا فعالیت‌های خود را در آینده تکرار کنند."