ایالت کارولینای جنوبی جمعه شب یک قاتل محکوم را با جوخه آتش اعدام کرد که اولین اعدام به این روش در ایالات متحده از سال ۲۰۱۰ است.
دپارتمان اصلاحات ایالتی گفت که این زندانی، برد سیگمون، ۶۷ ساله، در ساعت ۶:۰۸ بعد از ظهر پس از شلیک سه گلوله جوخه آتش به هدفی که روی قلب او قرار داده شده بود، فوت شده اعلام شد.
یک قاضی حکم داده بود که آقای سیگمون، که در سال ۲۰۰۱ به جرم ضرب و شتم والدین دوست‌دختر سابقش با چوب بیسبال محکوم شده بود، از بین سه روش اعدام انتخاب کند: تزریق کشنده، صندلی الکتریکی یا جوخه آتش. وکیل او، جرالد کینگ، گفت که آقای سیگمون تیرباران شدن را انتخاب کرده بود زیرا در مورد روند تزریق کشنده کارولینای جنوبی نگرانی‌هایی داشت.
به گفته سه خبرنگاری که شاهد اعدام بودند، آقای سیگمون قبل از شلیک گلوله‌ها چندین نفس عمیق کشید. به گفته خبرنگاران، که از آسوشیتدپرس، پست و کوریر و WYFF، یک ایستگاه تلویزیونی محلی بودند، پس از تیراندازی، قفسه سینه او حدود دو بار بالا و پایین رفت و بازوهایش سفت شدند.
آقای سیگمون اولین زندانی در تاریخ کارولینای جنوبی است که به این شیوه کشته می‌شود. نظرسنجی‌ها نشان می‌دهد که اکثر آمریکایی‌ها طرفدار مجازات اعدام هستند، اما بسیاری جوخه آتش را شکلی قدیمی از عدالت می‌دانند. اما از آنجایی که تهیه داروهای تزریق کشنده دشوارتر شده است و گاهی اوقات منجر به اعدام‌های ناموفق شده است، چندین ایالت اخیراً جوخه‌های آتش را به عنوان یک روش اعدام قانونی کرده‌اند.
یوتا پیش از این تنها ایالتی بود که در دوران مدرن از جوخه آتش استفاده می‌کرد. این کار در سال ۲۰۱۰، ۱۹۹۶ و ۱۹۷۷ انجام شد.
آقای سیگمون در اتاق اعدام در مؤسسه اصلاحی Broad River در کلمبیا، پایتخت ایالت، اعدام شد. او به یک صندلی فلزی در گوشه اتاق بسته شده بود و ۱۵ فوت از دیواری با یک دهانه مستطیل شکل فاصله داشت. پشت آن دیوار، جوخه آتش سه نفره قرار داشت که از طریق دهانه رو به آقای سیگمون بود.
شاهدان روی صندلی‌هایی در امتداد یک دیوار اتاق پشت شیشه ضد گلوله نشسته بودند. آنها می‌توانستند زندانی را ببینند، اما نه تفنگ‌های جوخه آتش را از طریق دهانه.
در بیانیه پایانی که توسط وکیلش خوانده شد، آقای سیگمون گفت که می‌خواهد پیام او "پیام عشق و فراخوانی هم‌کیشان مسیحی‌ام باشد تا به ما در پایان دادن به مجازات اعدام کمک کنند."
او در این بیانیه گفت: "خداوند در هیچ کجای عهد جدید به انسان اختیار کشتن انسان دیگری را نداده است."
آقای سیگمون یک لباس سرهمی سیاه پوشیده بود و دهانش پوشیده شده بود. شاهدان گفتند که او می‌توانست کمی سرش را حرکت دهد و آن را به سمت اتاق شاهدان کج کرد و سپس به سمت آقای کینگ، وکیلش، سر تکان داد و ظاهراً با او کلماتی رد و بدل کرد. شاهدان گفتند که مشخص نیست چه چیزی گفته شد.
سپس یک هود روی سر آقای سیگمون قرار داده شد. قبل از شلیک همزمان گلوله‌ها هیچ شمارش معکوسی وجود نداشت.
گروه شاهدان همچنین شامل سه نفر از اعضای خانواده قربانیان و مشاور معنوی آقای سیگمون، کشیش هیلاری تیلور بودند.
وکلای آقای سیگمون از دیوان عالی ایالات متحده خواسته بودند که پرونده او را بررسی کند و حکم توقف اعدام صادر کند، اما دادگاه این حکم را صادر نکرد. آقای سیگمون همچنین از فرماندار هنری مک‌مستر، جمهوری‌خواه، درخواست عفو کرده بود، اما این درخواست توسط آقای مک‌مستر رد شد، کسی که از زمان شروع مجدد اعدام‌ها در سال گذشته، به هیچ زندانی محکوم به اعدام عفو نداده است.
مدت کوتاهی قبل از اعدام، ده‌ها معترض در بیرون بازداشتگاه پلاکاردهایی در دست داشتند که روی آنها نوشته شده بود: "قتل نکن" و "همه زندگی‌ها ارزشمند هستند."
خانم تیلور گفت که آقای سیگمون به یک خواننده تیزبین کتاب مقدس تبدیل شده بود و به عنوان یک کشیش غیررسمی برای سایر زندانیان خدمت می‌کرد. او افزود که او تصمیم گرفت آخرین وعده غذایی خود، یک سطل بزرگ مرغ سوخاری KFC، را با هم‌بندان خود تقسیم کند.
به دلیل قانون سپر که در سال ۲۰۲۳ تصویب شد، اطلاعات کمی در مورد اعضای جوخه آتش وجود دارد. به گفته سخنگوی دپارتمان اصلاحات، آنها هر ماه، در طول سال، آموزش می‌بینند. یک اطلاعیه خبری در سال ۲۰۲۲ در مورد بازسازی اتاق اعدام گفت که جوخه آتش متشکل از کارمندان دپارتمان است که داوطلبانه در آن شرکت می‌کنند. آنها از نوعی مهمات استفاده می‌کنند که اغلب در تفنگ‌های پلیس استفاده می‌شود.
سه ایالت دیگر - می‌سی‌سی‌پی، اوکلاهما و آیداهو - جوخه آتش را به عنوان روش دوم اعدام مجاز می‌دانند که فقط در صورتی استفاده می‌شود که داروی تزریق کشنده در دسترس نباشد. در آیداهو، سنای ایالتی اخیراً لایحه‌ای را تصویب کرد که مرگ با جوخه آتش را به روش اصلی تبدیل می‌کند.
جوخه آتش در سال ۲۰۲۱ در کارولینای جنوبی قانونی شد، پس از اینکه این ایالت قانونی را تصویب کرد که اجازه می‌داد مرگ با صندلی الکتریکی یا جوخه آتش به عنوان گزینه‌هایی برای افراد محکوم به اعدام باشد. زندانیان از این ایالت شکایت کردند و ادعا کردند که هر دو روش مجازات‌های بی‌رحمانه، بدنی یا غیرعادی هستند که طبق قانون اساسی ایالت ممنوع است.
دادگاه عالی کارولینای جنوبی، که تحت سلطه منصوبان جمهوری‌خواه است، سال گذشته حکم داد که هر دو روش قانونی هستند و نوشت که هیچ‌کدام نمی‌توانند بی‌رحمانه یا غیرعادی تلقی شوند زیرا زندانیان می‌توانند روش خود را انتخاب کنند.
از زمان آن حکم، دپارتمان اصلاحات ایالتی اکنون چهار نفر را اعدام کرده است که سه نفر از آنها انتخاب کردند که با تزریق کشنده کشته شوند. اما آقای کینگ گفت که آقای سیگمون به دلیل نگرانی‌هایی که در مورد روند کارولینای جنوبی با داروی تزریق کشنده، پنتوباربیتال، داشت، جوخه آتش را انتخاب کرده بود.
آقای کینگ در دادگاه استدلال کرده است که دپارتمان اصلاحات حقایق اساسی در مورد این دارو را که "هرکسی می‌خواهد بداند تا مطمئن شود که طبق برنامه عمل می‌کند،" مانند نحوه نگهداری، سرعت انقضا و نحوه آزمایش آن، به اشتراک نگذاشته است. کارولینای جنوبی پروتکل تزریق کشنده خود را علنی نمی‌کند.
سخنگوی دپارتمان ماه گذشته گفت که این آژانس تمام اطلاعات مربوط به این دارو را در دادخواهی ارائه کرده است و "به اثربخشی آن سوگند یاد کرده است."
لیندزی ون، مدیر اجرایی سازمان غیرانتفاعی Justice 360، نماینده دو زندانی در این ایالت، ریچارد بی مور و ماریون بومن جونیور، بود که اعدام‌های اخیر آنها با تزریق کشنده طبق برنامه پیش نرفت.
خانم ون گفت که در هر دو مورد، دوز دوم پنتوباربیتال ۱۰ دقیقه پس از اولین دوز تجویز شد و در هر دو مورد، مردان بیش از ۲۰ دقیقه پس از شروع عمل جان خود را از دست ندادند. (آقای مور در ابتدا انتخاب کرد که توسط جوخه آتش اعدام شود اما پس از تهیه داروهای تزریق کشنده توسط ایالت، نظر خود را تغییر داد.)
آقای کینگ گفت که آقای سیگمون احساس می‌کرد که "با توجه به آنچه در مورد صندلی الکتریکی می‌داند و آنچه در مورد تزریق کشنده نمی‌داند، جوخه آتش تنها چیزی است که باقی می‌ماند." آقای کینگ گفت که موکلش "ترکیبی از ترس و ناامیدی" را احساس می‌کرد.
آقای کینگ در بیانیه‌ای گفت: "همه چیز در مورد این وحشیگریِ وحشیانه و مورد تایید دولت، از انتخاب گرفته تا خود روش، بی‌رحمانه است."
وکلای آقای سیگمون گفته‌اند که او از یک بیماری روانی ارثی و آسیب مغزی دوران کودکی رنج می‌برد. آنها استدلال کردند که این عوامل در قتل والدین دوست‌دختر سابقش، دیوید و گلادیس لارک، نقش داشته است. پس از کشتن آنها، آقای سیگمون سعی کرد دوست‌دختر سابقش را برباید.
نوه قربانیان، ریکی سیمز، به The Greenville News گفت که آقای سیگمون باید بهای کاری را که انجام داده است بپردازد. او گفت: "او دو نفر را که برای خانواده‌شان هر کاری می‌کردند، از بین برد."