عوامل بیماری‌زای خطرناک در آزمایشگاه‌های سراسر آفریقا بدون حفاظت رها شده‌اند. بازرسی‌ها برای آبله میمون، ابولا و سایر عفونت‌ها در فرودگاه‌ها و سایر ایست‌های بازرسی متوقف شده است. میلیون‌ها حیوان بدون غربالگری از مرزها عبور داده شده‌اند.
دانشمندان می‌گویند توقف کمک‌های خارجی دولت ترامپ، برنامه‌هایی را که از شیوع بیماری‌ها در سراسر جهان جلوگیری کرده و آنها را ریشه‌کن می‌کنند، مختل کرده و مردم را در همه جا در برابر عوامل بیماری‌زای خطرناک آسیب‌پذیرتر کرده است.
این شامل آمریکایی‌ها نیز می‌شود. شیوع بیماری‌هایی که در خارج از کشور آغاز می‌شوند می‌توانند به سرعت گسترش یابند: به عنوان مثال، ویروس کرونا ممکن است ابتدا در چین ظاهر شده باشد، اما به زودی در همه جا، از جمله ایالات متحده، ظاهر شد. هنگامی که فلج اطفال یا دنگی در این کشور ظاهر می‌شود، موارد معمولاً با سفرهای بین‌المللی مرتبط هستند.
دکتر گیتینجی گیتاهی، رئیس Amref Health Africa، یک سازمان غیرانتفاعی بزرگ که حدود 25 درصد از بودجه خود را از ایالات متحده دریافت می‌کند، گفت: «در واقع، به نفع مردم آمریکاست که بیماری‌ها را تحت کنترل نگه دارند.»
او افزود: «بیماری‌ها حتی زمانی که بهترین افراد ما روی آن کار می‌کنند، به ایالات متحده راه پیدا می‌کنند و اکنون ما بهترین افراد خود را روی آن قرار نمی‌دهیم.»
در مصاحبه‌ها، بیش از 30 مقام فعلی و سابق آژانس توسعه بین‌المللی ایالات متحده، اعضای سازمان‌های بهداشتی و کارشناسان بیماری‌های عفونی، جهانی را توصیف کردند که نسبت به چند هفته پیش خطرناک‌تر شده است.
بسیاری از آنها به شرط ناشناس ماندن به دلیل ترس از انتقام دولت فدرال صحبت کردند.
زمان‌بندی وخیم است: جمهوری دموکراتیک کنگو مرگبارترین شیوع آبله میمون (mpox) را در تاریخ تجربه می‌کند و موارد ابتلا در ده‌ها کشور آفریقایی دیگر نیز در حال انفجار است.
ایالات متحده با یک بحران رو به وخامت آنفولانزای پرندگان روبرو است. چندین ویروس تب خونریزی دهنده در حال گسترش هستند: ابولا در اوگاندا، ماربورگ در تانزانیا، و لاسا در نیجریه و سیرالئون.
در سال 2023، USAID حدود 900 میلیون دلار برای تأمین مالی آزمایشگاه‌ها و آمادگی برای واکنش اضطراری در بیش از 30 کشور سرمایه‌گذاری کرد. توقف کمک‌های خارجی، این برنامه‌ها را متوقف کرد. حتی پرداخت‌ها به دریافت‌کنندگان کمک برای کارهایی که قبلاً تکمیل شده‌اند، در دادگاه‌ها در حال بررسی است.
معافیت‌های صادر شده توسط وزارت امور خارجه به منظور اجازه ادامه برخی از کارها برای مهار ابولا، ماربورگ و آبله میمون و همچنین آمادگی برای آنفولانزای پرندگان بود.
اما به گفته یادداشت USAID توسط نیکلاس انریچ، که تا یکشنبه دستیار مدیر موقت آژانس برای بهداشت جهانی بود، منصوبان دولت ترامپ، سیستم‌های پرداخت را مسدود کرده و موانعی را برای اجرای معافیت‌ها ایجاد کردند.
سپس در ماه گذشته، دولت ترامپ حدود 5800 قرارداد را لغو کرد و عملاً اکثر طرح‌های تحت حمایت USAID، از جمله بسیاری از مواردی که مجوز ادامه کار را دریافت کرده بودند، را تعطیل کرد.
آقای انریچ در مصاحبه‌ای به یاد آورد: «در نهایت مشخص شد که ما حتی برنامه‌هایی را که معافیت داشتند، اجرا نخواهیم کرد.»
این تصمیم احتمالاً منجر به بیش از 28000 مورد جدید بیماری‌های عفونی مانند ابولا و ماربورگ و 200000 مورد فلج اطفال در هر سال خواهد شد، طبق یک برآورد.
وزارت امور خارجه در بیانیه‌ای ایمیلی گفت، مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، «از زمان ادای سوگند، به طور جدی برای بررسی هر دلار هزینه شده تلاش کرده است.»
در این بیانیه به نقل از آقای روبیو آمده است: «ما می‌توانیم بگوییم که هر برنامه‌ای که در حال اجرا هستیم، در خدمت منافع ملی است، زیرا ما را ایمن‌تر، قوی‌تر یا مرفه تر می‌کند.»
اکثر کارکنان USAID بدون هشدار قبلی اخراج شدند یا به مرخصی اداری بدون حقوق فرستاده شدند. این آژانس بیش از 50 نفر را به واکنش‌های شیوع بیماری اختصاص داده بود که نتیجه تلاش کنگره برای تقویت آمادگی همه‌گیری بود.
اکنون شش نفر دارد. از جمله اخراج‌شدگان، کارشناس برجسته سازمان در زمینه تشخیص آزمایشگاهی و مدیر واکنش ابولا بودند. یکی از مقامات اخراج شده گفت: «من نمی‌دانم چگونه شش نفر قرار است چهار واکنش شیوع بیماری را اداره کنند.»
همچنین صدها هزار نفر از کارکنان بهداشت جامعه در آفریقا که نگهبان بیماری‌ها بودند، به خانه فرستاده شدند.
در اوایل ژانویه، دولت تانزانیا منکر شد که موارد جدیدی از ماربورگ، یک تب خونریزی دهنده، وجود دارد. یک هفته بعد، یک کارمند بهداشت جامعه که از طریق یک برنامه ابولا تحت حمایت ایالات متحده آموزش دیده بود، این بیماری را گزارش کرد.
این شیوع در نهایت به 10 مورد رسید. دولت گفته است که اکنون تحت کنترل است.
حتی در زمان‌های آرام‌تر، کمک‌های خارجی به پیشگیری، شناسایی و درمان بیماری‌هایی که می‌توانند آمریکایی‌ها را به خطر بیندازند، از جمله HIV مقاوم به دارو، سل و مالاریا، و باکتری‌هایی که به آنتی‌بیوتیک‌های موجود پاسخ نمی‌دهند، کمک می‌کند.
بیشتر این کارها متوقف شده است و سایر سازمان‌ها یا کشورها نمی‌توانند این شکاف را پر کنند. خروج آمریکا از سازمان بهداشت جهانی (WHO)، که اقدامات کاهش هزینه خود را نیز اعمال کرده است، این ضرر را تشدید می‌کند.
دکتر کیجی فوکودا، که تلاش‌های پیشگیری از همه‌گیری را در WHO و CDC رهبری کرده است، گفت: «این یک سناریوی باخت-باخت است.»
دکتر فوکودا گفت که کاهش شدید کمک‌های خارجی، جهان را از رهبری و تخصص آمریکا محروم می‌کند، اما ایالات متحده را نیز از بحث‌های جهانی محروم می‌کند: «به هیچ وجه نمی‌توانم توجیه یا دلیلی برای این رویکرد بسیار حساب‌شده و سیستماتیک برای از بین بردن بهداشت عمومی پیدا کنم.»
تلاش برای سازگاری
تمرکز شدید USAID بر امنیت بهداشت جهانی به سختی یک دهه قدمت دارد، اما بیشتر از حمایت دو حزب برخوردار بوده است. اولین دولت ترامپ این برنامه را به 50 کشور گسترش داد.
بیشتر این کمک‌ها به منظور کمک به آنها برای حل مشکلات خودشان بود. و تا حدی، این اتفاق در حال رخ دادن بود.
دکتر لوسیل بلومبرگ، پزشک بیماری‌های عفونی و متخصص بیماری‌های نوظهور، گفت: «اما در مواجهه با یک ویروس یا شیوع جدید، کارهای بسیار زیادی وجود دارد که باید انجام داد و یاد گرفت، و بسیاری از کشورها نمی‌توانند به تنهایی این کار را انجام دهند.»
USAID و شرکای آن به کشورها کمک کردند تا تخصص، آموزش و ماشین‌آلات مورد نیاز خود را شناسایی کنند، مقامات وزارتخانه‌های مختلف را گرد هم آورند و کشاورزان، مشاغل و خانواده‌ها را درگیر کنند.
یکی از مقامات یک سازمان توسعه بزرگ گفت: «در واقع، این کار برای دولت ایالات متحده هزینه زیادی ندارد.» «اما این نوع اعتمادسازی، ارتباط و به اشتراک‌گذاری شواهد، یک نقطه قوت واقعی است که ایالات متحده برای امنیت بهداشتی به ارمغان می‌آورد - و این از بین رفته است.»
در آفریقا، برخی از کشورها به ناپدید شدن کمک‌ها با هشدار و برخی دیگر با تسلیم واکنش نشان داده‌اند. دکتر محمد علی پیت، وزیر بهداشت نیجریه، گفت: «ما تمام تلاش خود را می‌کنیم تا با این توسعه سازگار شویم.»
او گفت: «دولت ایالات متحده در نهایت مسئول سلامت و امنیت مردم است. در حالی که متاسف هستیم که این کمک دیگر در دسترس نیست، باید سازگار شویم و بدون آن به کار خود ادامه دهیم.»
او گفت که نیجریه در حال تلاش برای افزایش بودجه خود و تکیه بر کمک‌های سایر سازمان‌های بین‌المللی است. با این حال، او اضافه کرد: «این کار را واقعاً دشوار می‌کند.»
این بودجه به نیجریه کمک کرد تا یک سیستم آزمایشگاهی به ارزش 400 میلیون دلار ایجاد کند که توانست COVID-19 را شناسایی کند، اما آزمایش این کشور برای سایر پاتوژن‌ها را نیز تقویت کرد.
به عنوان مثال، تقریباً یک سال پیش، اولین مورد شناخته شده از آبله میمون (mpox) در نیجریه پس از اینکه یک پرستار برای سردرد به یک آزمایشگاه دولتی مراجعه کرد، شناسایی شد. این بیماری با آزمایش نمونه او در دستگاه DNA توالی یابی شناسایی شد که توسط USAID نیز ارائه شده بود. (پرستار و تعداد انگشت شماری از تماس‌های او بهبود یافتند.)
دکتر پیت گفت که بدون پشتیبانی ایالات متحده، نگهداری دستگاه‌ها یا استخدام کارکنان مجرب دشوار خواهد بود. همچنین، سیستم نظارتی ایجاد شده برای یافتن موارد، که به خوبی برای COVID-19 عمل کرد، دیگر در حال استفاده نیست.
به گفته کارشناسان، فقدان نظارت و آزمایش مداوم می‌تواند منجر به این شود که دولت‌ها برای مدت طولانی از شیوع بیماری‌ها بی‌خبر بمانند، که منجر به موارد بیشتر، مرگ و میر بیشتر و احتمال بیشتری برای گسترش بین‌المللی می‌شود.
به عنوان مثال، مقامات دموکراتیک کنگو برای ماه‌ها شیوع آبله میمون (mpox) را که در حال حاضر سریع‌ترین شیوع شناخته شده در تاریخ است را نادیده گرفتند.
به طور معمول، USAID و شرکای آن با مقامات بهداشتی محلی در ارتباط هستند و اطلاعات را در صورت لزوم به آنها ارائه می‌دهند. اکنون، سازمان غیرانتفاعی که روی بیماری کار می‌کند، در وضعیت بلاتکلیفی قرار دارد. مقامات USAID به رهبران سازمان گفته‌اند که امیدوارند معافیتی را دریافت کنند که اجازه دهد به طور محدود به شیوع بیماری واکنش نشان دهند. اما هنوز چنین اتفاقی نیفتاده است و بودجه برای دستمزد کارکنان برای ارائه مراقبت یا آزمایش کافی نیست.
دکتر ماسودی سیلی، مدیر اجرایی این سازمان غیرانتفاعی گفت: «اکنون مردم در خانه‌های خود می‌میرند. ما نمی‌توانیم به آنها کمک کنیم.»
این سازمان به نوبه خود مجبور شده است 33 پرستار، 18 افسر بهداشتی، 22 پرسنل آزمایشگاهی، 19 متخصص جمعیتی و حدود 1600 مددکار بهداشتی جامعه را اخراج کند.
دکتر سیلی در سخنرانی در مورد پیامدهای آن افزود: «ما نمی‌توانیم با این وضعیت به خوبی برخورد کنیم.»
دستیابی از طریق حیوانات
سایر تأثیرات کاهش USAID ظریف‌تر هستند و تشخیص آنها دشوارتر است.
در سومالی، مردم بیش از هر زمان دیگری در گذشته به دام‌ها وابسته هستند. خشکسالی طولانی گله‌های گاو را به طور کامل از بین برده است و فقیرترین افراد را مجبور کرده است برای زنده ماندن به فروش بزها و شترها روی آورند.
بیشتر آنها را به تاجران دام خارجی می‌فروشند. در حالی که بسیاری از این بازرگانان هنوز از راه‌های غیررسمی استفاده می‌کنند، برخی از طریق سیستم‌های رسمی مرزی به سودان، یمن و سایر کشورها سفر می‌کنند.
سودهای بزرگ وسوسه‌انگیزند. یکی از مقامات سازمان غذا و کشاورزی ملل متحد (FAO) که نخواست نامش فاش شود، گفت: «این بدان معناست که مردم تلاش می‌کنند حیوانات بیشتری را از مرز عبور دهند.»
دولت سومالی متعهد به اسکرین کردن حیوانات برای بیماری‌هایی است که می‌تواند به انسان سرایت کند، به عنوان مثال، تب دره ریفت، که می‌تواند از طریق تماس با خون حیوان آلوده منتقل شود.
در یک زمان، USAID به 100 سومالیایی آموزش داده بود تا این کار را انجام دهند. این آژانس تجهیزات لازم برای آزمایش را نیز ارائه کرده بود. این کمک‌ها، و همچنین سیستم نظارتی، اکنون متوقف شده است.
حتی با وجود تمام این موارد، مرز هرگز کاملاً امن نبود. بر اساس برآوردهای FAO، سالانه حدود 3 میلیون حیوان بدون غربالگری از مرزها عبور داده می‌شوند.
اما آن سیستم، هر چقدر هم که ناقص باشد، به دامپزشکان سومالی اجازه داد تا تب دره ریفت را در بازارهای داخلی تشخیص دهند و از مصرف گوشت به طور بالقوه آلوده جلوگیری کنند. به گفته FAO، از آن زمان نظارت کاهش یافته است. اما خطر همچنان وجود دارد. با گرم شدن کره زمین، آب و هوا برای پشه‌هایی که این بیماری را گسترش می‌دهند مناسب‌تر می‌شود. و از آنجا که بیشتر مردم از بیماری‌ها بی‌خبر هستند و به جای بیمارستان‌ها به شفاخانه‌ها مراجعه می‌کنند، نظارت و درمان مناسب احتمالاً دشوار است.
همچنین از نظر علمی مشخص نشده است که آیا واکسن‌های COVID-19 که در کشورهای ثروتمند بسیار مورد استفاده قرار می‌گیرند، از شیوع گونه‌های جدید جلوگیری می‌کنند یا خیر. اگر COVID-19 هرگز در کشورهای کم‌درآمد تحت کنترل قرار نگیرد، ویروس ممکن است آنقدر به جهش ادامه دهد که واکسن‌های مدرن بی‌اثر شوند.
آقای گیتاهی گفت: «این احتمال وجود دارد که ما هرگز ندانیم از شیوع چه چیزهایی جلوگیری کرده‌ایم.»
او افزود: «فقط چیزی وجود خواهد داشت که در حال گسترش است، و به ما می‌گویند: "آه، اگر آن سیستم بهداشتی را در آفریقا داشتیم، شاید این اتفاق نمی‌افتاد."»