زمانی که فیصل اواخر سال گذشته در فرودگاه بین‌المللی کویت حضور یافت، او یک تاجر جوان و پر سفر با یکی از قوی‌ترین پاسپورت‌های جهان عرب بود. اما او هرگز سوار هواپیما نشد و زمانی که فرودگاه را ترک کرد، دیگر کویتی نبود.
فیصل گفت که قبل از سوار شدن به هواپیما به طور موقت بازداشت شد و گذرنامه‌اش را گرفتند و به یکی از حدود ۴۲ هزار کویتی تبدیل شد که در کمی بیش از شش ماه تابعیت خود را از دست داده‌اند.
این اقدام برای بی‌تابعیت کردن هزاران شهروند، آخرین مورد از یک سری اقدامات واپس‌گرایانه است که ادعای کویت مبنی بر تنها کشور دارای ظاهری دموکراتیک در خلیج فارس، منطقه‌ای از حکومت‌های خودکامه را به خطر انداخته است. مقامات می‌گویند که این اقدام افرادی را هدف قرار داده است که گذرنامه خود را به صورت متقلبانه دریافت کرده‌اند، اما مخالفان آن را کمپینی برای قربانی کردن شهروندان تابعیت‌یافته خوانده‌اند.
فیصل که نام واقعی‌اش نیست، گفت: «آنها یک شبه مرا بی‌تابعیت کردند.» وی افزود: «اکنون تنها چیزی که به آن فکر می‌کنم، رفتن و اقامت در دبی است. می‌خواهم از اینجا فرار کنم زیرا کم کم شبیه یک دیکتاتوری می‌شود.»
امیر شیخ مشعل الاحمد الجابر الصباح، پادشاه این کشور، سال گذشته گفت که اجازه نخواهد داد از دموکراسی «برای نابودی کشور سوء استفاده شود»، زیرا او پارلمان پر سر و صدای منتخب کشور و برخی از اصول قانون اساسی آن را به مدت چهار سال به حالت تعلیق درآورد. انتخابات دانشجویی و رای‌گیری برای شوراهای تعاونی نیز از آن زمان متوقف شده است.
تعلیق دموکراسی با مقاومت کمی در داخل و خارج از کشور مواجه شده است که نشان‌دهنده تغییری برای کویت است که احزاب سیاسی ندارد اما دارای رویه‌های دموکراتیک عمیقاً ریشه‌دار است.
کریستین اسمیت دیوان، محقق ارشد مقیم در موسسه کشورهای عربی خلیج فارس در واشنگتن، گفت: «پیش از این، کویتی‌ها برای دفاع از نهادهای دموکراتیک خود بسیج شدند و قدرت‌های خارجی برای حمایت از آنها مداخله کردند.» وی افزود: «امروز، کویتی‌ها از لغو تابعیت‌ها مرعوب شده‌اند و ایالات متحده سکوت کرده است.»
با این حال، اسمیت دیوان گفت در حالی که داشتن تابعیت یک حق اساسی بشر است، به نظر نمی‌رسد «تمایل بین‌المللی» برای به چالش کشیدن کویت وجود داشته باشد.
این کمپین ادعا می‌کرد که مجرمان خارجی را هدف قرار می‌دهد که به طور متقلبانه پرداخت‌های رفاه اجتماعی کلانی را که به شهروندان داده می‌شود، دریافت کرده‌اند. در ابتدا، این کمپین از سطوح حمایتی مشابهی برخوردار بود که سیاستمداران ضد مهاجرت در بخش‌هایی از غرب از آن برخوردار بودند.
اما با آشکار شدن اینکه حدود دو سوم از کسانی که بی‌تابعیت شده‌اند، زنانی بودند که تابعیت قبلی خود را برای دریافت تابعیت، یک دهه پس از ازدواج قانونی با شهروندان کویتی، رها کردند، احساسات به سرعت در رسانه‌های اجتماعی پر سر و صدای این کشور تغییر کرد، اگرچه ممکن است تعداد نامعلومی به طور غیرقانونی گذرنامه‌های اصلی خود را حفظ کرده باشند.
یکی از قانونگذاران خطاب به دولت به فایننشال تایمز گفت: «شما [زمانی] که وارد تمام خانه‌های کویت شدید، از خط قرمز عبور کردید.»
هر هفته به مدت چند ماه، دولت فهرست‌های گسترده‌ای از افراد تازه بی‌تابعیت شده را منتشر می‌کرد که کویتی‌ها با تب و تاب آنها را برای یافتن نام خود یا نام دوستان و خانواده‌شان بررسی می‌کردند. دولت همچنین یک خط تلفن مستقیم برای گزارش دارندگان گذرنامه کویتی متقلب ایجاد کرد.
از دیگر کسانی که تابعیت خود را از دست داده‌اند، می‌توان به داوود حسین، بازیگر مشهور، و نوال الکویتیا، خواننده محبوب، که نامش به معنای نوال «کویتی» است، اشاره کرد که به دلیل خدماتشان به کشور، تابعیت کویتی به آنها اعطا شده بود.
در کشوری که فقط ۱.۵ میلیون شهروند دارد، لغو تابعیت‌ها تقریباً ۳ درصد از کل جمعیت را تحت تأثیر قرار داد، به این معنی که اکثر کویتی‌ها خانواده‌ای را می‌شناختند که تحت تأثیر قرار گرفته بود. این امر باعث شده است که برخی هویت کشور خود را به عنوان یک شهر تجاری و دارای نگاه به بیرون، زیر سوال ببرند.
بدر السیف، استادیار دانشگاه کویت، گفت: «انسجام اجتماعی در چند ماه گذشته تحت فشار قرار گرفته است.» وی افزود: «میراث ما به عنوان یک کشور، استقبال از مردم بوده است.»
اما دولت از این سیاست دفاع کرده است. شیخ فهد الیوسف، وزیر کشور، معمار کمپین لغو تابعیت، هفته گذشته در یک برنامه گفتگوی تلویزیونی استدلال کرد که تلاش‌های قبلی برای رسیدگی به این موضوع توسط مجلس تعلیق شده فعلی، مسدود شده بود.
او گفت: «ما به مرحله‌ای رسیده‌ایم که چاره‌ای جز اتخاذ تدابیر سریع و قاطع در پرونده تابعیت نداشتیم.» وی افزود: «فقط خدا می‌داند اگر بیشتر منتظر می‌ماندیم کویت کجا بود.»
برخی دیگر از عقبگردهای دموکراتیک، حامیانی پیدا کرده‌اند. بسیاری از کویتی‌ها که از رکود این کشور نفت‌خیز در حالی که همسایگانش برنامه‌های توسعه بلندپروازانه‌ای را دنبال می‌کنند، ناامید شده‌اند، پارلمان متفرق را به دلیل مانع‌تراشی در مسیر اصلاحات بسیار مورد نیاز، مقصر می‌دانند.
کویت تنها کشور حاشیه خلیج فارس نیست که پروژه‌های دموکراتیک خود را محدود می‌کند. عربستان سعودی و قطر در همسایگی کویت نیز در سال‌های اخیر آزمایش‌های بسیار محدودتر خود را در زمینه انتخابات آزاد، متوقف کرده‌اند. پادشاهی‌های منطقه سوابق متفاوتی از متهم شدن به نقض حقوق بشر دارند.
یک سرمایه‌گذار جوان کویتی گفت: «مسئله بزرگ ما دموکراسی و آزادی بیان است.» وی افزود: «آیا اکنون برای پاکسازی کشور، آن را از دست می‌دهیم؟»
شهروندان تابعیت‌یافته، هدف آسانی در کویت هستند. از زمان استقلال در سال ۱۹۶۱، پادشاهی برای آشتی دادن اینکه چه کسی باید و چه کسی نباید بخشی از کشور باشد، تلاش کرده است، به این معنی که ده‌ها هزار نفر از عشایر کوچ‌نشین که در مرزهای آن زندگی می‌کنند، بی‌تابعیت هستند.
یک لطیفه محلی، دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده را که متعهد شده است میلیون‌ها مهاجر غیرقانونی را اخراج کند، تشویق می‌کند تا به کویت بیاید و از موفقیت آن در خلاص شدن از شر اتباع غیر ملی، درس بگیرد.
یک مقام سابق دولتی گفت که قربانی کردن کویتی‌های تابعیت‌یافته «همان نوع استدلالی است که در اروپا می‌شنوید». وی افزود: «با این تفاوت که آنها شهروندان واقعی شما هستند، نه پناهنده.»
بر اساس شمارش روزنامه کویتی الجریده در سال جاری، مجموع لغو تابعیت‌ها ۳۲۷۱۵ نفر بوده است، رقمی که فایننشال تایمز از طریق مقالات خبری دولتی آن را تایید کرد. الجریده گزارش داد که ۹۴۶۴ نفر دیگر نیز متعاقباً به این شمارش اضافه شده‌اند.
منتقدان دولت می‌گویند که دولت برای منحرف کردن افکار عمومی از رکود اقتصادی کویت، احساسات ملی‌گرایانه را تحریک می‌کند، رکودی که به عقیده بسیاری، رفع آن دشوار است، زیرا ۸۰ درصد از بودجه دولتی به رفاه اجتماعی و بخش دولتی اختصاص می‌یابد. این امر باعث می‌شود که سرمایه‌گذاری کمی در زیرساخت‌ها یا پروژه‌های بزرگ باقی بماند.
پس از واکنش ناامیدکننده عمومی، دولت در ماه دسامبر به کسانی که به طور قانونی از طریق ازدواج تابعیت گرفته بودند، اطمینان داد که مستمری و سایر مزایای آنها بازگردانده می‌شود. سپس دولت برای آنها شناسنامه‌های مدنی صادر کرد که در بخش تابعیت، عبارت «با آنها به عنوان کویتی رفتار شود» قید شده بود. کابینه همچنین در حال تشکیل کمیته‌ای برای دریافت دادخواست از افرادی است که احساس می‌کنند به اشتباه تابعیت خود را از دست داده‌اند.
اما این کمپین باعث سردرگمی شده است. افراد غیر کویتی نمی‌توانند مالک زمین باشند یا صاحبان اکثریت مشاغل باشند و گواهینامه رانندگی آنها باطل می‌شود. افرادی که تابعیت خود را از دست داده‌اند نیز به فایننشال تایمز گفتند که بانک‌های کویتی توانایی آنها برای دسترسی به وجوه را محدود کرده‌اند.
عصام الصقر، مدیر اجرایی بزرگترین وام‌دهنده کویت، بانک ملی کویت، انکار کرد که همسرانی که تابعیت خود را از دست داده‌اند، قادر به دسترسی به بانکداری نیستند. اما او به فایننشال تایمز گفت که بانک در حال آماده شدن برای مواجهه با زیان‌هایی در نتیجه برنامه سلب تابعیت است، زیرا بسیاری از افراد آسیب‌دیده، بدهی‌هایی به بانک‌های کویتی دارند، اگرچه او افزود که این بدترین سناریو خواهد بود.
صقر از ارائه ارقام مشخص خودداری کرد، اما آن را «بخش بزرگی» از پولی توصیف کرد که بانک ملی کویت برای پوشش بازپرداخت‌های ناموفق احتمالی وام کنار گذاشته بود.
حتی فرزندان یا همسران شهروندان بی‌تابعیت فعلی نیز گذرنامه‌های کویتی خود را از دست داده‌اند. این مورد برای فیصل صدق می‌کرد که پدرش - یک کویتی تابعیت‌یافته - تابعیت خود را پس گرفته بود.
فیصل گفت: «هرگز دلیلی به ما داده نشد.» وی افزود که فشار و عدم اطمینان او را افسرده کرده است. او در تلاش است تا مجوز اقامت بگیرد، اما گفت که از خدمات دولتی محروم شده است و بنابراین نمی‌تواند مدارک مورد نیاز برای درخواست را دریافت کند. «احساس می‌کنم که باید بروم.»