املاک باشکوه وایسنهاوس متعلق به اشراف بوده، از آتش‌سوزی ویرانگر جان سالم به در برده و میزبان رهبران جهان بوده است. قلعه چشمگیر آن، با نمای سفید که با درخشش پنجره‌ها روشن شده، در سواحل بالتیک، در شمال آلمان قرار دارد. یک کتیبه طلایی در برابر سقف شیب‌دار و تاریک خودنمایی می‌کند.
در انبار بزرگی روبروی قلعه، جمعیتی جمع شده‌اند. روی صحنه مردی بلند قامت، صاحب وایسنهاوس، یان هنریک بوتنر، ایستاده است که با نورهای قرمز در برابر پرده‌ای تیره روشن شده و پشت یک میز بزرگ و شفاف را گرفته است. او صدها توپ لاتاری شماره‌دار را به پایین سرسره‌ای می‌ریزد، جایی که آنها به داخل یک کاسه کروی می‌ریزند.
به دعوت میزبان، من دستم را داخل خوشه می‌کنم و یک کره بیرون می‌آورم. شماره 328. این توپ، به شیوه کوچک خود، نتیجه افتتاحیه تور بزرگ شطرنج آزاد را تعیین می‌کند.
شطرنج آزاد نام جدیدی برای یک ایده قدیمی است، گونه‌ای که در آن مهره‌های ردیف عقب - شاه، وزیر، رخ‌ها، فیل‌ها و اسب‌ها - در یک موقعیت تصادفی شروع می‌شوند. مهره‌های طرف مقابل این آرایش را منعکس می‌کنند. این بازی همچنین به عنوان فیشر رندوم، به نام بابی فیشر، اسطوره شطرنج آمریکایی، یا شطرنج 960، به دلیل تعداد موقعیت‌های شروع ممکن، شناخته می‌شود. فیشر از اینکه تئوری، خلاقیت را در بازی معمولی خفه می‌کرد، خسته شده بود. او توضیح داد: "من ضد شطرنج نیستم، من طرفدار شطرنج هستم." "من سعی می‌کنم آن را زنده نگه دارم."
پیشرفت‌های تکنولوژیکی شکایات فیشر را تشدید کرده است. از زمانی که گری کاسپاروف در سال 1997 به ابررایانه دیپ بلو آی‌بی‌ام باخت، موتورهای شطرنج قدرت خود را تثبیت کرده‌اند. تلفن‌های هوشمند می‌توانند استادان بزرگ را در هم بشکنند. بازیکنان نخبه درس‌های ماشین را حفظ می‌کنند و از آنها در صفحه شطرنج تقلید می‌کنند. همه اینها می‌تواند کمی تکراری به نظر برسد. لئون آرونیان، استاد بزرگ ارمنی، در یک پیاده‌روی سرد در خط ساحلی می‌گوید: «تصور کنید که ما فوتبال بازی می‌کردیم و همه چیز به ضربات پنالتی مربوط می‌شد.» «فرض کنید من سرعت و دریبل‌زنی شگفت‌انگیزی دارم، [اما] تنها کاری که باید انجام دهم این است که توپ را به داخل دروازه شوت کنم. این همان چیزی است که شطرنج کلاسیک اغلب برای ما احساس می‌شود.» (بعداً آرونیان، در پاسخ به "چالش" من، با وجود اینکه وزیر خود را زودتر از حد معمول پیش برد، مرا در 22 حرکت شکست داد.)
مگنوس کارلسن، 34 ساله، بازیکن شماره یک جهان، نیز از ضربات پنالتی خسته شده است. او پس از خستگی از قالب طاقت‌فرسا و چند هفته‌ای و ماه‌ها آماده‌سازی لازم، در سال 2022 از مسابقات قهرمانی جهان کناره‌گیری کرد. جانشینان کارلسن - دینگ لیرن از چین و گوکش دوماراجو از هند - بدون حضور بهترین بازیکن جهان، عنوان قهرمانی را به دست آوردند.
حدود یک سال بعد، یک تاجر ثروتمند آلمانی با کارلسن تماس گرفت. آنها با هم، چشم‌اندازی را برای تقویت این بازی باستانی، سست کردن چنگال ماشین‌ها و بازگرداندن عنصر انسانی ایجاد کردند.
بوتنر یک کارآفرین متولد هامبورگ با سابقه فعالیت در حوزه مخابرات است. او به عنوان یک مدیر اجرایی، ظهور اینترنت را در دهه 1990 پیش‌بینی کرد، اما مجبور شد برای سهم خود از درآمد حاصل از فروش سهام AOL اروپا توسط Bertelsmann AG به مبلغ 6.75 میلیارد دلار در سال 2000 مبارزه کند. او و یکی دیگر از مدیران اجرایی Bertelsmann با 194 میلیون دلار به توافق رسیدند. بوتنر با پول نقد، املاک مخروبه وایسنهاوس را خریداری کرد و نزدیک به دو دهه آن را به یک اقامتگاه لوکس با اسپا و دو ستاره میشلن تبدیل کرد.
مانند میلیون‌ها نفر، بوتنر پس از همه‌گیری کووید-19 عاشق شطرنج شد. او بازی خود را با کمک یک استاد بزرگ آلمانی بهبود بخشید. در نهایت، او مسابقه شطرنجی را با شکوه فرمول 1 و شخصیت سریال مستند پرطرفدار آن، *Drive to Survive*، متصور شد. بازیکنان ژاکت‌های رنگ روشن می‌پوشیدند، ضربان قلب خود را ردیابی می‌کردند و برای مصاحبه‌های میان بازی وارد «غرفه‌های اعتراف» می‌شدند. و به لطف توپ‌های لاتاری، بازی‌ها غیرقابل پیش‌بینی خواهند بود. در ژوئیه 2024، بوتنر 10 میلیون یورو از سرمایه‌گذاران خطرپذیر مستقر در نیویورک، Left Lane Capital، جمع‌آوری کرد.
در وایسنهاوس، کارلسن در ویلای GOAT (که برای این رویداد به این نام نامگذاری شده است)، یکی از اقامتگاه‌های مجلل این ملک، اقامت دارد. قدرت ستاره‌ای او برای برنامه‌های بوتنر برای توری که بازیکنان شطرنج را به سلبریتی تبدیل می‌کند، از اسپانسرها و میزبان‌ها درآمد کسب می‌کند و از پایگاه رو به رشد طرفداران آنلاین بازی بهره می‌برد، بسیار مهم است.
اما شطرنج آزاد با فیده، نهاد حاکم بین‌المللی بازی، بر سر برنامه خود برای تاج‌گذاری یک قهرمان جهان، که فیده معتقد است فقط خودش اختیار اعطای آن را دارد، درگیر شده است. فیده تهدید به اقدام قانونی کرد و به بازیکنان هشدار داد که انتظار می‌رود قراردادی را امضا کنند که آنها را از دو دوره مسابقات قهرمانی جهان بعدی به دلیل شرکت در یک "مسابقات قهرمانی جهان" غیرمجاز منع می‌کند، چشم‌اندازی ترسناک برای استادان بزرگی که نامشان مگنوس کارلسن نیست.
بوتنر از «تاکتیک‌های قهری» فیده شکایت کرد و این سوال را مطرح کرد که چگونه هر سازمانی می‌تواند ادعای انحصار بر کلمه «جهان» داشته باشد، اما در نهایت ارجاعات متناقض را حذف کرد. برنده به عنوان قهرمان شطرنج آزاد تاج‌گذاری خواهد شد. این حرکت در بررسی پس از فصل بازبینی خواهد شد.
این اولین درگیری کارلسن با فیده نیست. اواخر سال گذشته، به او گفته شد که اجازه ندارد با شلوار جین خود در مسابقات قهرمانی سریع جهان بازی کند. او از مسابقات کناره‌گیری کرد اما برای مسابقات بلیتس بعدی بازگشت، زمانی که فیده موافقت کرد که قوانین پوشش را تسهیل کند.
فیده همچنان امیدوار است که طرفین بتوانند آشتی کنند. آرکادی دوورکوویچ، رئیس آن، در مصاحبه‌ای گفت: «این امر مستلزم ایجاد اعتماد بیشتر، ایجاد یک محیط محترمانه‌تر است، اما امکان‌پذیر است.»
من از سوره سوندبو، مجری تلویزیونی نروژی، می‌پرسم که آیا فکر می‌کند هموطنش کارلسن دوباره در رویدادهای فیده بازی خواهد کرد یا خیر. درست در همان لحظه، پادشاه شطرنج وارد اتاق می‌شود. سوندبو با خنده می‌پرسد: «مگنوس، چه جوابی بدهم؟» پاسخ کارلسن کوبنده است. او می‌گوید: «احتمالاً نه» و دور می‌شود.
یک شوک در انبار رخ می‌دهد. وینسنت کیمر، 20 ساله، کارلسن را در نیمه نهایی شکست می‌دهد. GOAT (بز) می‌تواند فقط در رتبه سوم قرار گیرد. این جوان آلمانی منتظر فابیانو کاروانا از ایالات متحده یا جواهر سیندوروف از ازبکستان در فینال است و مسابقه آنها تقریباً هشت ساعت ادامه دارد زیرا آنها مجموعه‌ای گیج‌کننده از آرایش‌ها - از جمله توپ 328 - را بازی می‌کنند. بازی‌های آهسته نمی‌توانند آنها را از هم جدا کنند. بازی‌های سریع و بلیتس دنبال می‌شوند. در نهایت، کاروانا، که در حال حاضر نفر دوم جهان است، پیروز می‌شود. تا شب، بازیکنان و کارکنان خسته شده‌اند. برف پیش از فینال دو روزه‌ای که در روز ولنتاین به اوج می‌رسد، می‌بارد.
موفقیت شطرنج آزاد به اکوسیستم مدرن اینترنت و رسانه شطرنج متکی خواهد بود. پلتفرم‌هایی مانند Chess.com، که شریک شطرنج آزاد است، از زمان انتشار *The Queen’s Gambit*، سریال پرطرفدار نتفلیکس، در طول همه‌گیری رونق گرفته‌اند. گفته می‌شود که یک شرکت تولیدی در اینجا در پشت صحنه فیلمبرداری کرده است، در جستجوی لحظه جریان اصلی بعدی.
یک شوک در انبار رخ می‌دهد. وینسنت کیمر، 20 ساله، مگنوس کارلسن را در نیمه نهایی شکست می‌دهد. GOAT می‌تواند فقط در رتبه سوم قرار گیرد
تولیدکنندگان محتوا، آنا کراملینگ و JulesGambit با نام مستعار، به تازگی برای یوتیوب فیلمبرداری کرده‌اند. من از آنها می‌پرسم چه چیزی در وایسنهاوس برجسته است. آنها می‌گویند، شب بازی، جایی که شطرنج با مسابقه نقش‌آفرینی Avalon جایگزین می‌شود. جولز می‌گوید: «شما آدم‌های بد و آدم‌های خوب دارید، و ما همه شروع به متهم کردن یکدیگر می‌کنیم.»
در این شب بازی، کاروانا در مقابل شومینه‌ای در اقامتگاه وایسنهاوس خود می‌نشیند، که کراملینگ، جولز و دوازده نفر دیگر، از جمله خواهران محبوب استریم شطرنج، الکساندرا و آندریا بوتز، به او ملحق می‌شوند. استریمرها و استادان بزرگ به خدمتکاران شاه آرتور یا مینیون‌های موردرید شرور تبدیل می‌شوند. شب بازی در مرکز نمودار ون شطرنج، بازی و فرهنگ اینترنت است، طعم کوچکی از جهش‌های تکاملی که سنت را متحول می‌کند.
اما با حضور سرمایه‌گذاران در محل، استراتژی رسانه‌ای شطرنج آزاد با مشکل مواجه می‌شود. دانیل نارودیتسکی، یکی دیگر از مفسران و استادان بزرگ بانفوذ، از این جمع خارج شده و مجموعه‌ای از شکایات خود را با شطرنج آزاد در توییچ پخش کرده است. نارودیتسکی از بوتنر به دلیل رزرو بیش از حد مفسر و "تحقیر" نمادگذاری شطرنج انتقاد کرد. او همچنین شکایت کرد که وایسنهاوس برای او بیش از حد منزوی است تا بتواند یک دونر کباب مناسب پیدا کند. اما نگرانی‌های او عمیق‌تر بود: آیا شطرنج آزاد می‌تواند طرفداران معمولی را درگیر کند، یا این یک رویداد خاص برای نخبگان است؟
بوتنر از طریق تلفن به نارودیتسکی گوش می‌دهد. پس از مداخله آرونیان، بوتنر راهی برای بازگرداندن نارودیتسکی به جمع پیدا می‌کند، البته به صورت آنلاین و نه در محل. بوتنر از واکنش اولیه خود پشیمان است، اما نگرانی او قابل درک است. شطرنج یک پدیده آنلاین است و صحبت‌ها به سرعت پخش می‌شود.
شطرنج آنلاین در جام جهانی ورزش‌های الکترونیکی تحت حمایت عربستان سعودی در ریاض در اواخر سال جاری میلادی آغاز خواهد شد. این رویداد یک جایزه 1.5 میلیون دلاری ارائه می‌دهد که دو برابر جایزه وایسنهاوس است. شطرنج در کنار بازی‌های ویدیویی محبوبی مانند *League of Legends* و *Call of Duty* بازی خواهد شد. کارلسن و کاروانا برای تیم لیکویید، یکی از بزرگترین برندهای ورزش‌های الکترونیکی، قرارداد امضا کرده‌اند.
در حالی که کاروانا از این تحولات استقبال می‌کند، نگران "رشد بازی خارج از کنترل ما" است. او می‌گوید: «من از نظر شطرنج کمی خالص‌گرا هستم،» «بنابراین نمی‌خواهم ببینم که کاملاً هویت خود را از دست بدهد. شطرنج یک میراث بسیار طولانی دارد و کاملاً بر عصر اینترنت مقدم است.»
با نزدیک شدن به فینال، ماشین رسانه‌ای شطرنج وارد عمل می‌شود. از استودیوهای متعددی در کنار انبار، تولیدکنندگان محتوا، مفسران و افسانه‌های شطرنج، بینندگان را در جریان بازی قرار می‌دهند.
در استریم حرفه‌ای، جودیت پولگار، تنها زنی که تاکنون به 10 نفر برتر رسیده است، و استاد بزرگ پیتر لکو، که مربی کیمر نیز هست، به آرونیان می‌پیوندند تا تحلیل عمیقی را به بینندگان خبره ارائه دهند. در استریم جامعه، جیمز "دش" پترسون نقش یک فرد خارجی را بازی می‌کند. او بیشتر به خاطر تفسیر *League of Legends* و سایر ورزش‌های الکترونیکی شناخته شده است. لوی روزمن، با نام مستعار GothamChess، بازی را با اصطلاحات ساده‌ای توضیح می‌دهد که میلیون‌ها مشترک و لقب معلم شطرنج اینترنت را برای او به ارمغان آورده است.
حامیان اصلی شطرنج آزاد پرواز کرده‌اند. هارلی میلر، رئیس Left Lane Capital، از کت ترنچ تا کفش‌های ورزشی میخ‌دارش، تماماً مشکی پوشیده است.
ژاکت طلایی کیمر روی صندلی‌اش آویزان است. این رنگ مناسبی است، زیرا او بار دیگر اندازه موقعیت‌های لاتاری را دارد. کیمر و کاروانا بازی نهایی را مساوی می‌کنند و به شانس‌های بازگشت آمریکایی پایان می‌دهند. کاروانا با کمی ابرو بالا انداختن، دستش را دراز می‌کند. کیمر نگاهی نهایی به مهره‌ها می‌اندازد و برای تضمین جایزه 200000 دلاری، که بزرگترین جایزه دوران حرفه‌ای جوان اوست، دست می‌دهد. مراسمی پر زرق و برق برگزار می‌شود و مهمانی بعد از شام ادامه می‌یابد. کیمر با چند نفر از مهمانان در زیرزمین پوکر بازی می‌کند. کارکنان و سایر مهمانان تا شب می‌رقصند.
صبح روز بعد، بوتنر به طور مشخصی زود بیدار می‌شود. در دفترش، او توسط یادگاری‌هایی از مهمان‌نوازی F1 احاطه شده است که می‌خواهد از آن تقلید کند. مردی که برای سهم خود از درآمد AOL اروپا جنگید و پول نقد را در دهکده‌ای نزدیک زادگاهش سرمایه‌گذاری کرد، اکنون تصور می‌کند که چگونه می‌تواند فرمت جدیدی را راه‌اندازی کند که به طور جدی در تقویم شطرنج به جایگاه خود برسد.
مسائل مهمی در پیش است. آیا او می‌تواند از درگیری‌های فیده جلوگیری کند؟ آیا می‌تواند یک محصول رسانه‌ای پایدار را ایجاد کند که سرمایه‌گذاران را تحت تأثیر قرار دهد؟ آیا می‌تواند این قالب تصادفی را تثبیت کند و علاقه طولانی‌مدتی را در بین شطرنج‌بازان و طرفداران ایجاد کند؟
با وجود همه درهم و برهمی، شطرنج آزاد یک گام به جلو است. به جای اینکه تئوری و ماشین‌ها تعیین‌کننده بازی باشند، بازیکنان بار دیگر در حال تأثیرگذاری هستند. آرونیان آن را خلاصه می‌کند: «شطرنج یک مبارزه است و در یک مبارزه، به مهارت‌های دیگری غیر از آمادگی نیاز دارید.»
*ساموئل آگینی نویسنده برنده جوایز است. او روی هنر، سیاست و ورزش تمرکز دارد*
*پایان*