فیلم‌سازان در چین مدت‌هاست که تلاش کرده‌اند تا فرمول مخفی برای فیلم‌هایی را پیدا کنند که هم تماشاگران را به وجد بیاورند و هم حزب کمونیست را خشنود سازند. حماسه‌هایی که تکامل یافتند، به zhuxuanlu یا فیلم‌های «ملودی اصلی» معروف شدند، زیرا با خط مشی حزب همسو هستند. اما دوزهای سنگین وطن‌پرستی که معمولاً شامل آن می‌شوند، از رونق افتاده‌اند. در عوض، یک استودیوی پکن با بازسازی کارتونی داستان یک «کودک شیطان» از یک رمان قرن شانزدهمی به موفقیت بزرگی دست یافته است.
این فیلم، «نِژا ۲»، یک دنباله است که در آن کودک هم‌نام با فیلم، با هیولاها و جاودانه‌ها در یک تلاش برای نجات دوست خود و محافظت از قلعه خانواده‌اش مبارزه می‌کند. این فیلم که در تعطیلات سال نوی چینی اکران شد، بیش از ۲ میلیارد دلار فروش داشته و به موفق‌ترین فیلم انیمیشنی تبدیل شده است که تاکنون در هر جایی ساخته شده است. این فیلم از «مرد عنکبوتی: راهی به خانه نیست» به عنوان هفتمین فیلم پرفروش تاریخ پیشی گرفته است. و این کار را با نفوذ عمیق به ریشه‌های فرهنگی چین انجام داده است.
تا اواسط دهه ۲۰۱۰، فیلم‌سازان در نواختن ملودی اصلی فیلم‌های پرفروش میهنی مهارت پیدا کرده بودند. قبل از «نِژا ۲»، دو فیلم محبوب‌تر «نبرد در دریاچه چانگجین» از سال ۲۰۲۱ و «گرگ جنگجو ۲» از سال ۲۰۱۷ بودند. هر دو فیلم‌های اکشنی بودند که شامل شکست خارجی‌های خبیث می‌شدند. بر اساس داده‌های Maoyan، یک سرویس فروش بلیط فیلم، این‌گونه فیلم‌ها از سال ۲۰۱۷ تا ۲۰۲۳ (به جز سال ۲۰۱۹) در صدر جدول‌های چین قرار داشتند. دولت در ظهور آن‌ها سرمایه‌گذاری کرد. قانونی که در سال ۲۰۱۶ برای حمایت از صنعت فیلم تصویب شد، «ترویج ارزش‌های اصلی سوسیالیستی» را به عنوان یکی از موضوعات کلیدی فهرست کرد. اما محبوبیت آن‌ها در سال ۲۰۲۰ به اوج خود رسید، زمانی که آن‌ها بیش از نیمی از فروش بلیط ۲۰ فیلم پرفروش را به خود اختصاص دادند. امسال، این سهم به زیر ۲٪ کاهش یافت. به نظر می‌رسد روایت‌های پیروزمندانه از قدرت ملی از واقعیت جدا شده‌اند، زیرا بینندگان چینی اکنون در یک اقتصاد افسرده دست و پنجه نرم می‌کنند.
وارد کودک شیطان شوید. «نِژا ۲» شاید به این دلیل مورد توجه قرار گرفته است که چیزی را به کسی تحمیل نمی‌کند. مردم چین این شخصیت را از فولکلور می‌شناسند. این فیلم مملو از طنزی است که توسط شخصیت‌های دوست‌داشتنی ارائه می‌شود و به دلیل پیام‌های خودباوری، عشق بی‌قید و شرط خانواده و پیگیری عدالت، طنین‌انداز می‌شود. پیچیدگی فنی بینندگان را شگفت‌زده کرده و استودیوهای انیمیشن داخلی را به عنوان رقبای جدی برای همتایان هالیوودی خود معرفی کرده است.
خانم ژنگ، یک دانشجوی ۲۰ ساله، در یک سینما در شهر هانگژو در شرق چین، در حال تماشای این فیلم با دوستانش است. او می‌گوید که حماسه‌های قهرمانانه را بیش از حد سنگین یافته است - «آن‌ها وطن‌پرستی را به زور به خورد می‌دهند» - و قبلاً «نِژا ۲» را سه بار دیده است. خانم ژنگ مانند بسیاری از جوانان که از کمبود فرصت‌های شغلی کنونی سرخورده شده‌اند، می‌گوید که در نِژای سرکش و درستکار امید می‌یابد. «امروزه ما از فشارهای اجتماعی غرق شده‌ایم، اما او به شما می‌گوید که می‌توانید نوع شخصی را که می‌خواهید باشید، تعریف کنید.»
برای تقویت مصرف در طول تعطیلات، دولت‌های محلی برای جذب بیشتر سینماروها، بن‌های سینما را توزیع کردند. هنگامی که مشخص شد این فیلم می‌تواند رکوردها را بشکند، افراد بیشتری برای دیدن آن بسیج شدند. مدارس دانش‌آموزان را بردند و شرکت‌ها تولید را متوقف کردند تا کارمندان بتوانند در آن شرکت کنند. یک سینما در استان سیچوان گفت که اکران «کاپیتان آمریکا: دنیای جدید شجاع» را که اخیراً اکران شده است، به منظور افزایش فروش «نِژا ۲» به تعویق می‌اندازد. «انیمیشن چینی ما شایسته دیده شدن توسط جهان است.»
البته هنوز جهان تسخیر نشده است. تاکنون کمتر از ۲ درصد از فروش بلیط از خارج از کشور حاصل شده است. این می‌تواند ملودی بعدی باشد که فیلم‌سازان چینی یاد می‌گیرند آن را بنوازند.¦
مشترکین می‌توانند در Drum Tower، خبرنامه هفتگی جدید ما، ثبت‌نام کنند تا بفهمند جهان از چین چه می‌سازد - و چین از جهان چه می‌سازد.