هنگامی که سخنرانی تند معاون رئیس‌جمهور آمریکا، جی.دی. ونس، در کنفرانس امنیتی مونیخ در ماه گذشته، وضعیت خطرناک روابط فراآتلانتیک را آشکار کرد، اروپایی‌های شرکت‌کننده شوکه شدند، اما یک مرد آرام باقی ماند.
آرمین پاپپرگر، مدیرعامل شرکت تسلیحاتی آلمانی راین متال، گفت: "این برای کسب و کار خوب است." سهام این شرکت با آغاز مذاکرات صلح اوکراین توسط دولت جدید در واشنگتن بدون حضور کی‌یف و تهدید به پایان دادن به تضمین‌های امنیتی ده‌ها ساله برای اروپا، افزایش یافته است.
این مرد ۶۲ ساله اهل بایرن در حاشیه این کنفرانس پرهیاهو به فایننشال تایمز گفت که اروپا چاره‌ای جز افزایش چشمگیر توانایی‌های دفاعی خود ندارد و "این شرکتی است که می‌تواند این کار را انجام دهد".
تعداد کمی از کسب و کارها به اندازه راین متال، سازنده مهمات و خودروهای زرهی ۱۳۶ ساله که به عنوان یک موفقیت نادر در چشم‌انداز صنعتی رو به زوال آلمان ظاهر شده است، از جنگ در اوکراین و فشارهای فزاینده در روابط آمریکا با اروپا سود برده‌اند.
انتظار می‌رود این شرکت روز چهارشنبه فروش سال گذشته خود را تقریباً ۱۰ میلیارد یورو گزارش کند که تقریباً دو برابر ۵.۷ میلیارد یورویی است که در سال ۲۰۲۱، آخرین سال قبل از حمله تمام عیار روسیه به اوکراین، به دست آورد. این شرکت هدف‌گذاری کرده است که تا سال ۲۰۳۰ به رقم ۴۰ میلیارد یورو برسد.
سهام راین متال با از بین رفتن بیزاری اخلاقی سرمایه‌گذاران اروپایی از سهام تسلیحاتی، افزایش یافته و اکنون بیش از ۱۰ برابر قبل از تهاجم است و از زمان پیروزی دونالد ترامپ در انتخابات ریاست جمهوری آمریکا در ماه نوامبر تقریباً ۱۴۰ درصد افزایش یافته است.
پاپپرگر گفت: "در ۱۲ ماه گذشته، قراردادهای بیشتری نسبت به ۱۵ سال گذشته دریافت کرده‌ایم."
افزایش تقاضا پس از یک تغییر لرزه‌ای در سیاست آلمان پس از پیروزی فردریش مرتس در انتخابات ماه گذشته ادامه خواهد داشت. صدراعظم در انتظار هفته گذشته برنامه‌هایی را اعلام کرد - که منوط به تأیید پارلمان آلمان است - برای از بین بردن محدودیت‌های استقراض کشورش برای اجازه دادن به هزینه‌های دفاعی عملاً نامحدود و قول داد که "هر کاری لازم باشد" برای دفاع از آزادی در اروپا انجام دهد.
این شعاری است که به تدریج در بیشتر اتحادیه اروپا اتخاذ می‌شود، به طوری که اورسولا فون در لاین، رئیس کمیسیون اروپا، نیز طرحی را برای بسیج ۸۰۰ میلیارد یورو برای دفاع اعلام کرد.
افزایش سرسام‌آور هزینه‌های عمومی برای تسلیحات - و شرکت‌هایی که از آن سود می‌برند - ممکن است برای برخی در اروپا ناخوشایند باشد، جایی که بسیاری از کشورها که مدت‌هاست از "سود صلح" برخوردار بوده‌اند، به جای آموزش و بهداشت، از ارتش خود صرفه‌جویی کرده‌اند.
اما کارشناسان دفاعی می‌گویند اگر کشورهای اروپایی بخواهند امیدی به رویارویی با چالش مضاعف افزایش حمایت از اوکراین و تسلیح مجدد ارتش خود در مواجهه با عقب‌نشینی قریب‌الوقوع آمریکا داشته باشند، باید یک تلاش عظیم برای گسترش تولید موفق شود.
به گفته بن شریر، رئیس برنامه امنیت و دفاع اروپا در اندیشکده مستقر در لندن، مؤسسه بین‌المللی مطالعات استراتژیک, اگر این افزایش مقیاس موفقیت‌آمیز باشد، "می‌تواند به اروپا، آلمان و دیگران در تهیه تجهیزات دفاعی مورد نیازشان کمک کند". او گفت که راین متال "در موقعیت خوبی قرار دارد تا نقش مهمی در تسلیح مجدد اروپا ایفا کند".
پاپپرگر، یک مهندس آموزش‌دیده با موهای سفید شانه زده شده و علاقه به روسری‌های ابریشمی و شکار در زمین‌های شرکت، در سال ۱۹۹۰ به این شرکت تسلیحاتی پیوست و در سال ۲۰۱۳ به مدیرعاملی رسید.
طبق آخرین آمار موجود، او در سال ۲۰۲۳، ۳.۶ میلیون یورو حقوق دریافت کرد، اما از صعود شهاب‌سنگ‌وار شرکت سود برده است، زیرا به خرید سهام ادامه داده است. خرید سهام تقریباً ۲۵۰,۰۰۰ یورویی او تنها در ماه گذشته، حدود ۱۴۰,۰۰۰ یورو افزایش یافته است.
در حالی که مدیران تسلیحاتی اغلب ترجیح می‌دهند در سایه‌ها بمانند، رئیس راین متال از زمان آغاز حمله ولادیمیر پوتین به اوکراین، رویکرد متفاوتی را انتخاب کرده است.
چند روز پس از آنکه اولاف شولتز، صدراعظم آلمان، "لحظه تعیین‌کننده‌ای" را در سیاست دفاعی و امنیتی آلمان اعلام کرد و صندوق ویژه ۱۰۰ میلیارد یورویی را برای تسلیح مجدد بوندس‌ور نادیده گرفته شده رونمایی کرد، پاپپرگر با فهرستی از محصولات راین متال که پیشنهاد کرد می‌توان ۴۲ میلیارد یورو از این صندوق جدید را مصرف کرد، به طور عمومی ظاهر شد.
او از آن زمان به یک چهره ثابت در صفحه‌های تلویزیون و روزنامه‌ها تبدیل شده است و هشدارهایی در مورد سهل‌انگاری اروپا در قبال روسیه، وضعیت اسفناک انبارهای تسلیحاتی ملی و نیاز به افزایش هزینه‌های دفاعی صادر می‌کند.
به گفته دیپلمات‌های ناتو، افزایش جایگاه او با خطر شخصی همراه است: سال گذشته اطلاعات آمریکا از یک طرح ادعایی روسیه برای ترور او پرده برداشت. پاپپرگر در پاسخ به این سوال که آیا هنوز در معرض تهدید است، به FT گفت: "بله، این متوقف نمی‌شود، اما دولت از من مراقبت می‌کند".
راین متال تنها پیمانکار دفاعی اروپایی نیست که از افزایش هزینه‌های نظامی اروپا سود برده است، که طبق آمار IISS، در سال ۲۰۲۴ به ۴۵۷ میلیارد دلار رسید - ۵۰ درصد بیشتر از سال ۲۰۱۴.
شرکت‌های همتا از جمله BAE Systems بریتانیا، Saab سوئد و Leonardo ایتالیا همگی از فروش پررونق برخوردار بوده‌اند، همانطور که چندین شرکت خصوصی و محتاط‌تر آلمانی مانند Diehl Defence، سازنده موشک و مهمات، و Krauss-Maffei Wegmann، شرکت پشت تانک Leopard 2.
اما راین متال نقش کلیدی در تلاش اروپا برای افزایش تولید مهمات کالیبر بزرگ ۱۵۵ میلی‌متری ایفا کرده است که نیروهای اوکراینی در جنگ فرسایشی سنگر به سنگر در امتداد خط مقدم ۱۰۰۰ کیلومتری می‌سوزانند.
در طول سه سال گذشته، این شرکت ظرفیت تولید خود را از پوسته‌های ۱۵۵ میلی‌متری ۱۰ برابر به ۷۰۰,۰۰۰ گلوله از طریق خرید ۱.۲ میلیارد یورویی رقیب اسپانیایی Expal، گسترش سایت اصلی تولید خود در اونترلوئس و راه‌اندازی امکانات جدید در سایر کشورها افزایش داده است.
در حالی که اتحادیه اروپا به هدف خود برای تحویل ۱ میلیون گلوله مهمات ۱۵۵ میلی‌متری به کی‌یف تا پایان سال ۲۰۲۳ نرسید، راین متال قصد دارد تا پایان سال آینده از این رقم به تنهایی فراتر رود، و پاپپرگر خاطرنشان کرد که "اثر مقیاس عظیم" هزینه‌های تولید را تا ۳۰ درصد کاهش داده است.
این شرکت علاوه بر مهمات، در پشت خودروی جنگی پیاده نظام Marder و همچنین لوله‌های تفنگ برای تانک‌های Leopard 2 و برای هویتزرهای خودکششی Panzerhaubitze 2000 قرار دارد که همگی به اوکراین فرستاده شده‌اند.
بنجامین هیلان، تحلیلگر بانک آمریکا، گفت که راین متال به طور غیرعادی "مایل به سرمایه‌گذاری سرمایه خود در مقیاس‌بندی تولید" بوده است، در برخی موارد قبل از اینکه دولت‌ها سفارش دهند.
پاپپرگر گفت که تصمیم سال گذشته برای سرمایه‌گذاری ۳۰۰ میلیون یورویی در اونترلوئس صرفاً "بر اساس یک توافق دست دادن بین صدراعظم و من" بود. یک کارخانه جدید در این سایت که قرار است ماه آینده افتتاح شود، در نهایت ظرفیت سالانه ۲۰۰,۰۰۰ گلوله در سال خواهد داشت.
او با اشاره به سایت‌هایی که در کشورهایی مانند رومانی، مجارستان و لیتوانی در حال ساخت هستند، افزود: "در حال حاضر ما ۱۰ کارخانه داریم که به طور همزمان در سراسر جهان ساخته می‌شوند."
کامی گراند، یکی از مقامات ارشد سابق ناتو که اکنون در شورای روابط خارجی اروپا است، گفت که راین متال با اجتناب از "بازی سرزنش" بین شرکت‌های دفاعی و مقامات در مورد تسلیح مجدد کند اروپا، هوشمندانه عمل کرده است - "آنها کاملاً جسور و با سرعت در حال حرکت بوده‌اند و وارد این گفتگو نشده‌اند".
الکساندر وال، تحلیلگر Stifel، گفت که هیچ شرکت تولیدی دیگری را نمی‌شناسد که "در این مدت کوتاه به این سرعت رشد کرده باشد". راین متال در طول دو سال گذشته تقریباً ۸ میلیارد یورو برای افزایش ظرفیت هزینه کرده است.
این گسترش شامل برنامه‌هایی برای ساخت کارخانه‌ها در اوکراین با شرط‌بندی بر این است که دولت‌های اروپایی به حمایت از ارتش این کشور ادامه خواهند داد. ولودیمیر زلنسکی، که بارها با پاپپرگر ملاقات کرده است، اخیراً در مونیخ، از حمایت "فداکارانه و صمیمانه" مدیرعامل از کی‌یف تمجید کرده است.
با این حال، این شرکت همیشه اینقدر قاطعانه ضد پوتین نبوده است. این شرکت در سال ۲۰۱۱ یک معامله بدنام برای کمک به ارتش روسیه در توسعه یک مرکز آموزشی منعقد کرد که به پایگاهی برای یک رزمایش نظامی بزرگ با حضور ۲۰۰,۰۰۰ سرباز تبدیل شد که ماه‌ها قبل از تهاجم تمام عیار به اوکراین انجام شد.
این معامله پس از الحاق کریمه توسط روسیه در سال ۲۰۱۴ توسط دولت آلمان متوقف شد و این شرکت را بر آن داشت تا چشم‌انداز سود خود را کاهش دهد و از برلین به مبلغ ۱۲۰ میلیون یورو شکایت کند.
اما پاپپرگر به سرعت دریافت که چگونه حمله روسیه به اوکراین پویایی را نه تنها برای امنیت اروپا، بلکه برای صنعت او تغییر می‌دهد. یکی از افراد داخلی راین متال گفت: "او در تغییر با بادهای متغیر خوب است".
به گفته این فرد داخلی، اعلامیه‌های عمومی مکرر پاپپرگر گاهی اوقات مقامات وزارت دفاع آلمان را آزرده خاطر کرده است، اگرچه آنها افزودند که او روابط نزدیکی با بوریس پیستوریوس، وزیر دفاع و مرتس برقرار کرده است.
بر اساس یک نظرسنجی، کارمندان بالقوه نیز موضع مثبتی نسبت به این شرکت اتخاذ کرده‌اند، که سال گذشته وارد ۱۰ کارفرمای جذاب برتر برای متخصصان جوان مهندسی شد.
در نشانه دیگری از تغییر نگرش‌ها در آلمان - کشوری با رگه‌های عمیق صلح‌طلبی - راین متال سال گذشته یک قرارداد حمایت مالی با باشگاه فوتبال بوندسلیگایی بوروسیا دورتموند اعلام کرد. برخی از هواداران ناراحتی خود را ابراز کردند، اما مونا نئوباور، وزیر اقتصاد سبز منطقه، برای دفاع از این شرکت بسیج شد و گفت که بحران اوکراین این موضوع را روشن کرده است که "ما به شرکت‌هایی مانند راین متال نیاز داریم تا بتوانیم از دموکراسی و آزادی خود دفاع کنیم".
راین متال همچنین به سرعت خود را با جزر و مدهای متغیر در واشنگتن تطبیق داده و خود را به عنوان ذینفع نظم معاملاتی جدیدی معرفی کرده است که روابط دفاعی فراآتلانتیک را تغییر می‌دهد. در ماه دسامبر، این شرکت تصاحب ۹۵۰ میلیون دلاری شرکت Loc Performance مستقر در میشیگان را تکمیل کرد، که به آن امکان می‌دهد برای قراردادهای پرسود ارتش آمریکا پیشنهاد دهد و آمریکا را به یک بازار کلیدی برای رشد آینده خود تبدیل کند.
در حالی که بسیاری از مقامات اروپایی رویکرد ترامپ به اوکراین و امنیت اروپا را غیرقابل پیش‌بینی و نامنظم توصیف کرده‌اند، پاپپرگر آن را عمل‌گرایانه و منطقی توصیف کرده است.
او در مونیخ پس از ملاقات با مارک روته، دبیرکل ناتو گفت: "من می‌دانم که دولت ترامپ می‌ترسد که اگر به اندازه کافی خشن نباشند، اروپایی‌ها دوباره برای افزایش هزینه‌های دفاعی کاری نکنند".
پاپپرگر خاطرنشان کرد که آنگلا مرکل، که به مدت ۱۶ سال تا سال ۲۰۲۱ صدراعظم آلمان بود، قول داده بود ۲ درصد از تولید ناخالص داخلی را صرف دفاع کند - "و هیچ اتفاقی نیفتاد".
اکنون، او گفت، جهان وارد عصر جدیدی از توازن قوا شده است. او هشدار داد که روسیه ظرف پنج سال می‌تواند به توانایی حمله به یکی از کشورهای عضو ناتو بازگردد. با این حال، این فقط یک فرصت دیگر برای راین متال است.
او گفت: "هر چقدر هم که به نظر بدبینانه بیاید، دنیا جای خطرناک‌تری شده است."