در جلسه استماع سنا برای تایید پیت هگست، نامزد دونالد ترامپ برای وزارت دفاع، در روز سه شنبه، بارزترین ویژگی ممکن است صداهایی باشد که سناتورها از آنها نخواهند شنید. تیم انتقالی ترامپ یک کارزار شدید و از بسیاری جهات بی‌سابقه را در پشت صحنه پیش از این جلسه به راه انداخته است تا شاهدان بالقوه را مرعوب و ساکت کند، با هدف حفظ سناتورهای جمهوری‌خواه در خط و در تاریکی.
سناتور ریچارد بلومنتال، عضو دموکرات کمیته خدمات مسلح سنا، که جلسه استماع هگست را برگزار خواهد کرد، به من گفت: «من عمیقاً نگران الگوی ظاهری ارعاب و تهدید هستم، چه اقدام قانونی باشد یا آسیب به اعتبار. آنها سخت ترین توپ را بازی می کنند. این چندین مرتبه از تقریباً هر تایید دیگری سخت تر است.» سناتور الیزابت وارن، دموکرات دیگری در این کمیته، گفت که تاکتیک‌های فشار «طراحی شده به نظر می‌رسند» تا اطمینان حاصل شود که شاهدان «صحبت نمی‌کنند». بلومنتال گفت که «این بسیار ناآرام کننده بوده است» برای جمهوری خواهان سنا، «زیرا این نامزد بسیار فاقد صلاحیت و آمادگی است»، با این حال آنها از انتقام سیاسی ترامپ می ترسند اگر بر اساس وجدان خود رای دهند. بلومنتال با اشاره به گزارش هایی مبنی بر اینکه هگست، سرگرد سابق گارد ملی و مجری آخر هفته فاکس نیوز با حداقل تجربه مدیریت غیرنظامی، متهم شده است به مستی در حین کار، رفتار نامناسب جنسی در محل کار و سایر انواع تخلفات حرفه ای، گفت: «کسی که مست، یا خود معامله گر یا از نظر مدیریتی بی کفایت است در این موقعیت می تواند کل کشور را در معرض خطر قرار دهد. همکاران جمهوری خواه من ناآرام هستند.» او افزود: «و برخی واقعاً احساس ترس و ارعاب می کنند.»
سرمقاله
گزارش و تفسیر در مورد آنچه امروز باید بدانید.
هگست اعتراف کرده است که در گذشته بیش از حد الکل مصرف کرده است، اما او قسم خورده است که اگر برای رهبری پنتاگون تأیید شود، «در حین انجام این کار قطره ای الکل به لب نمی زنم.» در ماه دسامبر، او گفت که «نسبت به سال‌های گذشته مرد متفاوتی است» و زندگی خود را «داستان رستگاری» توصیف کرد. اما حتی در حالی که او تلاش کرده است تا به سناتورها اطمینان دهد، گزارش‌های تکمیلی همچنان سؤالاتی را در مورد زمان و اینکه آیا او اصلاح شده است یا خیر، مطرح می کنند. بر اساس گزارشی که هفته گذشته با نیویورکر به اشتراک گذاشته شد، هگست در بهار 2023، سه جین و تونیک را در یک جلسه صبحانه در روزهای هفته با یکی از آشنایان در منهتن سفارش داد. همسفر او در آن صبح به من گفت: «این یک تجربه بسیار عجیب بود. ما برای صبحانه در فاکس نیوز در نیویورک ملاقات کردیم و او پیشنهاد داد که به بار روبروی خیابان برویم. ساعت حدود ده صبح بود. سپس او دو جین و تونیک را همزمان برای خودش سفارش داد. من هم برای رعایت ادب یکی سفارش دادم. اما آنقدر قوی بود که نتوانستم آن را بنوشم، بنابراین قهوه سفارش دادم. سپس او یک سوم جین و تونیک خورد. نمی دانم چگونه می توانست از نظر امنیتی تایید شود. اما آنها در تلاشند تا فرهنگی ایجاد کنند که در آن افشاگران از پیشروی احساس ناراحتی کنند.» نه وکیل هگست و نه سخنگوی ترامپ به درخواست‌ها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
هگست همه اتهامات سوء رفتار، از جمله اتهام تجاوز جنسی ناشی از یک برخورد جنسی خارج از ازدواج با الکل در سال 2017 را که او آن را رضایت‌بخش توصیف کرده، رد کرده است. شاکی این برخورد را به مجری قانون گزارش کرد، که هیچ اتهام کیفری را مطرح نکرد، اما هگست متعاقباً به یک توافق مالی با او دست یافت که پشت یک توافقنامه عدم افشا پنهان شده بود. هگست هیچ یک از این موارد را برای تیم انتقالی ترامپ فاش نکرد، اما زمانی که واشنگتن پست آن را در نوامبر 2024 گزارش کرد، وکیل هگست ادعا کرد که موکلش با وجود بی گناهی خود، به دلیل ترس از دست دادن شغل خود در فاکس، برای رسیدن به توافقنامه باج خواهی شده است. با این حال، اظهارات هگست نگرانی هایی را در مورد آسیب پذیری او در برابر اخاذی در صورت تایید، ایجاد کرده است. گرگ کلی، مجری سابق فاکس نیوز و خلبان سابق نیروی دریایی، در مقاله ای که این هفته منتشر شد، استدلال کرد که آسیب پذیری ظاهری هگست او را برای یک پست امنیت ملی، بر اساس یک دستور اجرایی دیرینه که در سال 1953 امضا شده بود، رد صلاحیت می کند، که «به صراحت افراد آسیب پذیر - مانند باج خواهی - را از پست های امنیت ملی منع می کند.»
این افشاگری‌ها و افشاگری‌های دیگر، حمایت از هگست را متزلزل کرده است، اما هفته گذشته ترامپ در ملاقات با سناتورهای جمهوری‌خواه به قانونگذاران هشدار داد که تأیید هگست اولویت اوست و این روند را به آزمون وفاداری تبدیل کرده است. با اکثریت جمهوری خواهان 53-47 در سنا، هگست نمی تواند بیش از سه رای جمهوری خواه را از دست بدهد، با این فرض که همه دموکرات ها علیه او رای می دهند.
تلاش‌های تیم ترامپ برای درهم شکستن مخالفت‌ها از کمپین‌های رسانه‌ای عمومی است که سناتورهای آسیب‌پذیر در ایالت‌های محافظه‌کار را هدف قرار می‌دهند (و توسط میلیاردرهای غیرمنتخب پرداخت می‌شود) تا تاکتیک‌های زیرکانه تری با هدف ارعاب و بی‌اعتبار کردن شاهدان بالقوه متخاصم. به عنوان مثال، تیم پارلاتوره، وکیل هگست، تهدید کرده است که از جین دو، شاکی تجاوز جنسی ناشناس هگست، و وکیل او به دلیل افترا شکایت خواهد کرد، اگر اتهامات او مانع از تایید او شود. تاکنون، به نظر می رسد که چنین تاکتیک هایی ممکن است کارساز باشد. چندین شاهد بالقوه، از جمله شاکی، از صحبت علنی خودداری کرده اند و تصمیم گرفته اند در جلسه استماع روز سه شنبه شهادت ندهند.
سناتورهای جمهوری خواه از منتقدان ناشناس هگست بدگویی کرده اند. اما برخی از این سناتورها نیز از صحبت رو در رو و محرمانه با چنین منتقدانی، از جمله زنی که هگست را به تجاوز متهم کرده است، خودداری کرده اند. بر اساس گفته سه منبع آگاه از وضعیت، جونی ارنست، جمهوری خواه ایالت آیووا، یکی از سناتورهایی است که پیشنهادهای شنیدن خصوصی از شاکی هگست را رد کرده است. ارنست یک محافظه کار طرفدار ترامپ در کمیته خدمات مسلح است و رای او به عنوان محور اصلی تایید هگست دیده می شود، زیرا هم یک جانباز نظامی است و هم یک بازمانده تجاوز جنسی که از حقوق زنان حمایت کرده است. (دفتر ارنست به سوالات نیویورکر در مورد امتناع او از ملاقات با شاکی هگست پاسخ نداد.) سوزان کالینز، یک جمهوری خواه میانه رو از مین، نیز پیشنهادی برای ملاقات با قربانی ادعایی را رد کرد. بلیک کرنن، منشی مطبوعاتی کالینز، این تماس را تأیید کرد، اما گفت که این سناتور معتقد است که چنین ادعاهایی باید به کمیته مربوطه - در این مورد، کمیته خدمات مسلح - که او عضو آن نیست، آورده شود. با این حال، کالینز با هگست دیدار کرده است. پس از آن، او گفت که منتظر می ماند تا در مورد نامزدی او تصمیم بگیرد تا زمانی که او تحت بررسی پیشینه اف‌بی‌آی و جلسه استماع تایید صلاحیت قرار گیرد.
جولی روگینسکی، یکی از بنیانگذاران، به همراه گرچن کارلسون، مجری سابق فاکس نیوز، از Lift Our Voices، یک سازمان غیرانتفاعی که علیه ساکت کردن قربانیان سوء رفتار جنسی مبارزه می کند، به من گفت: «برای سناتورها اینکه به یک بازمانده تجاوز جنسی اجازه صحبت ندهند، غیر قابل تصور است. به او باید اجازه داده شود داستانش را بگوید.» اما منبعی که سعی کرد چنین جلسه ای را برقرار کند، سناتورهای جمهوری خواه را «فقط از ترامپ می ترسند» توصیف کرد.
چند سناتور جمهوری خواه همان رویکرد کالینز را در پیش گرفته اند و می گویند که منتظر گزارش پیشینه اف‌بی‌آی در مورد هگست هستند تا ادعاهای متناقض در مورد رفتار او را ارزیابی کنند. اما، همانطور که سنا در روند تأیید صلاحیت پیش می رود، به نظر نمی رسد گزارش اف‌بی‌آی چیز زیادی را حل کند. به گفته چندین منبع آگاه، اداره تحقیقات فدرال در مصاحبه با چندین شاهد بالقوه حیاتی، از جمله زنی که هگست را به تجاوز متهم کرده است، کوتاهی کرده است. اف‌بی‌آی همچنین پس از تلاش اولیه برای برقراری ارتباط با همسر دوم هگست از سه همسرش - که گفته می شود از او طلاق پر مناقشه ای را گذرانده است - از انجام مصاحبه کامل در مورد سوابق وی غافل شد. این اداره همچنین در مصاحبه با کارمندان سابق سازمان نگران جانبازان آمریکا که در زمان اداره این سازمان توسط هگست بین سال های 2013 تا 2016 منتقد او بودند، کوتاهی کرد. همانطور که نیویورکر در ماه دسامبر گزارش داد، این کارمندان سابق به قدری از رفتار او شوکه شده بودند که یک گزارش افشاگر داخلی تند را برای مدیریت ارشد سازمان غیرانتفاعی ارسال کردند - سندی که متعاقباً با کمیته خدمات مسلح سنا به اشتراک گذاشته شد. منابع به نیویورکر گفتند که تحقیقات پیشینه اف‌بی‌آی همچنین در مصاحبه با پرسنل فاکس نیوز که هگست را به دلیل بوی الکل در محل کار تا پاییز گذشته به NBC News توصیف کرده بودند، کوتاهی کرده است. در عوض، منابع می گویند که این اداره به مصاحبه با یک مقام روابط عمومی در فاکس بسنده کرد. (اف‌بی‌آی از اظهار نظر برای این مقاله خودداری کرد.)
عدم دقت در تحقیقات هگست یادآور تحقیقات اف‌بی‌آی در مورد قاضی برت کاوانا در جریان جلسه استماع پر مناقشه تایید صلاحیت او در سال 2018 است. سه سال پس از تأیید کاوانا، اف‌بی‌آی فاش کرد که در جریان تحقیقات خود بیش از چهار هزار و پانصد نکته در مورد او دریافت کرده است و کاخ سفید ترامپ مشخص کرده است که کدام یک از آنها پیگیری می شوند. (مکس استیر، یکی از همکلاسی‌های کاوانا در دانشگاه ییل که برای گزارش دادن به شهادت سوء رفتار فاحش کاوانا با این اداره تماس گرفته بود، از جمله کسانی بود که اف‌بی‌آی هرگز با آنها تماس نگرفت.) این اداره برای بررسی سوابق نامزدها نسبت به تحقیقات جنایی استاندارد کمتری دارد. این اداره رئیس‌جمهوری که نامزد را منصوب کرده است—در هر دوی این موارد، ترامپ—را «مشتری» می داند که محدوده تحقیق را تعیین می کند.
در هر صورت، ممکن است گزارش اف‌بی‌آی در مورد هگست نامربوط باشد، زیرا به نظر می رسد که اکثر سناتورها هرگز حتی فرصت دیدن آن را نخواهند داشت. راجر ویکر، رئیس جدید جمهوری خواه کمیته خدمات مسلح سنا از می سی سی پی، که روز جمعه گذشته در مورد تحقیقات اف‌بی‌آی در مورد هگست توجیه شد، قصد دارد یافته های این اداره را با هیچ سناتوری غیر از جک رید، دموکرات ارشد این کمیته از رود آیلند، به اشتراک نگذارد. یکی از کارکنان ارشد جمهوری خواه در کمیته خدمات مسلح به من گفت که نگهداری دقیق یافته‌های اف‌بی‌آی رویه عادی است. اما دموکرات‌ها و برخی از جمهوری‌خواهان در سنا از این تصمیم خشمگین هستند. بلومنتال در یک متن به من گفت که تیم ترامپ در تلاش است تا گذشته هگست را «پنهان» و «سفید شویی» کند و افزود: «هر چه آنها بگویند «عادی» است (یک نکته مورد مناقشه)، این نامزدی عادی نیست.»
مبلغ پول خصوصی که برای تلاش برای تایید هگست صرف می شود، برای یک نامزد کابینه سرسام آور است. این مبلغ تنها با پولی که برای تحت فشار قرار دادن سناتورها برای تایید قضات دادگاه عالی صرف شده است، رقابت می کند. این هفته، یک گروه، American Leadership PAC، بر اساس گزارش ها قصد دارد یک میلیون دلار برای تحت فشار قرار دادن سناتورهای جمهوری خواه مردد در پنج ایالت برای تایید هگست خرج کند. بر اساس آخرین سوابق F.E.C.، این گروه به جز به عنوان یک قلک سیاسی برای چهار اهداکننده بزرگ فوق العاده ثروتمند راست گرا، به سختی وجود دارد. سوابق فدرال نشان می دهد که در چرخه های سیاسی 2022 و 2024، این گروه تقریباً به طور کامل توسط تیموتی دان، غول نفت تگزاس. توماس کلینگن اشتاین، یک سرمایه دار نیویورکی که مؤسسه محافظه‌کار کلرمونت را اداره می کند؛ بیل کخ، یکی از اعضای سلسله نفت و گاز و بنیانگذار تجارت کک نفتی Oxbow Carbon, L.L.C.؛ و ریچارد اویهلین میلیاردر ویسکانسین، رئیس شرکت بسته بندی Uline تامین مالی شده است.
در ماه دسامبر، یک گروه پول سیاه که قبلاً توسط ایلان ماسک حمایت شده بود، Building America’s Future، نیز شروع به ریختن پول به این مبارزه کرد. این گروه نیم میلیون دلار برای تبلیغاتی که ارنست را برای حمایت از هگست تحت فشار قرار می داد، پس از اینکه او در مورد او ابراز تردید کرد، خرج کرد. ماسک و دیگر متحدان ترامپ اعلام کرده اند که چالش های اولیه علیه سناتورهای جمهوری خواهی که با نامزدهای ترامپ مخالفت می کنند را تامین مالی خواهند کرد. (به گزارش فاکس نیوز، تعدادی از عوامل ارشد کمپین ترامپ، از جمله کریس لاکیویا، مدیر کمپین او و تونی فابریزیو، نظرسنج، قرار است مشاوران ارشد گروه پول سیاه شوند، که آنها قصد دارند از آن به عنوان یک تأمین کننده مالی خصوصی برای دستور کار دوره دوم ترامپ استفاده کنند.)
وارن در مصاحبه تلفنی به من گفت: «اقدامات ایلان ماسک برای براندازی مسئولیت قانونی سنای ایالات متحده برای مشاوره و رضایت طراحی شده است.» هفته گذشته، پس از اینکه هگست از ملاقات با وارن قبل از جلسه استماع خودداری کرد، او نامه ای سی و سه صفحه ای برای او فرستاد و خواستار پاسخ شد. او گفت: «او نمی توانست برای شغلی در مرکز خرید از نظر پیشینه تایید شود. او بی‌صلاحیت‌ترین نامزد برای وزارت دفاع در تاریخ ایالات متحده است.» وارن استدلال کرد که مخالفت قبلی هگست با سربازان زن، علاوه بر اتهامات تجاوز جنسی، او را «توهینی به زنان» می کند. علاوه بر این، او افزود: «او بارها در رویدادهای کاری مست بوده است. حتی همکارانش در فاکس از سرپرستی او صحبت می کردند.»
خارج از دید عموم، عوامل هگست از تاکتیک های مشکوکی علیه مخالفانش استفاده کرده اند. هفته گذشته، سوابق استخدامی خصوصی یکی از کارمندان سابق هگست که شاهد بالقوه علیه او بود، به واشنگتن فری بیکن، یک وب سایت محافظه کار، درز کرد، که آنها را در تلاشی آشکار برای تضعیف او منتشر کرد. حامی مالی اصلی فری بیکن، پل سینگر، یک میلیاردر صندوق سرمایه گذاری در نیویورک است که همچنین حامی اصلی گروه جانبازان برای آزادی بود، یک سازمان غیرانتفاعی که در سال 2008 تحت مدیریت هگست تقریباً ورشکسته شد، همانطور که NBC اخیراً گزارش داد. فری بیکن روابط گذشته خود با هگست را فاش نکرد. در عوض، شاهد قبلاً ناشناس را که از کمیته خدمات مسلح سنا درخواست حمایت کرده بود، علناً افشا کرد. همان روز، نسخه دیگری از این مقاله درباره شاهد، به همراه عکس او، در پست نیویورک روپرت مرداک منتشر شد.
افشاگر، کت داگان، یک جانباز نظامی است که به جمع آوری گزارش های مربوط به مشروب خواری، زن ستیزی و سایر رفتارهای نامناسب هگست برای گزارش در مورد هگست که توسط چندین کارمند سابق در سازمان نگران جانبازان آمریکا تهیه شده بود، کمک کرد. گزارش هفت صفحه‌ای توسط کارمندان سابق متعددی نوشته شده و بیش از دو دوجین فرد و حادثه را نام برده است. اما داستان های فری بیکن و پست تلاش کردند داگان را به عنوان یک «کارمند ناراضی» تنها که به دلیل اخراج شدن پس از مرخصی پزشکی در صدد انتقام است، نادیده بگیرند.
داگان هنگام درخواست اظهار نظر، بیانیه ای را از طریق ایمیل ارسال کرد و از «تلاش های قلدرمابانه برای ارعاب من» انتقاد کرد. او گفت که متحدان هگست "دروغ های آشکاری" را در مورد او منتشر کرده اند، از جمله ادعای دروغین مبنی بر اینکه او در تلاش است به دموکرات ها کمک کند. او خود را یک جمهوری خواه ثبت شده با بیست و یک سال تجربه در ارتش و به عنوان یک پیمانکار دفاعی توصیف کرد و گفت که سازمان نگران جانبازان آمریکا را در سال 2015 با توافق دوجانبه ترک کرده است. او گفت که با هیچ یک از اعضای دموکرات سنا ارتباط برقرار نکرده است و هیچ گزارشی از افشاگران در مورد هگست به هیچ سازمان خبری ارائه نکرده است. در مورد برنامه خود، او گفت: «من طرفدار یک فرآیند عادلانه برای بررسی این نامزد کابینه هستم، همین.» داگان اصرار داشت که از آنچه او «کمپین لکه‌پراکنی» می خواند «مرعوب نشده است». با این وجود، او تصمیم گرفت که هزینه های شخصی و حرفه ای شهادت در جلسه استماع او بسیار زیاد است.
خبرنگاران نیز هدف مدافعان هگست بوده اند. (آرتور شوارتز، مشاور هگست که بر اساس گزارش ها روابط نزدیکی با دونالد ترامپ جونیور دارد، لینکی به داستان فری بیکن در مورد داگان برای من ارسال کرد و یک پیام متنی به این مضمون فرستاد که «تو چه دلقک مسخره ای هستی.») با این حال، توهین ها و ارعاب نتوانسته است مانع از سیل فزاینده داستان های منفی در مورد هگست شود، از جمله چندین مورد از رسانه های محافظه کار. هم نشنال ریویو و هم نشنال اینترست در چند روز گذشته ارزیابی های تندی از هگست منتشر کرده اند. در نشنال ریویو، جان فاند، در مقاله ای با عنوان «پیت هگست یک نامزد زنده مرده است»، استدلال می کند که این انتصاب اشتباهی بوده است که در زمانی که رئیس ستاد ترامپ، سوزی ویلز، چند روزی مرخصی گرفته بود، انجام شده است. در این مدت، «مخل‌های» خودخوانده مانند مجریان تاک شو تاکر کارلسون و دن بونگینو ترامپ را متقاعد کردند که افراد مورد علاقه بی صلاحیتی مانند هگست و مت گاتز، انتخاب سقط شده ترامپ برای دادستان کل، را منصوب کند. (بونگینو این روایت را رد می کند.) اگرچه نامزدی گاتز بلافاصله از بین رفت، فاند نوشت: «هگست با کمک گروهی قلدر از بازیکنان ماهواره ای آنلاین ماگا که هر کسی را که اعتراض کند تهدید می کنند، به آن چسبیده است.» کریستین وایتون، یکی از اعضای ارشد مرکز منافع ملی، که در وزارت امور خارجه در دوره جورج دبلیو بوش و ترامپ کار می کرد، مقاله ای نوشت که در آن سناریوی کابوسی را شرح می دهد که در آن هگست، با عدم تخصص خود، ممکن است مجبور شود به ترامپ در مورد چگونگی پاسخ دادن به یک حمله هسته ای مشاوره دهد. هیئت تحریریه واشنگتن پست هگست و رابرت اف. کندی جونیور را - گزینه ترامپ برای وزارت بهداشت و خدمات انسانی - به عنوان نامزدهای وزیر کابینه که برای تایید صلاحیت ندارند، معرفی کرده است. و آسوشیتدپرس یک خبر منتشر کرد که نشان می دهد سابقه خیانت زناشویی هگست و نافرمانی نسبت به یک افسر فرمانده، قانون یکسان عدالت نظامی را نقض کرده است، که او به عنوان وزیر دفاع، موظف به اجرای آن خواهد بود. این گزارش به نقل از چاک هیگل، سناتور سابق جمهوری خواه که به عنوان وزیر دفاع باراک اوباما خدمت می کرد، گفت: «شما نمی توانید اهمیت شخصیت در رهبری را کم کنید.»
باید دید که آیا مجریان ترامپ - که سناتور شلدون وایتهوس، دموکرات از رود آیلند، آنها را «میمون های پرنده ماگا» نامیده است - در تحت فشار قرار دادن سناتورهای جمهوری خواه برای تایید هگست موفق خواهند شد یا خیر. در زودترین زمان، رای گیری سنا در 20 ژانویه، پس از تحلیف ترامپ خواهد بود. وایتهوس به من گفت: «خطر این است که افرادی که منابع زیادی دارند، بتوانند افراد خجالتی یا افرادی را که منابع کمتری دارند، از گفتن حقیقت تهدید و مرعوب کنند.» او خاطرنشان می کند که گروه های پول سیاه، «همه در حال راه اندازی کمپین هایی برای برانگیختن جامعه نفرت اینترنتی هستند. آنها ترس و وحشت ایجاد می کنند که شاهدان را در موقعیت غیرممکنی قرار می دهد. یا آنها ناشناس می مانند، در این صورت سناتورها می گویند: «من باور نمی کنم»، یا علنی می شوند و مورد حمله و وحشت مردم قرار می گیرند و می گویند «امیدوارم فرزندانت بمیرند»، و بدتر. این چیزهای شنیعی است.» ♦