به نتیجه رساندن مجموعه‌ای درباره صاحبان کسب و کارهای کوچک است که تلاش می‌کنند دوران سختی را تحمل کنند.
وقتی نیکول ریزو لیست برای فروش تجهیزات تمیز کننده قالب را دید، اولین جزئیاتی که او دوست داشت این بود که توسط یک زوج متاهل اداره می‌شد. خانم ریزو، که در آن زمان ۴۳ ساله بود، به دنبال شرکتی بود تا در کنار همسرش آن را اداره کند. اما شوهرش، دیوید، از این اسم گیج شده بود. آیا این چیزی مربوط به سرایدارها بود؟
تجهیزات تمیز کننده قالب، همانطور که مشخص شد، جوشکار استخدام می‌کرد. این شرکت در فونیکس دستگاه‌هایی می‌سازد که دستگاه‌های دیگر را تمیز می‌کنند - به طور خاص، اکسترودرهای آلومینیومی، که فلز را به شکل‌هایی تبدیل می‌کنند که برای همه چیز از سپر خودرو گرفته تا گوشی پزشکی و قطعات اسلحه مفید هستند. استیو اسمیت بر کارگاه نظارت داشت، جایی که یک تیم کوچک مخازن و پمپ‌ها را از فولاد ضد زنگ مونتاژ می‌کردند. همسرش، کریستین، امور مالی را رسیدگی می‌کرد.
اسمیت‌ها جایگاه خود را در این حوزه از ابتدا ایجاد کرده بودند، به طوری که خانم اسمیت در ابتدا به عنوان منشی کلیسا کار می‌کرد تا غذا روی میز بماند. اما با نزدیک شدن این زوج به دهه ۷۰ زندگی خود، رویای رابطه جدیدی با آلومینیوم را در سر می‌پروراندند، که شامل سفرهای چند ماهه با تریلر Airstream بود.
یک زوج جوان‌تر مانند ریزوها انتخاب واضحی نبودند. هیچکدام اطلاعات زیادی در مورد آلومینیوم نداشتند. خانم ریزو در دولت محلی کار می‌کرد و آقای ریزو بیشتر مشاغل شرکتی در کشاورزی داشت. اما بازدید از مغازه اسمیت‌ها در نزدیکی فرودگاه فونیکس روشنگر بود.
خانم ریزو گفت: من ماشین‌ها را دیدم و با خودم گفتم، این جالب‌ترین چیزی است که تا به حال دیده‌ام. در ژوئن ۲۰۲۱، ریزوها این شرکت را به قیمت حدود ۶۰۰۰۰۰ دلار خریدند. خانم ریزو مدیر عامل شد. تقریباً چهار سال بعد، این زوج سرمایه خود را بازپس گرفته‌اند.
تعداد جستجوگران، همانطور که خریداران احتمالی مانند ریزوها اغلب نامیده می‌شوند، در حال افزایش است. این تا حدی ناشی از جمعیت‌شناسی است - نسلی که در دهه ۳۰ و ۴۰ زندگی خود هستند، بزرگترین نسل تاریخ هستند - و همچنین هجوم کارگرانی که به سمت استقلال بیشتر می‌روند. در BizBuySell، سایت لیستینگ محبوب که ریزوها اسمیت‌ها را در آنجا پیدا کردند، پناهندگان شرکتی که کار روزانه را رها می‌کنند، به ۴۲ درصد از خریداران رسیده‌اند، که تقریباً دو برابر رقم سال ۲۰۲۱ است. در همین حال، نزدیک به یک چهارم از مشاغل کوچک آمریکایی متعلق به افراد ۶۵ سال و بالاتر است، که اسمیت‌ها را بخشی از یک سونامی نقره‌ای از فروشندگان می‌کند.
ثبت نام در دوره‌های دانشکده بازرگانی در زمینه کارآفرینی از طریق تملک - هنر ساختن بر اساس موفقیت، به جای ایجاد آن - به شدت افزایش یافته است. اما مدرک MBA الزامی نیست. یک لشکر از اینفلوئنسرها در یوتیوب، لینکدین و تیک تاک توصیه‌هایی در مورد چگونگی تفکر تخصصی و خرید خسته‌کننده ارائه می‌دهند.
باب هاوس، رئیس BizBuySell، گفت: مردم متوجه می‌شوند که خرید یک کسب و کار بسیار کم‌خطرتر از شروع یک کسب و کار جدید است.
بخشی از جذابیت، وام‌هایی از اداره کسب و کارهای کوچک (Small Business Administration) است که می‌تواند به کمترین میزان پنج درصد پیش پرداخت از خریداران مشاغل کوچک نیاز داشته باشد. اما وام گیرندگان مسئول شکست هستند. بیش از یک سوم هرگز خریدار پیدا نمی‌کنند.
در میان جستجوگران، یک ضرب المثل وجود دارد که ابتدا عاشق اقتصاد کسب و کار شوید. پس برای مجذوب شدن از جزئیات روزمره - و چالش‌ها - آماده شوید.
بریتنی اورلانو، ۳۹ ساله، اولین بار در سال ۲۰۲۲، از طریق مصاحبه پادکستی با کودی سانچز، یک یوتیوبر که اغلب در مورد مزایای به دست آوردن یک کسب و کار خسته‌کننده پست می‌گذارد، در مورد جستجو (the search) مطلع شد. خانم اورلانو و همسرش، ری، ۴۶ ساله، یک شرکت مدیریت املاک را در کانزاس سیتی، کانزاس، با هم ساخته بودند. اما هرگز به ذهنش خطور نکرده بود که می‌تواند یک کسب و کار را که از قبل موفق است، بخرد.
جستجوی اورلانوها بلافاصله یک فشار تمام عیار بود. او پادکست‌های بیشتری دانلود کرد و از حسابدار، دوستان و لوله‌کش خود پرسید: آیا کسی به دنبال فروش است؟
شش ماه پس از شروع جستجو، این زوج Radio Controlled Garage Door & Gate را به قیمت کمی کمتر از ۱ میلیون دلار خریداری کردند، که عمدتاً از طریق وام S.B.A تامین مالی شد.
اما آنها به زودی متوجه شدند که در هیجان خود، برخی از پرچم‌های قرمز را از دست داده‌اند. فروشنده با جعبه‌های سوابق فروش فیزیکی از محل خارج شد و آنها را بدون پایگاه داده مشتری رها کرد. شخصی که به عنوان مدیر کل توصیف می‌شد، صرفاً یک توزیع کننده بود. برای خاموش کردن یکی از ون‌هایی که به ارث برده بودند، باید کاپوت را بالا می‌زدند و یک شیر را باز می‌کردند.
با این حال، تقریباً دو سال بعد، خانم اورلانو از این سرمایه‌گذاری پشیمان نیست. او به ارائه یک سرویس روزمره به جای یک سرویس پر زرق و برق افتخار می‌کرد - حتی در حالی که از خسته کردن دوستان با جزئیات دقیق کلیکرهای درب گاراژ اجتناب می‌کند.
خانم اورلانو اکنون متوجه می‌شود که اکثر جستجوگران، حسابگرتر هستند. میانگین جستجو حدود ۱۸ ماه است و شامل مرور لیست‌های آنلاین، پیوند با کارگزاران معتبر و ارسال ایمیل‌های سرد به بازنشستگان احتمالی در جستجوی یک گوهر پنهان است. معیارهای خاصی غالب هستند: درآمد قوی، یک صنعت تکه تکه که در آن اپراتورهای کوچک می‌توانند پیشرفت کنند، فضای رشد.
نیک هاسچکا، ۳۹ ساله، کارآفرین و سرمایه‌گذار که به دلیل توصیه‌های خود در لینکدین و X شناخته می‌شود، گفت: افراد بسیار بیشتری وارد بازی می‌شوند. در سال ۲۰۱۷، پس از یک تلاش ناموفق در استارتاپ، او و یک شریک تجاری Wright Gardner، یک شرکت ۳۰ ساله سانفرانسیسکویی که از گیاهان اداری داخلی نگهداری می‌کند، را خریدند. دوستانش سوالاتی داشتند: او با مدرک MIT خود چه می‌کند؟ محوطه سازی؟ او بسیار جوان‌تر از اکثر ۱۱ کارمندش بود.
او گفت: فکر نمی‌کنم هیچ انتظار بزرگی داشته باشم که بروم و بر جهان حکومت کنم. تقریباً برعکس بود. اگر نمی‌توانست یک غول فناوری باشد، می‌توانست فیکوس‌های آنها را آبیاری کند.
امروزه، کارآفرینان مشتاق نیز با رقابت فزاینده‌ای از سوی صندوق‌های جستجو (search funds) که توسط فارغ التحصیلان اخیر دانشکده بازرگانی که با سرمایه‌گذاران خارجی شریک می‌شوند، اداره می‌شوند و از شرکت‌های سهام خصوصی، مواجه هستند. آقای هاسچکا به جستجوگران توصیه می‌کند که روندهای نادیده گرفته شده را در نظر بگیرند. او اخیراً شروع به خرید مشاغل تولید ژنراتور کرده است، با این استدلال که اختلالات در شبکه برق کالیفرنیا به جایی نمی‌رسد.
در فونیکس، اسمیت‌ها اخیراً از یک جلسه ناهار در یک جواهرفروشی بازگشته بودند. اسمیت ۷۲ ساله گفت که از اینکه از «انجام کار» دست کشیده‌اند احساس سبک‌تری می‌کنند و از اینکه خانم اسمیت می‌تواند دوباره در محل کار لباس بپوشد ذوق‌زده است.
آنها پس از تحویل، بلافاصله سفری را در پیش گرفتند که به ایالت واشنگتن منتهی می‌شد تا از خانواده دیدن کنند و یک تریلر Airstream جدید بخرند. اسمیت در پایان زمستان به ایالت برگشت و یک فورد F-۲۵۰ را برای کشیدن آن تحویل گرفت. اسمیت‌ها امیدوارند از هر پارک ملی در کشور بازدید کنند. خانم اسمیت گفت: ما فقط می‌خواهیم از این زندگی لذت ببریم.