در چند ماه گذشته برای نایجل فراژ و حزب راست‌گرای اصلاحات بریتانیا (Reform UK) که رهبری آن را بر عهده دارد، عمدتاً خوب بوده است. این حزب پس از کسب ۱۴٪ آرا و پنج کرسی در انتخابات عمومی در ماه ژوئیه گذشته، از آن زمان به شکوفایی رسیده است، زیرا حزب کارگر در دولت مردد بوده و محافظه‌کاران در اپوزیسیون ناکام مانده‌اند.
بر اساس میانگین نظرسنجی‌های اکونومیست، حزب اصلاحات بریتانیا با ۲۵٪ آرا، تنها دو امتیاز از حزب کارگر عقب‌تر و چهار امتیاز از حزب محافظه‌کار جلوتر است (به نمودار مراجعه کنید). ضیاء یوسف، رئیس حزب اصلاحات بریتانیا، لاف بردن ۳۵۰ تا ۴۰۰ کرسی—اکثریت—در انتخابات بعدی را می‌زند که تا سال ۲۰۲۹ برگزار می‌شود. آقای فراژ اعلام کرده است که می‌خواهد در آن سال نخست‌وزیر شود و در مورد رشد و حرفه‌ای‌سازی حزب خود زیاد صحبت کرده است. محافظه‌کاران عصبی در مورد یک پیمان انتخاباتی یا حتی یک ادغام آشکار برای تحکیم جناح راست سیاست بریتانیا گمانه‌زنی می‌کنند.
با این حال، اخیراً صحبت از ادغام خفه شده است و ادعاهای بزرگ حزب در مورد آماده‌سازی خود برای تصدی مقام، پوچ به نظر می‌رسد. اختلاف در حزب اصلاحات بریتانیا، سؤالات قدیمی را زنده کرده است: اینکه آیا آقای فراژ می‌تواند حزبی با رهبری گسترده‌تر از خودش بسازد یا خیر، و اینکه آیا نقص‌های حزب اصلاحات بریتانیا محدودیت سختی برای صعود آن ایجاد می‌کند یا خیر.
حزب اصلاحات بریتانیا، روپرت لو، یکی از نمایندگان پارلمان خود را به تهدید آقای یوسف متهم کرده و به پلیس گزارش داده است که می‌گوید در حال تحقیق است. این حزب همچنین یک وکیل ارشد را برای بررسی ادعاهای قلدری در دفتر وی منصوب کرده است. حزب اصلاحات بریتانیا همچنین آقای لو را به حالت تعلیق درآورده و قدرت پارلمانی خود را به تنها چهار نفر کاهش داده است.
آقای لو تمام این اتهامات را رد می‌کند. به گفته وی، تنها جرم او این است که از آقای فراژ عبور کرده است. تعلیق وی پس از مصاحبه با دیلی میل صورت گرفت که در آن آقای لو با تمسخر از حزب اصلاحات بریتانیا به عنوان "حزب اعتراضی به رهبری مسیح" یاد کرده بود. وی بعداً ادعا کرد که "به طور کامل از" ماشین حزب "منجمد شده است". آقای لو همچنین مورد علاقه ایلان ماسک، مالک X و محرم دونالد ترامپ، به دلیل دیدگاه‌های تندروانه‌اش در مورد مهاجرت و باندهای متجاوز است.
این اختلاف با یک الگوی آشنا مطابقت دارد. بررسی‌های آقای فراژ توسط برخی از همکاران سابقش در حزب استقلال پادشاهی متحده (UKIP) و حزب برگزیت، پیشگامان حزب اصلاحات بریتانیا، کمتر از آقای لو دلگرم‌کننده بوده است. کسانی که در ماه‌های اخیر حزب اصلاحات بریتانیا را ترک کرده‌اند عبارتند از بن حبیب، معاون سابق رهبر آن، و هاوارد کاکس، نامزد آن برای شهرداری لندن در سال گذشته.
عامل دیگری که ممکن است پیشرفت حزب اصلاحات بریتانیا را محدود کند، دیدگاه آقای فراژ مبنی بر اینکه غرب با گسترش ناتو به سمت شرق، تهاجم روسیه به اوکراین را "تحریک کرد" است. وی از ولودیمیر زلنسکی به دلیل نپوشیدن کت و شلوار در دیدار ناموفق خود در کاخ سفید با دونالد ترامپ در ۲۸ فوریه انتقاد کرد. چنین صحبت‌هایی نامحبوب است: طبق گفته یوگاو (YouGov)، یک نظرسنجی‌کننده، ۷۷٪ از رای‌دهندگان معتقدند که روسیه مسئول کامل یا بیشتر جنگ است.
با این حال، جنجال بر سر آقای لو ممکن است فاجعه‌ای برای آقای فراژ نباشد که به نظر می‌رسد. افزایش حزب اصلاحات بریتانیا در نظرسنجی‌ها نشان می‌دهد که این حزب در حال تبدیل شدن به یک نیروی مستحکم در جناح راست بریتانیا است. خیزش حزب اصلاحات، یک چهارم آرای محافظه‌کاران را بین انتخابات عمومی سال‌های ۲۰۱۹ و ۲۰۲۴ به خود اختصاص داد؛ از آن زمان، محافظه‌کاران ۲۰٪ دیگر از دست داده‌اند، باز هم طبق گفته یوگاو.
مقاله‌ای از اولیور هیث، از رویال هالووی، دانشگاه لندن، و همکارانش، "تداوم قابل توجهی" را بین مکان‌هایی نشان می‌دهد که در سال ۲۰۱۵ بیشترین رای را به UKIP، در سال ۲۰۱۶ به برگزیت و در سال گذشته به حزب اصلاحات بریتانیا داده‌اند. این مقاله نشان می‌دهد که از آنجایی که این جانشینی احزاب به رهبری آقای فراژ به بهبود عملکرد خود در نظرسنجی‌ها ادامه داده است، حمایت از آنها عمیق‌تر شده است تا گسترده‌تر. این حمایت بیشتر در شهرهای مسن‌تر، سفیدپوست، طبقه کارگر و مخالف اروپا رشد کرده است.
آزمون بعدی پتانسیل حزب اصلاحات بریتانیا—و اینکه آیا رویدادهای اخیر تغییری در رای‌دهندگان ایجاد کرده است یا خیر—در عرض چند هفته دیگر، در رانکورن و هلس‌بای، در شمال غربی انگلستان، برگزار خواهد شد. در ۱۰ مارس، نماینده محلی پارلمان، مایک ایمزبری، که در سال ۲۰۲۴ برای حزب کارگر انتخاب شد، گفت که پس از محکوم شدن به جرم حمله پس از یک نزاع خیابانی در اواخر شب، استعفا خواهد داد. حزب اصلاحات بریتانیا در ماه ژوئیه گذشته در رتبه دوم قرار گرفت؛ این حزب ممکن است امیدوار باشد که در انتخابات میان‌دوره‌ای به پیروزی نزدیک شود.
چند روز گذشته یادآوری این بوده است که چرا آقای فراژ برای متقاعد کردن رای‌دهندگان مبنی بر اینکه او یک نخست‌وزیر در انتظار است، تلاش خواهد کرد. اما سابقه او هشداری است در برابر دست کم گرفتن ظرفیت او برای ایجاد اختلال. ¦