در میدان نبرد، اوکراین بارها فاجعه قریب‌الوقوع را به موفقیتی نسبی در برابر روسیه تبدیل کرده است. به نظر می‌رسد که این کشور در ۱۱ مارس نیز حرکت مشابهی را در عرصه دیپلماتیک انجام داده است، زمانی که با طرح پیشنهادی آمریکا برای یک آتش‌بس ۳۰ روزه "فوری" موافقت اصولی کرد. این تعهد برای توقف جنگ - در صورت اقدام متقابل روسیه - برای باز کردن جریان تسلیحات و اطلاعات آمریکا کافی بود. این اقدام ممکن است ورق را علیه کرملین برگرداند. مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، گفت: "ما اکنون این پیشنهاد را به روس‌ها ارائه خواهیم داد و امیدواریم که آن‌ها پاسخ مثبت دهند؛ امیدواریم که آن‌ها به صلح پاسخ مثبت دهند. اکنون توپ در زمین آن‌ها است."
اوکراین و آمریکا از زمان مشاجره‌ای که در کاخ سفید بین ولودیمیر زلنسکی و دونالد ترامپ، رهبران دو کشور، در ۲۸ فوریه رخ داد، با یکدیگر اختلاف نظر داشته‌اند. رئیس‌جمهور آمریکا، مهمان خود را متهم کرد که خواهان صلح نیست، هیئت اوکراینی را اخراج کرد و چند روز بعد، تحویل تسلیحات آمریکایی و بسیاری از اطلاعات حیاتی میدان جنگ، به‌ویژه اطلاعات مربوط به حملات دوربرد را متوقف کرد.
زلنسکی سخت تلاش کرد تا این شکاف را ترمیم کند. در ۴ مارس، او نامه‌ای آرامش‌بخش به ترامپ نوشت و این اختلاف را "تأسف‌بار" توصیف کرد، متعهد شد که به دنبال صلح باشد و یک آتش‌بس جزئی را پیشنهاد کرد که حملات متقابل از هوا یا دریا را متوقف کند. رهبران بریتانیا و فرانسه نیز در پشت صحنه به طور جدی برای کاهش این بحران تلاش کردند.
محل برگزاری نشست آشتی - در یک زمین بی‌طرف در جده، با میانجی‌گری سعودی‌ها برای تسهیل مذاکرات - برای گفتگو بین رقبا مناسب‌تر بود تا متحدان ظاهری در یک جنگ طولانی. اما دوری از فضای سیاسی پرتنش واشنگتن ممکن است کمک کرده باشد، با توجه به تنش‌ها در اردوگاه ترامپ بر سر جهت‌گیری سیاست خارجی "اول آمریکا". اگر این گسست در کاخ سفید تا حد زیادی کار جی. دی. ونس، معاون رئیس‌جمهور با سابقه تحقیر اوکراین، بود، کار ترمیم به روبیو و مایک والتز، مشاور امنیت ملی، واگذار شد که هر دو از محافظه‌کاران سنتی و طرفدار جنگ‌طلبی هستند. شلیک پهپادها به مسکو چند ساعت قبل از مذاکرات، که اوکراین گفت یک پالایشگاه را در میان سایر اهداف مورد اصابت قرار داده است، مذاکرات را از مسیر خود خارج نکرد.
مذاکرات در جده چندین ساعت به طول انجامید. به گفته شرکت‌کنندگان، اوکراینی‌ها با ایده زلنسکی برای آتش‌بس جزئی آغاز کردند. آمریکایی‌ها با ایده آتش‌بس کامل، محدود به ۳۰ روز اول، قابل تمدید در صورت توافق هر دو طرف، مخالفت کردند. پس از مشورت با زلنسکی، اوکراینی‌ها موافقت کردند. سپس بحث به احیای کمک‌های نظامی و تبادل اطلاعات معطوف شد. به گفته سرهنگ پاول پالیسا، معاون دفتر ریاست‌جمهوری اوکراین، ظرف چند ساعت، یک ژنرال آمریکایی تأیید کرد که این حمایت از سر گرفته خواهد شد.
جزئیات کمی از آنچه که در مورد آن توافق شده بود، وجود داشت. در بیانیه مشترک آمده است که هر دو طرف "اهمیت تلاش‌های امداد بشردوستانه را به عنوان بخشی از روند صلح، به‌ویژه در طول آتش‌بس فوق‌الذکر، از جمله تبادل اسرای جنگی، آزادی بازداشت‌شدگان غیرنظامی و بازگشت کودکان اوکراینی که به اجبار منتقل شده‌اند" مورد بحث قرار داده‌اند.
هر دو طرف همچنین گفتند که "در اسرع وقت یک توافق جامع برای توسعه منابع معدنی حیاتی اوکراین برای گسترش اقتصاد اوکراین و تضمین رفاه و امنیت بلندمدت اوکراین" منعقد خواهند کرد. قرار بود طرح کلی این توافق در نشست ناموفق کاخ سفید به امضا برسد. اکنون طرفین در تلاش برای دستیابی به توافق کامل، شامل صدها صفحه، هستند. جزئیات هنوز نامشخص است، اما ترامپ آن را هم به عنوان جبران حمایت‌های گذشته آمریکا از اوکراین و هم به عنوان تضمینی ضمنی مبنی بر اینکه آمریکا از منافع اقتصادی خود در این کشور دفاع خواهد کرد، ارائه کرده است.
زلنسکی تاکنون در برابر هرگونه آتش‌بس بدون تضمین امنیتی صریح آمریکا مقاومت کرده است، زیرا می‌ترسد که روسیه از توقف مخاصمات برای تسلیح مجدد و حمله مجدد در آینده استفاده کند. والتز گفت که در مورد تضمین‌ها بحث شده است، اما جزئیات بیشتری ارائه نکرد.
بریتانیا و فرانسه از توافق جده استقبال کردند. در ۱۱ مارس، امانوئل مکرون، رئیس‌جمهور فرانسه، میزبان رؤسای نظامی بیش از ۳۰ کشور بود تا به "تعریف تضمین‌های امنیتی معتبر" برای اوکراین کمک کند. محتمل‌ترین گزینه، یک نیروی "اطمینان‌بخش" پیشنهادی اروپایی، شاید ۲۰۰۰۰-۳۰۰۰۰ نفری، است که در صورت دستیابی به آتش‌بس پایدار در اوکراین مستقر خواهد شد. حتی اگر هیچ نیروی آمریکایی مستقر نشود، بریتانیا برای یک "تکیه‌گاه" آمریکایی فشار آورده است، یعنی اطمینانی مبنی بر اینکه ایالات متحده در صورت حمله روسیه به اروپایی‌ها به دفاع از آن‌ها کمک خواهد کرد. با این حال، به نظر می‌رسد فرانسه آماده پذیرش درجه بیشتری از خطر است و به وعده حمایت نظامی، مانند حمل و نقل هوایی و سوخت‌گیری هوایی، بسنده می‌کند. بسیاری از این موارد برای بحث‌های آینده خواهد بود. روبیو گفت اولویت این است که اطمینان حاصل شود که جنگ متوقف می‌شود. "ما فکر می‌کنیم که مذاکره برای پایان دادن به جنگ زمانی که مردم به یکدیگر شلیک نمی‌کنند، همیشه آسان‌تر است."
اریک سیاراملا از بنیاد کارنگی برای صلح بین‌المللی، یک اندیشکده آمریکایی، استدلال می‌کند که توافق جده بهتر از آن چیزی است که اوکراین ممکن است انتظار داشته باشد: "یک آتش‌بس پاک به نفع اوکراینی‌ها است. این به آن‌ها زمان می‌دهد تا استراحت کنند و این پتانسیل را دارد که روسیه را در موضع ضعف قرار دهد." علاوه بر این، او خاطرنشان می‌کند که اوکراین مجبور به دادن امتیاز نشده است، حتی اگر به نظر می‌رسد ترامپ در هفته‌های اخیر به طور زودهنگام امتیازات مهمی را به روسیه داده است: به عنوان مثال، گفتن اینکه اوکراین تمام قلمرو از دست رفته خود را پس نخواهد گرفت و امیدهای خود را برای پیوستن به ناتو منتفی می‌کند.
تمام چشم‌ها به ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه، دوخته خواهد شد که شرایط گسترده‌ای را برای پایان دادن به جنگ سه‌ساله‌اش تعیین کرده است. آن‌ها شامل چیزی بیش از یک آتش‌بس در خطوط فعلی است. او خواهان الحاق چهار استان اوکراین، بی‌طرفی اوکراین، کاهش نیروهای مسلح آن و رسیدگی به "علل ریشه‌ای" درگیری است که به معنای عقب‌نشینی نیروهای ناتو از بخش بزرگی از شرق اروپا است. روسیه استقرار یک نیروی اروپایی در اوکراین را رد کرده است.
با پیشروی نیروهایش و تلاش برای بیرون راندن اوکراین از بخشی از قلمرو روسیه در استان کورسک، پوتین ممکن است برای آتش‌بس آماده نباشد. با این حال، اگر او پیشنهاد آمریکا را رد کند، خطر سوق دادن ترامپ دلسوز به حمایت بیشتر از اوکراین را به جان می‌خرد. حداقل این چیزی است که اوکراین و دوستانش امیدوارند. روبیو گفت: "اگر آن‌ها نه بگویند، متأسفانه خواهیم فهمید که مانع صلح در اینجا چیست."
با این وجود، این روند همواره در برابر یکی از نوسانات خلقی ترامپ آسیب‌پذیر خواهد بود. علی‌رغم تهدیدهای گاه‌به‌گاه تحریم‌های اقتصادی علیه کرملین، رئیس‌جمهور بیشتر فشار شدیدی را بر اوکراین وارد کرده و در عین حال آن را بر روسیه کاهش داده است. این روزها آمریکا از برچسب زدن به روسیه به عنوان متجاوز خودداری می‌کند، در سازمان ملل متحد با آن رای می‌دهد و طبق گزارش‌ها، حملات سایبری علیه روسیه را متوقف کرده است. چیز کمی وجود دارد که مانع از آن شود که ترامپ دوباره اوکراین را به عنوان طرف سرکش مقصر بداند، زمانی که مشکل بعدی ظاهر می‌شود.
در حال حاضر اوکراین در موقعیت بهتری نسبت به پس از دیدار ناموفق در کاخ سفید قرار دارد و به نظر می‌رسد که ابتکار عمل را دوباره به دست آورده است. سرهنگ پالیسا در پاسخ به این سوال که اگر روسیه آتش‌بس را رد کند چه اتفاقی می‌افتد، پاسخ داد: "فقط خدا می‌داند. اما به آن فکر کنید - در طول سه هفته گذشته، رسانه‌ها می‌گفتند که اوکراین خواهان صلح نیست. اکنون ما ثابت کرده‌ایم که این درست نیست."
در میز مذاکره، همانند سنگرها، موفقیت کوتاه مدت تضمینی برای پیروزی نیست. اما اوکراین شکست را به تاخیر انداخته و برای مبارزه در روزی دیگر زنده مانده است.