ساکنان آلاسکا و میلیون‌ها آمریکایی دیگر کمک مالیاتی رایگان دریافت می‌کنند. به زودی ممکن است از این کمک محروم شوند.

زنی میانسال که در اواخر فوریه در کوتزه‌بو، آلاسکا روبروی من نشسته بود، نمی‌توانست خوشحالی خود را پنهان کند. سال گذشته، او نزدیک به 2000 دلار برای تهیه اظهارنامه مالیاتی ساده 1040 خود خرج کرده بود - پولی که شامل پرواز 547 مایلی به انکوریج، 500 دلار هزینه آماده‌سازی مالیات تجاری و یک اتاق هتل برای چند شب بود تا منتظر بماند تا ببیند آیا تهیه‌کننده سؤالی دارد یا خیر. کوتزه‌بو، با جمعیتی 3000 نفر (که 70 درصد از ساکنان آن بومیان آمریکا هستند)، متخصص مالیات ندارد. اما امسال او از رادیو عمومی KOTZ-AM (منبع اصلی اخبار بخش) شنیده بود که داوطلبان از 48 ایالت پایین‌تر برای کمک به تهیه مالیات - به صورت رایگان - در دسترس خواهند بود.

در حدود 3662 مایلی دورتر در واشنگتن دی سی، شایعاتی در مورد کاهش شدید بودجه و نیروی کار سازمان خدمات درآمد داخلی (IRS) در حال پخش بود که رئیس جمهور ترامپ و به اصطلاح "بخش کارایی دولت" (DOGE) ایلان ماسک خواستار آن بودند. پیش از این استخدام IRS متوقف شده بود و 7000 کارگر "آزمایشی" اخراج شده بودند. اولین کاهش ها هزاران کارگر جدیدی را هدف قرار داد که تحت قانون کاهش تورم 2021 برای تقویت حسابرسی و جمع آوری استخدام شده بودند، به ویژه از اجتناب کنندگان مالیاتی ثروتمند. سپس گزارش‌هایی منتشر شد مبنی بر اینکه اداره خدمات عمومی قصد دارد بیش از 110 دفتر IRS که به عنوان مراکز کمک به مالیات دهندگان خدمت می کنند را ببندد و نیروی کار IRS را تا نصف کاهش دهد، که به معنای کاهش شدید خدمات خواهد بود.

هیچ دفتر یا کارمند IRS در کوتزه‌بو وجود ندارد. اما سه نفر از ما (همه وکلای مالیاتی) پس از گذراندن یک هفته آموزش ویژه، به عنوان داوطلب به آنجا پرواز کردیم تا کمک کنیم. ما هر کدام بلیط آلاسکا خریدیم و برای تجهیزات خود، از جمله شلوار برفی اجباری و وعده‌های غذایی و میان‌وعده‌های کم آب، هزینه کردیم تا در طول شش روز در دمای زیر صفر به چهار شهر با هواپیماهای تک موتوره، وانت (روش اصلی حمل و نقل در روستاها) و حتی اسنومبیل منتقل شویم - قبل از اینکه سرما محاسبه شود. (بخشی از هزینه‌های ما توسط کمک هزینه کوچکی از بخش مالیات انجمن وکلای آمریکا جبران شد و بقیه طبق قوانین مندرج در کادر زیر مشمول کسر مالیات بود.)

تجربه ما به چند دلیل به بحث واشنگتن در مورد بودجه IRS مرتبط بود. اول، تلاش داوطلبانه آلاسکا توسط مرکز توسعه تجارت آلاسکا (ABDC) معاف از مالیات با همکاری ABA انجام می شود و از برنامه کمک داوطلبانه مالیات بر درآمد (VITA) IRS کمک می گیرد. برای سال مالی 2025، IRS 53 میلیون دلار در قالب چنین کمک هایی به 315 سازمان VITA و 41 گروه شرکت کننده در برنامه خواهر، مشاوره مالیاتی برای سالمندان (TCE) اهدا کرد. در سال 2023، دریافت کنندگان کمک های مالی از این برنامه ها به مالیات دهندگان کمک کردند تا بیش از 2.1 میلیون اظهارنامه مالیاتی را ثبت کنند. انواع مالیات دهندگان واجد شرایط این کمک رایگان هستند، از جمله سالمندان و افرادی که درآمدشان زیر 67000 دلار، یا معلولیت یا مهارت های محدود انگلیسی دارند.

اینکه آیا کاهش بودجه قریب الوقوع IRS فضایی برای حمایت از خدمات مالیاتی مانند VITA و TCE باقی می گذارد یا خیر، یک سوال باز است.

دوم، پیچیدگی های مالیاتی که مشتریان ما با آن روبرو هستند، برخی منحصر به فرد آلاسکا هستند، اما برخی دیگر توسط خانواده های عادی در سراسر کشور با آن مواجه می شوند، نشان می دهد که چرا خدمات مالیات دهندگان یک تجمل نیست. من یک وکیل مالیاتی هستم که در مورد مالیات برای امرار معاش می نویسم و کار داوطلبانه مکرر انجام می دهم، اما هنوز از اینکه چه تعداد تله مالیاتی در انتظار آمریکایی های عادی است، شگفت زده می شوم.