چهار فضانورد روز جمعه در مسیر ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب شدند.
یک موشک فالکون ۹ اسپیس‌اکس در ساعت ۷:۰۳ بعد از ظهر به وقت منطقه زمانی شرقی از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا بلند شد.
این یک چرخش معمول خدمه در ایستگاه فضایی است، اما توجه بیشتری را به خود جلب می‌کند زیرا به سونی ویلیامز و بوچ ویلمور، دو فضانورد ناسا که بازدید کوتاه برنامه‌ریزی‌شده آن‌ها از ایستگاه فضایی در ژوئن گذشته به‌طور غیرمنتظره‌ای به بیش از نه ماه کشیده شد، اجازه می‌دهد به زمین بازگردند.
اقامت خانم ویلیامز و آقای ویلمور در مدار حداقل دو روز دیگر تمدید شد، زمانی که اولین تلاش برای پرتاب این مأموریت در روز چهارشنبه با کمتر از ۴۵ دقیقه مانده به شمارش معکوس لغو شد. کنترل‌کننده‌های مأموریت نتوانستند یک مشکل هیدرولیکی را با یک بازوی گیره که موشک را تا چند دقیقه قبل از پرتاب نگه می‌دارد، حل کنند.
در روز جمعه، شمارش معکوس به آرامی پیش رفت و موشک به موقع به آسمان عمدتاً صاف پرتاب شد. طبق معمول، تقویت‌کننده فالکون ۹ جدا شد و روی یک سکو در نزدیکی محل پرتاب فرود آمد، در حالی که مرحله دوم به مدار ادامه داد.
چند دقیقه پس از اتمام احتراق موتور مرحله دوم، فضاپیمای کرو دراگون با فضانوردان جدا شد.
آن مک‌کلین، فضانورد ناسا که به عنوان فرمانده مأموریت شناخته می‌شود، گفت: «از همه تیم‌ها در سراسر جهان که در پرتاب امروز مشارکت داشتند، تشکر می‌کنم. پرواز فضایی سخت است. انسان‌ها سخت‌تر هستند.»
کرو دراگون اواخر روز شنبه به ایستگاه فضایی خواهد رسید.
چه کسی با کرو-۱۰ به فضا می‌رود؟
علاوه بر خانم مک‌کلین، نیکول آیرز از ناسا خلبان است و دو عضو دیگر خدمه عبارتند از تاکویا اونیشی از JAXA، آژانس فضایی ژاپن، و کریل پسکوف از Roscosmos، آژانس فضایی روسیه.
فضانوردان یک درنای اوریگامی بافته شده را به عنوان نماد مأموریت خود انتخاب کردند. خانم مک‌کلین در توصیف آن، تنوع بین‌المللی خدمه خود را برجسته کرد و گفت که آن‌ها در اشتراک‌گذاری خوش‌بینی متحد هستند.
او گفت: «کرو-۱۰ تصمیم می‌گیرد با هم در صلح پیش برود زیرا بدون عظمت دیگران نمی‌توان بزرگ بود.»
این اولین پرواز فضایی برای خانم آیرز و آقای پسکوف و دومین پرواز فضایی برای خانم مک‌کلین و آقای اونیشی خواهد بود.
آیا سونی ویلیامز و بوچ ویلمور پس از سرگردانی در مدار نجات خواهند یافت؟
تا حدودی.
نه واقعاً.
فضاپیمایی که سونی ویلیامز و بوچ ویلمور را بازمی‌گرداند، از اواخر سپتامبر در ایستگاه فضایی لنگر انداخته است و می‌توانست در هر زمانی به زمین بازگردد.
خانم ویلیامز و آقای ویلمور در ژوئن سال گذشته برای یک پرواز آزمایشی استارلاینر، یک کپسول فضانوردی که تحت قرارداد ناسا توسط بوئینگ ساخته شده است، به ایستگاه فضایی پرتاب شدند. به دلیل مشکلات پیشرانه، مقامات ناسا تصمیم گرفتند که خانم ویلیامز و آقای ویلمور با استارلاینر به زمین بازنگردند. در اوایل سپتامبر، فضاپیما از ایستگاه فضایی جدا شد، دوباره وارد جو شد و بدون هیچ مشکلی در نیومکزیکو فرود آمد.
درست مانند زمانی که یک شرکت هواپیمایی برای رزرو مجدد مسافران پس از لغو پرواز تلاش می‌کند، ناسا مجبور شد صندلی‌هایی را برای بازگشت خانم ویلیامز و آقای ویلمور پیدا کند.
پرواز فضایی بعدی کرو-۹ بود که چند هفته پس از خروج استارلاینر از ایستگاه فضایی بدون هیچ سرنشینی بلند شد. دو فضانورد اختصاص داده شده به پرواز حذف شدند و دو صندلی در کپسول کرو دراگون اسپیس‌اکس برای خانم ویلیامز و آقای ویلمور در سفر بازگشت باقی گذاشتند.
بنابراین، کپسول کرو-۹ می‌توانست هر زمانی پس از آن دو فضانورد را برگرداند، اما این امر باعث می‌شد که ایستگاه فضایی با کمبود نیرو مواجه شود و بر آزمایش‌های علمی، عملیات و نگهداری تأثیر بگذارد.
ناسا و اسپیس‌اکس می‌توانستند مأموریت کرو-۱۰ را برای پرتاب زودتر تسریع کنند، اما مقامات ناسا تصمیم گرفتند که بهتر است خانم ویلیامز و آقای ویلمور به خدمه ایستگاه فضایی بپیوندند و برنامه برنامه‌ریزی شده برای کرو-۱۰ را حفظ کنند.
ویلیامز و ویلمور چه زمانی به زمین بازخواهند گشت؟
کرو-۱۰ ساعت ۱۱:۳۰ شب روز شنبه به ایستگاه فضایی خواهد رسید.
فضانوردان کرو-۹ و کرو-۱۰ چند روز در ایستگاه فضایی با هم خواهند بود. حدود چهار روز پس از پرتاب کرو-۱۰، خانم ویلیامز و آقای ویلمور — به همراه نیک هگ از ناسا و الکساندر گوربونوف، دو فضانوردی که با کرو-۹ وارد شدند — سوار فضاپیمای خود می‌شوند و به خانه می‌روند، شاید به زودی در ۱۹ مارس.
اگر آب و هوای بدی در مکان‌های احتمالی فرود در سواحل فلوریدا وجود داشته باشد، اقامت آن‌ها ممکن است دوباره تمدید شود.
فضانوردان در مورد اقامت طولانی خود چه گفته‌اند؟
در مصاحبه‌ای که ماه گذشته در روز جمعه منتشر شد، مایکل باربارو، مجری برنامه "The Daily"، از فضانوردان پرسید: "بنابراین، اگر گیر نکرده‌اید، دقیقاً چگونه این سناریویی را که در آن قرار دارید توصیف می‌کنید؟"
آقای ویلمور گفت: "این یک سوال عالی است. من می‌گویم این کار است. این لذت شگفت‌انگیزی است. سرگرم‌کننده بوده است. بدون شک، گاهی اوقات سخت بوده است. اما سرگردان؟ نه. گیر افتاده؟ نه. رها شده؟ نه."
این سومین سفر به فضا برای خانم ویلیامز ۵۹ ساله و آقای ویلمور ۶۲ ساله بود و آن‌ها می‌دانند که ممکن است آخرین سفر آن‌ها باشد. خانم ویلیامز گفت: "ما به خانه می‌رویم. و این باعث می‌شود که واقعاً بخواهید از هر لحظه از زمانی که در اینجا دارید لذت ببرید."
مایکل باربارو در تهیه گزارش مشارکت داشته است.