سگ‌ها نمی‌توانند صحبت کنند، اما زبان بدنشان گویای همه چیز است. برای مثال، بسیاری از سگ‌ها وقتی می‌خواهند بازی کنند خم می‌شوند یا وقتی عصبی یا می‌ترسند لب‌های خود را می‌لیسند و نگاه خود را برمی‌گردانند.
اما افراد همیشه در تفسیر چنین نشانه‌هایی خوب نیستند - یا حتی متوجه آن‌ها نمی‌شوند، یک مطالعه جدید نشان می‌دهد.
در این مطالعه، محققان ویدئوهایی از یک سگ در حال واکنش به محرک‌های مثبت و منفی، از جمله افسار، خوراکی، جاروبرقی و توبیخ به افراد نشان دادند. هنگامی که از بینندگان خواسته شد تا احساسات سگ را ارزیابی کنند، به نظر می‌رسید آن‌ها به نشانه‌های موقعیتی بیشتر از رفتار واقعی سگ توجه می‌کنند، حتی زمانی که ویدئوها به طور عمدی ویرایش شده بودند تا گمراه کننده باشند. (به عنوان مثال، در یک ویدئو، سگی که به نظر می‌رسید به دیدن افسارش واکنش نشان می‌دهد، در واقع توسط صاحبش یک جاروبرقی نشان داده شده بود.)
هالی مولینارو، دانشجوی دکترا در دانشگاه ایالتی آریزونا و نویسنده اول مقاله جدید که روز دوشنبه در مجله Anthrozoös منتشر شد، گفت: «وقتی نوبت به درک احساسات سگ می‌رسد، فکر می‌کنیم می‌دانیم چه خبر است، اما در واقع به طور ناخودآگاه به عوامل دیگری متکی هستیم.»
خانم مولینارو گفت که این سوگیری می‌تواند صاحبان را در مورد رفاه سگ‌هایشان گمراه کند. او گفت افرادی که می‌خواهند به تجربیات و احساسات سگ خود توجه کنند، باید «یک یا دو ثانیه وقت بگذارند تا به جای هر چیز دیگری که در حال رخ دادن است، روی سگ تمرکز کنند.»
ایده این مطالعه در سال 2021 متولد شد، زمانی که خانم مولینارو تازه کار دکترای خود را در زمینه احساسات سگ‌ها آغاز کرده بود، اما همه‌گیری کووید-19 به شدت توانایی او را برای انجام تحقیقات حضوری محدود کرده بود.
او از مطالعاتی الهام گرفت که بررسی می‌کنند چگونه نشانه‌های متنی بر ادراک افراد از احساسات دیگران تأثیر می‌گذارد. او همچنین از یک فناوری متمایز دوران همه‌گیری الهام گرفت: زوم. نرم‌افزار کنفرانس ویدیویی دارای قابلیتی است که پس‌زمینه کارگران را محو می‌کند. خانم مولینارو و مشاورش، کلایو وین - کارشناس رفتار سگ در ایالت آریزونا - شروع به این فکر کردند که آیا می‌توانند کار مشابهی انجام دهند و ویدئوهایی بسازند که به افراد اجازه می‌دهد رفتار سگ را بدون دیدن آنچه در اطرافش می‌گذرد، ببینند.
بنابراین، خانم مولینارو در حالی که از والدینش در کانکتیکات دیدن می‌کرد، شروع به ضبط ویدئوهایی از سگ خانوادگی‌اش، الیور، یک میکس پوینتر-بیگل 14 ساله، در حال تعامل با پدرش کرد. در برخی از ویدئوها، پدر خانم مولینارو کارهایی انجام می‌داد که احتمالاً الیور به آن‌ها واکنش مثبت نشان می‌داد، مانند نشان دادن افسار یا یک اسباب بازی. در برخی دیگر، او کارهایی انجام می‌داد که احتمالاً واکنش‌های منفی‌تری را برمی‌انگیخت، مانند توبیخ ملایم الیور یا نشان دادن گربه خانم مولینارو، زعفران. («او طرفدارش نبود.»)
سپس، پس از یک دوره فشرده در ویرایش ویدئو، خانم مولینارو نسخه‌هایی از هر ویدئو ساخت که تمام زمینه موقعیتی را حذف می‌کرد و فقط تصاویری از الیور، تنها، روی یک پس‌زمینه سیاه باقی می‌گذاشت.
محققان از صدها دانشجوی کارشناسی خواستند تا هر دو مجموعه ویدئو را تماشا کنند و وضعیت عاطفی الیور را در هر کلیپ ارزیابی کنند. هنگامی که آزمودنی‌ها ویدئوهای اصلی را ارزیابی کردند، احساسات الیور را در سناریوهای مثبت مثبت‌تر از سناریوهای منفی ارزیابی کردند. اما هنگامی که زمینه حذف شد، احساسات الیور را در هر دو نوع موقعیت به یک اندازه مثبت ارزیابی کردند.
سپس، دانشمندان یک قدم فراتر گذاشتند و تصاویری از موقعیت‌های مختلف را به هم متصل کردند - به عنوان مثال، نشان دادن پدری که جاروبرقی را در کنار تصاویری از واکنش الیور به دیدن افسارش نشان می‌دهد.
به نظر می‌رسید بینندگان بیشتر تحت تأثیر زمینه قرار می‌گیرند تا رفتار الیور. هنگامی که پدر خانم مولینارو در حال انجام کاری مثبت به تصویر کشیده می‌شد، آزمودنی‌ها احساسات الیور را مثبت ارزیابی می‌کردند، حتی اگر او در حال واکنش به چیزی منفی فیلمبرداری شده باشد.
دکتر وین گفت: «هیچ مدرکی وجود ندارد که مردم واقعاً سگ را ببینند. به نظر می‌رسد آن‌ها نوعی نقطه کور بزرگ در اطراف خود سگ دارند.»
این مطالعه محدودیت‌هایی دارد، از جمله اینکه بر اساس رفتار یک سگ واحد انجام شده است. دکتر وین گفت که ممکن است افراد هنگام ارزیابی احساسات سگ‌های خود عملکرد بهتری داشته باشند و احتمالاً علائم وحشت یا آسیب شدید را متوجه شوند. (دانشمندان الیور را در معرض هیچ تجربه بسیار منفی قرار ندادند.)
با این حال، او امیدوار بود که این مطالعه زنگ هشداری برای صاحبان حیوانات خانگی باشد. دکتر وین که اخیراً یک سگ تازی بازنشسته را به فرزندی پذیرفته است، گفت: «من آن را در زندگی خودم جدی می‌گیرم.»
او افزود: «من این را به عنوان پروژه‌ای برای یادگیری نحوه ابراز وجودش قرار می‌دهم. زیرا اگر بدانم چه چیزی او را خوشحال و ناراحت می‌کند، خب، آن‌وقت می‌توانم زندگی‌اش را به سوی شادی بیشتر هدایت کنم.»
متاسفانه، الیور آنقدر زنده نماند که انتشار این مطالعه را ببیند. خانم مولینارو گفت: «اما شیرین است که او در این تحقیق جاودانه شده است.»