زمانی که مارک زاکربرگ در ژانویه از تغییرات اساسی «آزادی بیان» در تعدیل محتوای متا خبر داد، این چرخش غیرمنتظره، نقطه اوج ماه‌ها برنامه‌ریزی با یک حلقه داخلی متحد و با هدایت یک مشاور اصلی بود: جوئل کاپلان، لابی‌گر جمهوری‌خواه.
بر اساس مصاحبه‌ها با چندین کارمند فعلی و سابق متا، کاپلان در طول دهه گذشته به مورد اعتمادترین مهره سیاسی زاکربرگ تبدیل شده است و اکنون، با سازگاری شرکت‌های بزرگ فناوری با دور دوم ریاست جمهوری دونالد ترامپ، چهره علنی این پلتفرم رسانه‌های اجتماعی ۱.۷ تریلیون دلاری است.
این چهره محافظه‌کار اندکی قبل از آنکه زاکربرگ اعلام کند این شرکت سیاست‌های تعدیل را کاهش می‌دهد و از راستی‌آزمایی دست می‌کشد، به ریاست امور جهانی منصوب شد. او جایگزین نیک کلگ، معاون نخست‌وزیر سابق لیبرال بریتانیا شد.
به گفته چندین کارمند سابق، کاپلان در طول دهه گذشته در تصمیم‌گیری‌های مربوط به سیاست‌ها، مانند اینکه آیا یک محتوا باید باقی بماند یا حذف شود، دخالت کرده است. آن‌ها می‌گویند که او در برخی موارد، منطق معمول سیاست‌گذاری شرکت یا سایر تصمیم‌گیرندگان ارشد را برای خشنود کردن چهره‌های جناح راست، نادیده گرفته است، مبادا آن‌ها از سانسور شدن شکایت کنند.
به گفته یکی از کارمندان ارشد سابق که از نزدیک با او کار می‌کرد، کاپلان در «تعظیم کردن به خواسته‌های سیاست‌گذاران بدون تغییر اساسی برند» مهارت داشته است و افزود: «تا همین اواخر.»
کتی هاربث، مدیر سابق سیاست‌گذاری که به مدت یک دهه با کاپلان روی استراتژی انتخابات متا کار می‌کرد، گفت: «این یک رقص سیاسی بسیار ظریف است که جوئل به مارک کمک کرده تا آن را هدایت کند. اما این یک وضعیت پیچیده با برخی مصالحه‌های دشوارتر است.»
کاپلان در اولین هفته‌های حضورش در این سمت، به همراه زاکربرگ در کاخ سفید شرکت کرده و در اروپا نیز دست به یک حمله جذابیت زده و با رهبرانی مانند جورجیا ملونی از ایتالیا و سر کیر استارمر از بریتانیا دیدار کرده است. یکی از افرادی که از نزدیک با کاپلان کار کرده است، می‌گوید: «او به شکلی گوش شنوای مارک است که هیچ‌کس دیگری نیست.»
از نظر برخی از افراد داخلی، کاپلان، دلال قدرت قابل اعتمادی است که زاکربرگ برای کمک به جلب حمایت دولت کنونی و محافظت از سود شرکت به آن نیاز دارد، زیرا ترامپ، کسب‌وکارهایی را که از او پیروی نمی‌کنند، به تلافی تهدید می‌کند.
از نظر منتقدان، تمرکز کاپلان بر جنبه‌های ظاهری، به قیمت ایمنی آنلاین تمام شده و با شکل‌دهی سیاست در مورد تعدیل محتوا، و همچنین حفاظت و اخلاق هوش مصنوعی، خطر بیگانگی برخی از کارکنان را به همراه دارد.
او همچنین با ضربات حیثیتی مواجه شده است، از جمله افشاگری‌هایی در مورد ادعاهای آزار جنسی گذشته از سوی یک مدیر اجرایی سابق متا، که این هفته منتشر شد.
کاپلان، فارغ‌التحصیل هاروارد، پس از دوره‌هایی به عنوان کارمند آنتونین اسکالیا، قاضی سابق دادگاه عالی، افسر سپاه تفنگداران دریایی، و معاون رئیس ستاد سیاست‌گذاری در کاخ سفید در دوران دولت جورج دبلیو بوش، در سال ۲۰۱۱ به متا، که در آن زمان فیس‌بوک نام داشت، پیوست.
همکاران فعلی و سابق او را به عنوان یک متخصص حقوقی مورد احترام توصیف می‌کنند که نقش کلیدی در گسترش نفوذ لابی‌گری متا ایفا کرده و به طور منظم از همتایان خود، صرف نظر از گرایش‌های سیاسی‌شان، نظرخواهی می‌کند.
الیوت شراج، مدیر اجرایی ارشد سابق متا، گفت: «در عصری که همه قطبی شده‌اند، او در توانایی کار با همه افراد در سراسر طیف، چشمگیر است.»
ارتقاء او در حالی صورت می‌گیرد که زاکربرگ به دنبال بازسازی روابط با ترامپ بوده و به دنبال حمایت نظارتی از برنامه‌های خود برای تبدیل متا به یک «رهبر هوش مصنوعی» است. ترامپ پیش از این، این میلیاردر را به سانسور متهم کرده و تهدید کرده است که او را به دلیل دخالت ادعایی در انتخابات به زندان خواهد انداخت.
کاپلان برای تغییرات تعدیل محتوا تلاش کرد و به تدوین آن کمک کرد، که به طور گسترده به عنوان اقدامی برای خشنود کردن ترامپ تلقی می‌شود و مورد استقبال رئیس‌جمهور قرار گرفت.
به گفته یکی از افراد داخلی متا، آن‌ها احساس می‌کردند که کاپلان در اطمینان از اینکه مدل زبانی بزرگ هوش مصنوعی متا (Llama) قبل از انتخابات ایالات متحده بی‌طرف است و هیچ نظر سیاسی‌ای را به اشتراک نمی‌گذارد، نقش اساسی داشته است.
به گفته همین شخص، کاپلان همچنین در اجرای تصمیم متا مبنی بر اجازه استفاده از مدل‌های هوش مصنوعی این شرکت برای اهداف نظامی ایالات متحده نقش داشته است.
روابط جمهوری‌خواهانه او باعث ایجاد جنجال با همکاران چپ‌گرا شده است. در سال ۲۰۱۸، او به عنوان نشانه حمایت، در جلسه استماع کنگره دوست خود و نامزد وقت دادگاه عالی، برت کاوانا، شرکت کرد. این اقدام باعث خشم برخی از کارکنان متا شد، زیرا ادعا شده بود که کاوانا در دوران نوجوانی مرتکب آزار جنسی شده است، که او این موضوع را رد کرده است.
کاپلان این موضوع را با کارکنان فیس‌بوک در میان گذاشت، اما سپس پس از برنده شدن کاوانا در این نامزدی، میزبان یک مهمانی برای او شد که باعث ناراحتی بیشتر داخلی شد.
در یک مورد دیگر، پس از اینکه ترامپ در سال ۲۰۲۰ در جریان اعتراضات Black Lives Matter پستی جنجالی با این مضمون نوشت: «وقتی غارت شروع شود، تیراندازی هم شروع می‌شود»، کاپلان به تیم ترامپ توصیه کرد که چگونه پست‌های رئیس‌جمهور می‌تواند بدون نقض سیاست‌های پلتفرم در مورد تحریک به خشونت، باقی بماند. به گفته دو نفر که از این موضوع اطلاع مستقیم داشتند، استدلال آن‌ها این بود که این فراتر از رویه‌های معمول است.
پس از آن گفتگوها، ترامپ پستی را اضافه کرد و اظهار داشت: «من نمی‌خواهم این اتفاق بیفتد. این به عنوان یک واقعیت بیان شد، نه به عنوان یک بیانیه.» ترامپ بعداً در پی شورش‌های ۶ ژانویه به دلیل نقض متعدد سیاست‌ها از این پلتفرم تعلیق شد.
یکی از افراد ارشد سابق داخلی گفت: «یک رویه مکتوب وجود دارد و یک رویه جوئل وجود دارد. جوئل همیشه برنده می‌شد. نیک [کلگ] قدرت جهانی داشت... اما در ایالات متحده، همیشه جوئل بوده است. او اولین نفر در میان برابرهاست.» متا از اظهار نظر در مورد این موضوع خودداری کرد.
کاپلان این هفته پس از انتشار یک کتاب جدید توسط سارا وین-ویلیامز، مدیر اجرایی سابق متا، به دلیل آزار جنسی، از جمله اظهارات نامناسب، مورد انتقاد قرار گرفت. او ادعا می‌کند که وقتی به طور داخلی شکایتی علیه کاپلان مطرح کرد، در سال ۲۰۱۷ به تلافی این کار اخراج شد.
متا اعلام کرد که وین-ویلیامز، که با یکی از سردبیران FT ازدواج کرده است، «به دلیل عملکرد ضعیف و رفتار سمی» اخراج شده است و کاپلان پس از یک تحقیق داخلی «پس از تعیین اینکه او ادعاهای گمراه‌کننده و بی‌اساسی در مورد آزار و اذیت مطرح کرده است» تبرئه شد.
روز چهارشنبه، متا حکمی را از یک داور اضطراری دریافت کرد که به طور موقت نویسنده را از تبلیغ کتاب منع می‌کند.
به گفته مشاوران سیاسی که در جریان این دیدارها قرار گرفته‌اند، متحدان کاپلان او را نیروی حیاتی برای این شرکت می‌دانند و رهبرانی مانند استارمر و ملونی گفتگوهای سازنده‌ای با او در سفر اروپایی‌اش داشته‌اند.
به گفته افرادی که با طرز فکر او آشنا هستند، او ترامپ را مدافع تجارت ایالات متحده در برابر موج مقرراتی می‌داند که از سوی اتحادیه اروپا می‌آید.
کاپلان ماه گذشته در جمعی در مونیخ گفت: «وقتی با شرکت‌ها به گونه‌ای متفاوت رفتار می‌شود که تبعیض‌آمیز باشد، آنگاه باید این موضوع به دولت متبوع آن شرکت گوشزد شود. بنابراین فکر می‌کنم ما این کار را با رئیس‌جمهور ترامپ انجام خواهیم داد.»
یکی از افراد داخلی متا به سخنرانی جی دی ونس در ماه گذشته در پاریس اشاره کرد که در آن معاون رئیس‌جمهور، «مقررات بیش از حد» بخش هوش مصنوعی توسط اتحادیه اروپا را محکوم کرد. این شخص گفت: «این سخنرانی مانند نکات مورد بحث برای متا بود.» و افزود که به نظر می‌رسید که می‌توانست توسط خود کاپلان بیان شده باشد.
گزارش تکمیلی توسط آنا گراس در لندن، هنری فوی در بروکسل و امی کازمن در رم