پس از دهه‌ها سکوت، این آتشفشان آلاسکا ممکن است آماده فوران باشد
به گفته سارا کاپلان
دانشمندان این هفته هشدار دادند که افزایش زمین‌لرزه‌های کم‌عمق و خروج گاز از یکی از خطرناک‌ترین آتشفشان‌های آلاسکا نشان می‌دهد که این قله در حال آماده شدن برای انفجار است.
رصدخانه آتشفشان آلاسکا در بولتن روز چهارشنبه اعلام کرد که ناآرامی در کوه اسپور (Mount Spurr)، آتشفشانی به ارتفاع ۱۱۰۰۰ فوت در ۸۰ مایلی غرب انکوریج، نشان می‌دهد که احتمالاً فورانی در چند هفته یا ماه آینده رخ خواهد داد.
شدیدترین اثرات یک فوران - از جمله بهمن‌های سنگ و گاز داغ - بیشتر در بیابان‌های غیرمسکونی رخ می‌دهد. اما بسته به زمان‌بندی و جهت باد، این فوران می‌تواند آسمان را برای صدها مایل تاریک کند و لایه‌ای از خاکستر را در پرجمعیت‌ترین بخش آلاسکا پخش کند. ریزش خاکستر شبیه یک طوفان گرد و غبار خواهد بود، احتمالاً برخی از پروازهای ترانس اقیانوس آرام را زمین‌گیر می‌کند و خطری برای سلامتی نزدیک به ۳۰۰۰۰۰ نفر از ساکنان انکوریج ایجاد می‌کند.
رصدخانه گزارش داد که دانشمندان در دو بررسی اخیر از قله پوشیده از برف و یخ، مقادیر زیادی دی‌اکسید گوگرد و دی‌اکسید کربن را که از آتشفشان خارج می‌شود، شناسایی کرده‌اند. دریچه‌های جدیدی در جناح جنوبی کوه اسپور باز شده‌اند که برف‌های اطراف را ذوب کرده و حلقه‌های بخار را به سمت بالا می‌فرستند. حسگرها نشان می‌دهند که سطح کوه مانند یک بادکنک در حال باد شدن است و لرزه‌سنج‌ها صدها زمین‌لرزه کوچک را که قله را به لرزه در می‌آورند، ثبت کرده‌اند.
متیو هانی، دانشمند مسئول در رصدخانه آتشفشان آلاسکا، گفت: «در مورد آتشفشان‌ها، ما یک چک لیست از داده‌هایی داریم که برای نشانه‌های یک فوران احتمالی بررسی می‌کنیم. و اکنون تمام داده‌های ما ... ناهنجاری‌هایی را نشان می‌دهند.»
این تغییرات نشان می‌دهد که ماگما از طریق پوسته زمین نفوذ کرده و در زیر آتشفشان جمع شده است. اکنون ماگما در حال بالا آمدن است و باعث لرزش‌های کوچکی می‌شود زیرا سنگ بالای آن را می‌شکند و به دنبال راهی به سطح می‌گردد.
آلاسکا که در وسط «حلقه آتش» قرار دارد - کمربندی از فعالیت‌های زمین‌شناسی که در اثر فرورفتن پوسته اقیانوس آرام در زیر قاره‌ها ایجاد شده است - آتشفشان‌های بیشتری نسبت به هر ایالت دیگری دارد. از این میان، کوه اسپور نزدیک‌ترین آتشفشان به یک مرکز جمعیتی بزرگ و از آسان‌ترین آتشفشان‌ها برای مطالعه است.
محققان در رصدخانه آتشفشان آلاسکا - که به طور مشترک توسط وزارت منابع طبیعی ایالت، سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده و دانشگاه آلاسکا در فیربنکس اداره می‌شود - می‌توانند برای یافتن نشانه‌های افزایش فعالیت، بر پروازهای مکرر و شبکه گسترده‌ای از ابزارها برای نظارت بر آتشفشان تکیه کنند. اگر آنها دوره‌های لرزش مداوم را که به عنوان «لرزش‌های آتشفشانی» شناخته می‌شوند، تشخیص دهند، این نشان می‌دهد که ماگما به سمت بالا در حال فوران است و ممکن است فورانی قریب الوقوع باشد.
دیوید فی، استاد دانشگاه آلاسکا در فیربنکس که هماهنگی مشارکت دانشگاه با رصدخانه آتشفشان را بر عهده دارد، گفت: «وقتی می‌توانیم پیشرفت امور را ببینیم و سعی کنیم بفهمیم چه خبر است... این بدان معناست که می‌توانیم به جامعه بگوییم، می‌توانیم به مدیران اضطراری بگوییم. از دیدگاه خطر یا دیدگاه ایمنی عمومی، این واقعاً مفید است.»
اگرچه شواهد زمین‌شناسی نشان می‌دهد که قله کوه اسپور در ۵۰۰۰ سال گذشته فوران نکرده است، بسیاری از ساکنان انکوریج انفجارهای قبلی از یک دریچه در کنار آتشفشان به نام قله دهانه را به یاد دارند. فوران‌ها در سال‌های ۱۹۵۳ و ۱۹۹۲ ستون‌های خاکستر بلندی تولید کردند که ۳۰۰۰۰ فوت در جو امتداد داشت.
خاکستر ناشی از آتشفشان، زبر و بسیار خورنده است - کمتر شبیه محصول آتش‌سوزی جنگلی و بیشتر شبیه کولاک ذرات ریز سنگ و شیشه است. بر اساس گزارش رصدخانه آتشفشان آلاسکا، هواپیماهایی که برای بررسی فوران سال ۱۹۵۳ اعزام شده بودند، خراشیده و شن‌پاشی شدند. این آوارها موتورهای جت و قطعات خودرو را مسدود کرد. بر اساس گزارشی درباره رویداد سال ۱۹۹۲، هیچ‌کس در این فوران‌ها کشته نشد، اما حداقل دو نفر در حین پاکسازی خاکستر بر اثر حمله قلبی جان خود را از دست دادند.
هانی گفت که فوران انفجاری دیگر از دریچه قله دهانه، محتمل‌ترین نتیجه وضعیت ناآرام اخیر اسپور است. همچنین این احتمال وجود دارد که آتشفشان فوران آرام‌تری داشته باشد، یا اینکه ماگما قبل از رسیدن به سطح متوقف شود و کوه دوباره آرام شود.
هانی افزود که احتمال کمی وجود دارد که فورانی حتی بزرگتر از فوران‌های سال‌های ۱۹۵۳ و ۱۹۹۲ رخ دهد. اما این موارد در سابقه زمین‌شناسی اسپور نادر هستند و هرگز در دوران تاریخی رخ نداده‌اند.
نگرانی فزاینده در مورد کوه اسپور در حالی مطرح می‌شود که سرویس DOGE ایالات متحده به رهبری ایلان ماسک، برای لغو اجاره دفتر سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده (USGS) در انکوریج که محل رصدخانه است، اقدام کرده است.
فی گفت که به دلیل محدودیت‌های جدید هزینه‌کرد، برای دانشمندان آماده شدن برای فصل میدانی پیش رو - زمانی که آنها به طور معمول آتشفشان‌ها را در سراسر ایالت بررسی می‌کنند و انواع ابزارهایی را که برای نظارت بر اسپور استفاده می‌شوند، نصب و نگهداری می‌کنند - دشوار بوده است. یک سخنگوی USGS در مورد پایان اجاره انکوریج اظهار نظری نکرد، اما گفت که روند ارزیابی امکانات آن در حال انجام است و "تعهد گسترده‌تر ما به ساده‌سازی عملیات دولت و در عین حال اطمینان از اینکه تلاش‌های علمی ما قوی، مؤثر و تأثیرگذار باقی می‌مانند" را منعکس می‌کند.