نماینده ایالتی خشنود نبود.
برندن جونز، نماینده جمهوری‌خواه، در یک اتاق استماع در رالی در یک صبح اخیر با اشاره به تلاش‌های بازسازی «مشکل‌دار» و مداوم ایالت از طوفان‌های متیو و فلورانس که دومی در سال ۲۰۱۸ رخ داد، گفت: «کارولینای شمالی نمی‌تواند برنامه بازیابی فاجعه شکست‌خورده دیگری را تحمل کند.»
اکنون، تقریباً شش ماه از زمانی که بقایای طوفان هلن غرب کارولینای شمالی را ویران کرد، می‌گذرد و هنوز اولین خانه به طور رسمی بازسازی نشده است. جونز اصرار داشت که او و دیگر قانونگذاران می‌خواهند بیل‌های مکانیکی را در زمین و گروه‌های ساختمانی را در حال کار ببینند - و به زودی.
او به دو مقام از دفتر بازیابی تازه تأسیس فرماندار جاش استاین برای غرب کارولینای شمالی گفت: «ما می‌خواهیم شاهد این باشیم که برخی از مردم جبران خسارت شوند.»
جلسه اخیر تنش‌هایی را خلاصه کرد که پس از آنکه هلن از کارولینای شمالی عبور کرد، نمایان شد و بیش از ۱۰۰ نفر را به کام مرگ کشاند، بیش از ۱۸۵۰۰۰ خانه را ویران یا آسیب رساند، هزاران پل و جاده را از بین برد، کسب‌وکارها و مزارع را نابود کرد و حدود ۶۰ میلیارد دلار خسارت اقتصادی بر جای گذاشت.
تصویر یک بهبودی طولانی‌مدت در این ایالت بزرگنمایی می‌کند، جایی که به نظر می‌رسد مقامات مصمم هستند پس از هلن سریعتر حرکت کنند و از اشتباهات گذشته اجتناب کنند، حتی در حالی که کارولینای شمالی با بزرگترین بازیابی فاجعه در تاریخ خود روبرو است.
با وجود تمام تمایل برای بازگرداندن غرب کارولینای شمالی به حالت عادی، هدف مشترک برای حرکت سریع با این واقعیت برخورد می‌کند که بازیابی فاجعه تقریباً همیشه خسته‌کننده، ملال‌آور و پرهزینه است و بیشتر ایالت‌ها و مناطق نمی‌توانند بدون کمک قابل توجه دولت فدرال آن را تحمل کنند.
قانونگذاران در رالی هفته گذشته به بررسی جزئیات نهایی جدیدترین - اگرچه تقریباً مطمئناً آخرین - بسته کمک‌های هلن ایالت ادامه دادند. در صورت تصویب، این بسته شامل بیش از ۵۰۰ میلیون دلار برای کمک به کشاورزان آسیب‌دیده، راه‌اندازی یک برنامه خانه‌سازی و تعمیر جاده‌ها و پل‌های خصوصی خواهد بود. در حالی که این رقم قابل توجه است، تنها حدود نیمی از ۱.۰۷ میلیارد دلاری است که استاین (دموکرات) در این دور از بودجه از قانونگذاران درخواست کرد - ناگفته نماند ۱۹ میلیارد دلاری که او در کمک فدرال درخواست کرده است.
در جلسه اخیر در مورد تلاش‌های بازیابی نوپا، معاونان استاین تصریح کردند که در حس فوریت سهیم هستند، اما همچنین تأکید کردند که موانع جدی همچنان وجود دارد. از جمله: خسارات هنگفتی که هلن وارد کرد، فقدان داده‌ها در برخی از شهرستان‌ها در مورد تعداد واقعی خانه‌های آسیب‌دیده و ویران‌شده و مشکلاتی که بازسازی در میان زمین‌های کوهستانی ایجاد می‌کند.
و شاید بالاتر از همه، عدم اطمینان مداوم در مورد اینکه چه زمانی دلارهای فدرال فاجعه در نهایت وارد خواهند شد و به چه میزان، حتی در میان وعده‌های رئیس جمهور ترامپ برای تسریع کمک به منطقه.
استفانی مک‌گاراه، که استاین برای کمک به رهبری واکنش به فاجعه در غرب کارولینای شمالی انتخاب کرد، در تشریح برخی از چالش‌ها گفت: «این روند کندتر از آن چیزی خواهد بود که من امیدوار بودم.»
مک‌گاراه، که واکنش ایالت به همه‌گیری ویروس کرونا را رهبری کرد، گفت که مقامات ایالتی تمام تلاش خود را می‌کنند تا زمینه را برای یک برنامه بازسازی پایدار و قوی در آسیب‌دیده‌ترین جوامع فراهم کنند. اما او خاطرنشان کرد که راه‌اندازی یک دفتر جدید، کار از طریق الزامات درخواست کمک فدرال، صف‌آرایی پیمانکاران، بررسی ساکنانی که برای کمک درخواست می‌کنند و اطمینان از اینکه بودجه هدر نمی‌رود، زمان می‌برد.
مک‌گاراه گفت: «ما تمام تلاش خود را می‌کنیم.»
به گفته سخنگوی آژانس، تا روز پنج‌شنبه، FEMA به بیش از ۱۵۷۰۰۰ خانواده کمک کرده و ۴۰۲.۵ میلیون دلار به قربانیان طوفان در کارولینای شمالی توزیع کرده است. بیشتر این پول صرف نیازهای فوری مانند اقامت در هتل، کمک‌های اجاره و بیکاری و تعمیرات اولیه و جمع‌آوری آوار شد.
اما مبالغ بزرگتری از بودجه که قرار است به بازسازی طولانی‌مدت دامن بزند، مانند کمک‌های مالی فاجعه از وزارت مسکن و شهرسازی، که اغلب پس از فجایع در مقیاس بزرگ رخ می‌دهد، از نظر تاریخی ماه‌ها، اگر نگوییم سال‌ها، طول می‌کشد تا به طور کامل اجرا شود.
در اوایل ژانویه، HUD اعلام کرد که ۱.۴ میلیارد دلار اولیه در بودجه بهبود فاجعه به ایالت ارسال خواهد کرد تا به بازسازی خانه‌ها، توسعه مسکن مقرون به صرفه و تعمیر جاده‌ها و سایر زیرساخت‌های کلیدی کمک کند.
جاناتان کربس، مشاور استاین و کارشناس بازیابی فاجعه، زمانی که از او پرسیده شد چه زمانی اولین دلار از بودجه HUD ممکن است در کارولینای شمالی ظاهر شود، به قانونگذاران گفت: «من فکر می‌کنم به طور واقع بینانه، ممکن است اواخر تابستان یا اوایل پاییز باشد.» «من امیدوارم که متفاوت باشد، اما بدیهی است که بسیاری از تغییرات در سطح فدرال باعث ایجاد سؤالاتی در مورد چگونگی اجرای توافقنامه کمک مالی برای ما می‌شود.»
HUD به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
در آخرین روزهای دولت بایدن، HUD همچنین یک کمک مالی بلوکی ۲۲۵ میلیون دلاری برای کمک به هلن برای شهر اشویل اعلام کرده بود. این بودجه هفته گذشته زمانی که دولت ترامپ تهدید کرد برنامه‌های اشویل برای این پول را رد می‌کند، مگر اینکه این شهر یک برنامه پیشنهادی برای کسب‌وکارهای کوچک را که به کسب‌وکارهای متعلق به اقلیت‌ها و زنان اولویت می‌دهد، لغو کند، زیر سوال رفت.
اسکات ترنر، وزیر HUD، گفت که این مرجع در صفحه ۷۶ سند ۱۲۵ صفحه‌ای «غیرقابل قبول» است و یک دستور اجرایی برای حذف هرگونه حمایت فدرال از ابتکارات تنوع، برابری و شمول را نقض می‌کند.
اشویل به سرعت برنامه اقدام پیشنهادی خود را اصلاح کرد. سند به‌روزرسانی‌شده می‌گوید که این برنامه «هدف حمایت از همه کسب‌وکارها را دارد». استر مانهایمر، شهردار، در بیانیه‌ای گفت که این شهر «اطمینان حاصل خواهد کرد که استانداردهای فدرال فعلی را برای تسهیل تصویب بودجه به شدت مورد نیاز برآورده می‌کند.»
استاین در سخنرانی وضعیت ایالت خود در شامگاه چهارشنبه از قانونگذاران خواست تا لایحه اخیر را نهایی کنند، حتی در حالی که او و سایر مقامات ایالتی در تلاش هستند تا بودجه فدرال بیشتری را تامین کنند.
استاین گفت: «ما اکنون به آن پول نیاز داریم.» «لعنت، ما دیروز به آن نیاز داشتیم.»
بسته بودجه هلن همچنین احتمالاً شامل پولی است که برای تکمیل تلاش‌های بهبودی که به طور گسترده مورد انتقاد قرار گرفته است در شرق کارولینای شمالی پس از وقوع طوفان متیو در سال ۲۰۱۶ و پس از آن طوفان فلورانس دو سال بعد در نظر گرفته شده است.
ReBuild NC، برنامه‌ای که توسط دفتر بازیابی و تاب‌آوری کارولینای شمالی نظارت می‌شود، منبع ناامیدی برای قربانیان طوفان و قانونگذاران بوده است، با سابقه‌ای از شکست‌های بودجه‌بندی، مهلت‌های از دست رفته و عقب‌افتادگی‌های ساخت‌وساز.
این آژانس در ایمیلی اعلام کرد که تا ۵ مارس، بازسازی بیش از ۳۳۰۰ خانه را به پایان رسانده است. ۵۰۰ خانه دیگر به پیمانکاران واگذار شده یا در حال واگذاری به پیمانکاران بودند، در حالی که ۴۵۶ خانه یا در حال ساخت فعال بودند یا منتظر تأیید نهایی برای شروع ساخت بودند.
جونز، نماینده ایالتی، در جلسه استماع اخیر با اشاره به بدبینی‌هایی که با توجه به تلاش‌های بهبودی گذشته باقی مانده است، به دو مقام بهبودی هلن استاین گفت: «شما وارث لانه زنبور هستید.»
مک‌گاراه و کربس گفتند که خواسته‌های مربوط به حرکت سریع را درک می‌کنند، اما همچنین می‌خواهند قانونگذاران وظیفه دشواری را که در پیش است، درک کنند.
مک‌گاراه گفت که اخیراً در مسیر خود به بون در امتداد دره لینویل رانندگی کرده است و هنوز از تخریب شگفت‌زده است. او گفت: «فقط برخی از افراد هستند، نمی‌دانم چگونه می‌خواهیم به آنها برسیم. ما هنوز کارهای زیادی داریم که باید حل کنیم.»
آنها به قانونگذاران گفتند که قصد دارند عملیاتی چابک‌تر از گذشته ایجاد کنند - عملیاتی که کمتر به کارمندان ایالتی و بیشتر به پیمانکاران و فروشندگان بیرونی متکی است که می‌توانند به سرعت حرکت کنند و در مراحل مختلف بهبودی در وظایف خاص تخصص داشته باشند.
اما آنها اذعان کردند که این هرگز برای کسانی که با فقدان و رنجی که هلن به بار آورد، دست و پنجه نرم می‌کنند، به اندازه کافی سریع نخواهد بود.
کربس به قانونگذاران گفت: «حتی اگر ما فردا خانه بسازیم، به اندازه کافی سریع نیست.» و گفت که به همان اندازه که به شروع آن فکر می‌کند، به تسریع پایان بهبودی نیز فکر می‌کند.
او گفت: «ما [امروز] در مورد ساخت اولین خانه صحبت می‌کنیم.» «واقعیت این است که یک نفر آخرین نفر خواهد بود - این همان چیزی است که مرا بیدار نگه می‌دارد.»