آیا NIH یک کمک هزینه واکسن mRNA را قطع کرده است؟ آیا موارد بیشتری در راه است؟

مؤسسه ملی بهداشت ایالات متحده (NIH) دایره‌ی کاهش بودجه‌ی علمی خود را گسترش داده و فهرستی رو به رشد از پروژه‌های تحقیقاتی را متوقف کرده است که اکنون شامل صدها کمک هزینه برای مطالعات در طیف گسترده‌ای از موضوعات می‌شود؛ از HIV در کودکان گرفته تا کاهش قرار گرفتن در معرض کپک و تأثیر آن بر آسم. در این میان، نگرانی در بین دانشمندان رو به افزایش است که تحقیقات مربوط به واکسن‌های mRNA ممکن است هدف بعدی باشد.

نشریه Nature دریافته است که این آژانس حداقل یک کمک هزینه را که از دانشمندی در دانشگاه کلمبیا در نیویورک حمایت می‌کرد و در حال بررسی پاسخ ایمنی بدن به واکسن mRNA علیه کووید-۱۹ بود، لغو کرده است.

ترس از لغو کمک هزینه‌های واکسن mRNA پس از آن به وجود آمد که به کارکنان NIH دستور داده شد فهرستی از کمک‌هزینه‌های مربوط به مطالعه این فناوری را تهیه کنند. بر اساس ایمیلی که در ۶ مارس ارسال شده و Nature به آن دست یافته است، متیو ممولی، مدیر موقت NIH، «اطلاعاتی در مورد سرمایه‌گذاری NIH در تحقیقات واکسن‌های mRNA درخواست کرده است» که شامل کمک‌هزینه‌های فعلی و برنامه‌ریزی‌شده می‌شود. در زمان تعیین شده، بر اساس گفته‌ی یکی از مقامات NIH که به دلیل عدم مجوز صحبت با مطبوعات خواست نامش فاش نشود، یک صفحه گسترده با بیش از ۱۳۰ ورودی جمع‌آوری شده بود.

جاستین ریچنر، ویروس‌شناس ایمنی‌شناس در کالج پزشکی دانشگاه ایلینوی در شیکاگو، می‌گوید: اگرچه کمک‌هزینه‌های مربوط به تحقیقات واکسن mRNA هنوز به صورت دسته‌جمعی مانند سایر موضوعات - از جمله سلامت LGBT+ - لغو نشده‌اند، اما این درخواست نشانه شومی است.

بر اساس گزارش KFF Health News، یک رسانه خبری در زمینه بهداشت و سیاست‌گذاری در واشنگتن دی سی، کارکنان NIH به اندازه‌ای نگران هستند که به متقاضیان دریافت کمک هزینه توصیه کرده‌اند که در پیشنهادات تحقیقاتی خود به واکسن‌های mRNA اشاره نکنند. منابعی که با Nature صحبت کرده‌اند، اظهار داشته‌اند که این یک دستورالعمل رسمی از سوی رهبری NIH نبوده است، بلکه توصیه‌ای از سوی مسئولان برنامه بوده است.

ریچنر که در حال طراحی یک واکسن mRNA علیه ویروس دنگی است، می‌گوید: «اینکه ابزاری را برای مبارزه با بیماری‌های عفونی که اثربخشی آن ثابت شده است، از بین ببریم، به سختی می‌توان تصور کرد که ما به عنوان یک جامعه چنین کاری انجام دهیم.»

NIH، بزرگترین تأمین کننده بودجه تحقیقات زیست پزشکی در جهان، به سؤالات Nature در مورد اینکه آیا تحقیقات واکسن mRNA متوقف خواهد شد یا در مورد نگرانی دانشمندان در مورد دخالت سیاسی در تحقیقات علمی، پاسخی نداد.

وحشت در مورد کمک‌هزینه‌های واکسن mRNA بلافاصله پس از لغو بیش از ۴۰ کمک هزینه برای مطالعه تردید در مورد واکسن به وجود آمد. به طور مشابه، آژانس درخواستی برای فهرستی از تمام پروژه‌های فعال در زمینه تردید در مورد واکسن ارسال کرد. در ایمیلی که در ۱۰ مارس به دست Nature رسید، به کارکنان NIH اطلاع داده شد که برخی از کمک‌های مالی باید تا پایان روز لغو شوند. در نامه‌های خاتمه آمده بود: «سیاست NIH این است که فعالیت‌های تحقیقاتی که بر کسب دانش علمی در مورد دلیل تردید افراد در واکسیناسیون و/یا بررسی راه‌های بهبود علاقه و تعهد به واکسن تمرکز دارند را در اولویت قرار ندهد.»

رابرت اف. کندی جونیور، که سال‌ها از مخالفان واکسن بوده است، توسط دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، به عنوان وزیر بهداشت این کشور انتخاب شد و اکنون آژانس مادر NIH را اداره می‌کند. در سال ۲۰۲۱، او به طور ناموفق از تنظیم‌کننده‌های دولتی درخواست کرد تا مجوز واکسن‌های کووید-۱۹ mRNA را لغو کنند و به دروغ ادعا کرد که این نوع واکسن «مرگبارترین واکسن ساخته شده» است و به ادعاهای تأیید نشده‌ای در مورد عوارض جانبی در یک پایگاه داده دولتی اشاره کرد.

واکسن‌های mRNA در طول همه‌گیری کووید-۱۹ به شهرت رسیدند، نه تنها به دلیل ایمنی و اثربخشی آنها در پیشگیری از بیماری‌های شدید، بلکه به دلیل سرعتی که با آن توسعه یافته و مورد استفاده قرار گرفتند - عمدتاً در طول اولین دولت ترامپ. این واکسن‌ها شامل دستورالعمل‌های ژنتیکی هستند که به سلول‌های فرد می‌گویند نسخه‌هایی از پروتئین‌های ویروسی، معروف به آنتی‌ژن‌ها را بسازند. این فرآیند بدن را تحریک می‌کند تا آنتی‌بادی‌های محافظ و سلول‌های ایمنی مبارزه کننده با ویروس را تولید کند.

مطالعات مدلسازی نشان می‌دهد که واکسن‌های mRNA در سراسر جهان، در اولین سالی که تجویز شدند، جان بیش از ۱۴ میلیون نفر را در طول همه‌گیری کووید-۱۹ نجات دادند¹. محققان اکنون این فناوری را در برابر انبوهی از بیماری‌ها، از جمله بیماری‌های منتقله از طریق پشه و سرطان، آزمایش می‌کنند که بیش از ۱۰۰ آزمایش در حال انجام است. با این حال، برخی از مقامات ایالات متحده، از جمله جراح کل فلوریدا، خواستار توقف این فناوری شده‌اند و ادعاهای بی‌اساسی مبنی بر اینکه این واکسن‌ها باعث سرطان می‌شوند و ایمن نیستند، مطرح کرده‌اند.

درو وایسمن، ایمونولوژیست در دانشگاه پنسیلوانیا در فیلادلفیا که جایزه نوبل فیزیولوژی یا پزشکی سال ۲۰۲۳ را به دلیل ایجاد زیرساخت‌های لازم برای تولید واکسن‌های mRNA به اشتراک گذاشت، می‌گوید: «هرگز در زندگی‌ام فکر نمی‌کردم که دولت به دلایل غیرعلمی علیه یک حوزه تحقیقاتی موضع‌گیری کند. من بیشتر گیج شده‌ام، زیرا پتانسیل RNA بسیار زیاد است.»

1. Watson, O. J. et al. Lancet Infect. Dis. 22, 1293–1302 (2022).