بادهای شدید صحرایی، آتش‌سوزی‌های این ماه در اطراف لس‌آنجلس را به کانون‌های ویرانی تبدیل کردند. آنها همچنین باعث شدند که این آتش‌سوزی‌ها از یک الگو پیروی کنند.
به گفته دانشمندان در مطالعه‌ای اخیر، آتش‌سوزی‌هایی که ناشی از بادهای سانتا آنا، وزش‌های بدنامی که از بالای کوه‌ها به سمت شمال شهر می‌وزند، هستند، حدود 90 درصد از مساحتی که توسط آتش‌سوزی‌های پاییزی و زمستانی در جنوب کالیفرنیا از سال 1950 سوخته است را به خود اختصاص داده‌اند.
در مطالعه دیگری مشخص شد که بادهای شدید مهم‌ترین عامل برای توضیح این است که آیا آتش‌سوزی‌های بزرگ خانه‌ها و سایر سازه‌ها را در آنجا تخریب می‌کنند یا خیر. این عامل مهم‌تر از آب و هوای خشک، پوشش گیاهی متراکم و نزدیکی آتش به مناطقی است که سکونتگاه‌های انسانی و فضاهای وحشی با هم تلاقی می‌کنند. در منطقه خلیج سانفرانسیسکو و دامنه‌های شمالی سیرا نوادا عامل حیاتی همین نزدیکی است.
چنین یافته‌هایی این سؤال بزرگ را برای لس‌آنجلس هنگام بازسازی مطرح می‌کند: چگونه این منطقه می‌تواند خود را در برابر تهدیدی به این اندازه ثابت و به‌طور مداوم خطرناک مانند بادهای شدید بهتر مجهز کند؟
شاید باد - بادی غیرقابل پیش‌بینی، نامرئی و تغییرشکل‌دهنده - به نظر نرسد که آسان‌ترین نیروی طبیعت برای پیش‌بینی باشد. و در واقع، بسیاری از چیزها در مورد بادهایی که اوایل این ماه به لس‌آنجلس وزید، از جمله شدت، موقعیت و دوره طولانی خشکسالی قبل از آن، حتی برای جنوب کالیفرنیا هم غیرعادی بود.
آریل کوهن، هواشناس مسئول دفتر خدمات هواشناسی ملی در لس‌آنجلس، گفت: "این یک هم‌گرایی بسیار منحصربه‌فرد از شرایط بود که به‌ندرت با هم اتفاق می‌افتد."
با این حال، دانشمندان می‌گویند ما به اندازه کافی در مورد بادهای سانتا آنا می‌دانیم که بتوانیم از چندین جهت بهتر آماده شویم. ما می‌دانیم که آنها هر سال، بیشتر در ماه‌های سردتر، می‌وزند. ما می‌دانیم که آنها تمایل دارند در امتداد مسیرهای خاصی، از میان دره‌ها و در امتداد تپه‌ها که در آن زمین‌های ناهموار، هوای صحرا را در هجوم سرسختانه خود به سمت دریا هدایت و فشرده می‌کنند، حرکت کنند.
جان کیلی، بوم‌شناس آتش‌سوزی در سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده، گفت که آتش‌سوزی‌های ناشی از باد یک "مشکل قابل حل" است. به نظر او، نکته کلیدی این است که شرکت‌های برق باید دقیق‌تر مشخص کنند که کجا و چه زمانی برق را قطع کنند. این امر می‌تواند از شروع بسیاری از آتش‌سوزی‌ها در وهله اول جلوگیری کند، اگرچه، همانطور که دکتر کیلی اذعان کرد، "گفتن آن آسان‌تر از انجام آن است." (مقامات می‌گویند که هنوز در حال بررسی منشا بزرگترین آتش سوزی های این ماه هستند.)
مکس موریتز، متخصص آتش‌سوزی در دانشگاه کالیفرنیا، سانتا باربارا، گفت که توسعه در مناطق مستعد سانتا آنا نیز می‌تواند بهتر تنظیم شود. کالیفرنیا از ساختمان‌های منفرد در مکان‌های آسیب‌پذیر می‌خواهد که استانداردهای مقاومت در برابر آتش را رعایت کنند. اما هیچ استاندارد مشابهی برای نحوه طراحی جوامع برای دور نگه داشتن محله‌های شلوغ از بوته‌های قابل اشتعال یا نحوه طراحی آنها برای کمک به ساکنان برای تخلیه ایمن وجود ندارد. دکتر موریتز گفت: "این مرز بعدی است."
دکتر کوهن، هواشناس، برای درک اینکه چگونه بادهای سانتا آنا می‌توانند هم ثابت و هم غیرقابل پیش‌بینی، هم آشنا و هم قادر به شگفت‌زده کردن باشند، گفت که کمک می‌کند به خمیر پنکیک فکر کنید.
بادها با هوای خنک و متراکمی شروع می‌شوند که در بالای نوادا و یوتا، در منطقه خشکی که به حوضه بزرگ معروف است، جمع می‌شوند. جو سعی می‌کند با کشاندن این هوا به سمت ساحل، خود را اصلاح کند. و بنابراین، مانند توده خمیر چسبناکی که از کاسه بیرون می‌ریزد، هوا شروع به پخش شدن روی کوه‌های اطراف می‌کند. از میان گذرگاه‌ها و دره‌های باریک عبور می‌کند. از دامنه‌ها فرو می‌ریزد. در اطراف موانع تغییر شکل می‌دهد و جریان‌های گردابی ایجاد می‌کند.
دکتر کوهن گفت که پیش‌بینی‌کنندگان آب و هوا می‌توانند احتمالات مربوط به جایی که تمام این هوا در اطراف لس‌آنجلس و سن دیگو به پایان می‌رسد و سرعت حرکت آن هنگام رسیدن به آنجا را محدود کنند. اما نمی‌توانند با قطعیت پیش‌بینی کنند که بادها در کجا قوی‌ترین خواهند بود. و البته، نه اینکه خطوط برق یا آتش‌افروزان کجا ممکن است آتش‌سوزی ایجاد کنند.
دکتر کوهن گفت: «تنها چیزی که لازم است یک تغییر جزئی در هوا است، «و شما از یک وضعیت نسبتاً آرام به صحنه فاجعه می‌روید». دکتر کوهن گفت، تغییرات کوچک از این نوع بود که این ماه فاجعه را به مکان‌هایی از جمله آلتادنا، بربنک و گلندیل که معمولاً تحت تأثیر آتش‌سوزی‌های ناشی از باد قرار نمی‌گیرند، آورد.
مایک رود، رئیس سابق گردان آتش نشانی شهرستان اورنج، گفت که با این حال، آتش نشانان در جنوب کالیفرنیا به خوبی می دانند که کدام مکان ها بیشتر باد را هدایت می کنند. آنها حتی می دانند که کدام مناطق معمولاً بسته به جهت دره ها، آتش سوزی های جنگلی را زودتر یا دیرتر در فصل می بینند. آقای رود گفت: "مانند آب، بادها تمایل دارند "به همان مسیر و به همان شکل حرکت کنند."
آیین‌نامه‌های ساختمانی کالیفرنیا نسبت به این واقعیت بی‌تفاوت نیستند. سازمان آتش‌سوزی ایالتی، Cal Fire، بر اساس سابقه سوختگی، پوشش گیاهی، زمین و آب و هوا، از جمله الگوهای باد، "مناطق شدت خطر آتش‌سوزی" را تعیین می‌کند. خانه‌ها در این مناطق باید با استانداردهای بالاتری ساخته شوند. آنها باید در برابر محیط اطراف خود حائل هایی ایجاد کنند، هم برای جلوگیری از گسترش شعله ها و هم برای کمک به آتش نشانان برای کار ایمن.
اما Cal Fire از معیارهای مشابهی در سراسر ایالت برای تعیین مناطق خطر استفاده می‌کند. الکساندرا سیفارد، بوم‌شناس تحقیقاتی در مؤسسه زیست‌شناسی حفاظت، یک سازمان علمی غیرانتفاعی، گفت که این امر می‌تواند باعث شود تا برخی از تفاوت‌های منطقه‌ای مانند اینکه چه تعداد آتش‌سوزی مخرب در جنوب کالیفرنیا ناشی از باد است تا پوشش گیاهی خشک، نادیده گرفته شود.
تحقیقات دکتر سیفارد نشان می‌دهد که وقتی بادهای سانتا آنا با تمام قدرت می‌وزند، و اخگرها را هزاران فوت پرتاب می‌کنند و منظره را در اطراف شعله‌ور می‌کنند، میزان بد شدن آتش‌سوزی در درجه اول به این سؤال مربوط نمی‌شود که بوته‌های روی زمین چقدر ضخیم هستند. او گفت: "آتش ها از طریق هوا گسترش می یابند نه از طریق پوشش گیاهی."
Cal Fire در بیانیه ای ایمیلی اعلام کرد که از داده های بومی برای تخمین رفتار آتش در مقیاس دقیق استفاده کرده است، در نتیجه هنگام تعیین مناطق خطر، تفاوت های منطقه ای را در نظر گرفته است. کارشناسان می گویند مدیریت پوشش گیاهی در جنوب کالیفرنیا همچنان یک استراتژی مهم برای کاهش خطرات آتش سوزی در تابستان است.
آقای رود، رئیس سابق گردان، گفت که سؤال بزرگتر در مورد راهروهای آتش منطقه این است که آیا بازسازی در آنجا اصلاً منطقی است یا خیر.
آقای رود گفت: «ما می‌دانیم که آتش در این مکان‌ها دوباره شعله‌ور می‌شود، و می‌دانیم که این کار را هر چند سال یک بار انجام خواهد داد. ما نمی توانیم همچنان مردم را در معرض خطر قرار دهیم.»