اکرم امام اوغلو در یک پیام ویدیویی به حامیان خود در ۱۹ مارس در حالی که با تلفن هوشمندش صحبت می‌کرد، گفت: «صدها افسر پلیس در مقابل درهای ما هستند.» «ما با استبداد روبرو هستیم، اما دلسرد نخواهم شد.» شهردار استانبول و نامزد مورد انتظار اپوزیسیون ترکیه در انتخابات ریاست‌جمهوری بعدی، قصد داشت آپارتمان خود را ترک کند. لحظاتی بعد او دستگیر شد. حزب او این اقدام را کودتایی از سوی رجب طیب اردوغان، رئیس جمهور ترکیه می‌خواند.
در همان روز، حکم بازداشت برای ۱۰۵ نفر دیگر، از جمله برخی از مشاوران آقای امام اوغلو، مقامات شهرداری از حزب جمهوری‌خواه خلق (CHP) و یک روزنامه‌نگار ارشد صادر شد. با انتشار این خبر، راه‌های منتهی به ایستگاه پلیسی که آقای امام اوغلو به آنجا منتقل شده بود، مسدود شد. مقامات همچنین دسترسی به پلتفرم‌های رسانه‌های اجتماعی را محدود و ایستگاه‌های مترو را بستند. فرماندار استانبول به بهانه حفظ «نظم عمومی» ممنوعیت تجمعات عمومی را به مدت چهار روز اعلام کرد. هزاران معترض با حضور در تجمعی مقابل دفتر شهردار، این دستور را در همان شب نادیده گرفتند.
به نظر می‌رسد دادستان‌های ترکیه با آقای امام اوغلو از یک فرمول قدیمی شوروی پیروی می‌کنند: «مرد را به من نشان بدهید تا جرمش را پیدا کنم.» در طول سه سال گذشته، او با انبوهی از تحقیقات و کیفرخواست‌ها روبرو شده است، از اتهاماتی از قبیل فساد گرفته تا توهین به مقامات انتخاباتی که تلاش کردند او را از پیروزی در انتخابات شهرداری سال ۲۰۱۹ محروم کنند. اتهاماتی که اکنون علیه او مطرح شده است شامل رهبری یک سازمان جنایی، معاونت در یک گروه تروریستی، رشوه و تقلب در مناقصه‌های کار دولتی است.
زمان‌بندی دستگیری آقای امام اوغلو نیز تصادفی به نظر نمی‌رسد. انتظار می‌رفت حزب جمهوری‌خواه خلق (CHP) در یک انتخابات مقدماتی حزبی که برای ۲۳ مارس برنامه‌ریزی شده بود، او را به عنوان نامزد ریاست‌جمهوری خود در انتخابات سال ۲۰۲۸ معرفی کند، اما انتظار می‌رود که انتخابات زودتر برگزار شود. آقای امام اوغلو به رهبری اپوزیسیون کمک کرد تا در انتخابات محلی سال گذشته پیروزی تکان‌دهنده‌ای به دست آورد و به آقای اردوغان و حزب حاکم عدالت و توسعه (AK) اولین شکست خود را در بیش از دو دهه تحمیل کرد. او از آن زمان تاکنون از یک رهبری راحت در نظرسنجی‌ها نسبت به رهبر ترکیه برخوردار بوده است.
به نظر می‌رسد دولت نمی‌خواسته هیچ چیز را به شانس واگذار کند. یک روز قبل از بازداشت، مقامات مدرک دانشگاهی آقای امام اوغلو را باطل کرده بودند. طبق قانون، نامزدهای ریاست‌جمهوری در ترکیه باید دارای مدرک دانشگاهی باشند.
مقامات آقای اردوغان از این تصور که رهبر ترکیه در حال استفاده ابزاری از دادگاه‌ها است، ابراز وحشت کردند. ییلماز تونچ، وزیر دادگستری این کشور، اندکی پس از دستگیری شهردار اعلام کرد: «ربط دادن تحقیقات قضایی و پرونده‌ها به رئیس جمهور ما، کمترین چیزی که می‌توان گفت گستاخانه و غیرمسئولانه است. قوه قضاییه از کسی دستور نمی‌گیرد.»
بسیاری از ترک‌ها انتظار داشتند که آقای امام اوغلو با پرونده‌های قضایی بیشتری روبرو شود، اما معدود کسانی فکر می‌کردند که او به زندان فرستاده شود. گونول تول از موسسه خاورمیانه، یک اندیشکده آمریکایی، می‌گوید: «حتی با استانداردهای اردوغان، این یک گام بزرگ است.» آقای اردوغان ممکن است فکر کند که ریاست جمهوری دونالد ترامپ به او مصونیت می‌دهد. خانم تول می‌گوید: «ترامپ چنان هرج و مرجی ایجاد کرده است که خودکامگان خارجی [احساس می‌کنند] می‌توانند هر کاری که می‌خواهند انجام دهند.»
چشم‌انداز دموکراسی از قبل لنگان ترکیه، تیره به نظر می‌رسد. منصور یاواش، شهردار اپوزیسیون آنکارا، که او نیز به عنوان یک رقیب احتمالی برای ریاست‌جمهوری دیده می‌شود، پیشنهاد کرد که ممکن است با همان سرنوشت آقای امام اوغلو روبرو شود. ابراهیم اوسلو، یک تحلیلگر، می‌گوید: «ترکیه در حال تحول به سمت مدلی است که رقابت سیاسی در آن عملاً غیرممکن است.»
دستگیری شهردار استانبول بزرگترین از نوع خود است، اما اولین نیست و احتمالاً آخرین نیز نخواهد بود. در چند ماه گذشته، شاهد بازداشت تعدادی از شهرداران اپوزیسیون، فعالان کرد و حقوق بشر و روزنامه‌نگاران مختلف بوده‌ایم. هنگامی که دو عضو ارشد انجمن تجاری برتر ترکیه علیه این سرکوب موضع گرفتند، آنها نیز برای بازجویی فراخوانده شدند. آنها اکنون با مجازات تا پنج سال زندان روبرو هستند.
آقای اردوغان با حمله به بزرگترین رقیب خود، ممکن است به دنبال از بین بردن اتحاد بین حزب جمهوری‌خواه خلق (CHP) و حزب اصلی کرد ترکیه، حزب برابری و دموکراسی خلق‌ها (DEM) باشد. دستگیری آقای امام اوغلو، حزب دموکراتیک خلق‌ها (DEM) را که در دهه گذشته شاهد زندانی شدن ده‌ها سیاستمدار خود بوده است، در موقعیت سختی قرار می‌دهد. این حزب انتظار دارد که آقای اردوغان به فراخوان آتش‌بس عبدالله اوجالان، رهبر زندانی یک گروه مسلح کرد، با امتیازدهی به اقلیت کرد این کشور پاسخ دهد.
ممکن است اکنون مرد قدرتمند ترکیه به حزب دموکراتیک خلق‌ها (DEM) پیشنهادی بدهد که نتواند آن را رد کند، یعنی سکوت کند یا ببیند روند صلح به آتش کشیده می‌شود. سینم آدار از موسسه آلمانی امور بین‌الملل و امنیتی می‌گوید: «حزب دموکراتیک خلق‌ها (DEM) در حالی که مذاکرات با اوجالان در جریان است، چیزهای زیادی برای از دست دادن دارد، بنابراین واکنش آن محدود خواهد بود.»
بازارها، یکی از معدود اهرم‌های کنترل قدرت آقای اردوغان، مهار کمتری داشتند. لیر ترکیه، که به لطف ریاضت اقتصادی و افزایش نرخ بهره در چند سال گذشته جایگاه خود را بازیافته بود، ظرف چند ساعت پس از دستگیری آقای امام اوغلو بیش از ۱۲ درصد در برابر دلار سقوط کرد و سپس از ضررهای خود کاست. گزارش‌ها حاکی از آن است که بانک مرکزی ترکیه ۱۰ میلیارد دلار از ذخایر ارزی خود را برای حمایت از این ارز سوزانده است. شاخص اصلی سهام در آن روز ۸.۷ درصد سقوط کرد و باعث توقف معاملات شد.
حزب جمهوری‌خواه خلق (CHP) در یک ژست مقاومت، اعلام کرد که انتخابات مقدماتی خود را در ۲۳ مارس برگزار خواهد کرد. این حزب از همه ترک‌ها - نه فقط اعضای حزب - دعوت کرد تا در این انتخابات شرکت کنند و آقای امام اوغلو را به عنوان نامزد خود انتخاب کنند. اوزگور اوزل، رهبر حزب جمهوری‌خواه خلق (CHP) به معترضان گفت: «آنچه ما با آن روبرو هستیم، تلاش برای کودتا است.»