هنگامی که راشل کنستانتین، بوم‌شناس دریایی در دانشگاه آوکلند، کوسه ماکو را در خلیج هائوراکی در نزدیکی نیوزیلند مشاهده کرد، نگران شد. این حیوان یک توده نارنجی-قهوه‌ای کنجکاو بر بالای سر خود داشت.
دکتر کنستانتین گفت: «در ابتدا، فکر کردم، "آیا این یک شناور است؟" "آیا در تجهیزات ماهیگیری گیر کرده یا گازگرفتگی بزرگی داشته است؟"»
ونزدی دیویس، یک تکنسین، یک پهپاد را برای بررسی دقیق‌تر کوسه 10 فوتی به پرواز درآورد. همان‌طور که قایق نزدیک‌تر می‌شد، همکارش استر استاک یک دوربین را از کنار کشتی آویزان کرد تا تصاویری زیر آب ضبط کند.
دکتر کنستانتین گفت: «ما می‌توانستیم این بازوها را ببینیم که حرکت می‌کنند.»
چشمانشان آن‌ها را فریب نمی‌داد. یک اختاپوس سوار کوسه شده بود. آن‌ها به آن لقب "کوسه-اختاپوس" دادند و گفتند این یکی از عجیب‌ترین چیزهایی است که تا به حال در اقیانوس دیده‌اند.
این تیم، مسافر هشت‌پا را به عنوان یک اختاپوس مائوری شناسایی کرد. این نرم‌تنان بزرگ می‌توانند تا 6.5 فوت طول و حدود 26 پوند وزن داشته باشند. آن‌ها بزرگترین اختاپوس در نیمکره جنوبی هستند. حتی سوار شدن بر یک شکارچی بزرگ مانند کوسه، یک ماکو باله‌کوتاه، این مسافر رایگان فضای زیادی را اشغال کرده بود.
دکتر کنستانتین در مورد این برخورد که پژوهشگران در جریان یک سفر تحقیقاتی برای مطالعه زندگی دریایی و پرندگان در دسامبر 2023 ثبت کردند، گفت: «می‌بینید که بخش قابل توجهی از سر کوسه را اشغال کرده است.»
این مسافر پنهانی با جمع کردن بازوهایش در یک توپ تنگ، طوری به نظر می‌رسید که انگار سعی می‌کرد مورد توجه قرار نگیرد. دکتر کنستانتین گفت، اختاپوس به کوسه نچسبیده بود «مثل سوار شدن بر یک قایق موز سرگردان». «می‌توانستید ببینید که هر از گاهی، این بازوی کوچک به داخل کشیده می‌شود.»
اگرچه ممکن است کوسه نتوانسته باشد این سرپای حیله‌گر را ببیند، اما به احتمال زیاد از وجود مسافر خود آگاه بوده است. کوسه‌ها اندام‌های حسی به نام خط جانبی در سرتاسر بدن خود دارند که به آن‌ها کمک می‌کند دنیای اطراف خود را درک کنند.
کوسه‌ها و نهنگ‌ها گاهی اوقات چسبک‌ماهی را جذب می‌کنند که برای محافظت به آن‌ها می‌چسبند و پوست مرده و انگل‌ها را از بدن شکارچی جدا می‌کنند. ماکوها به پریدن بالای سطح آب معروف هستند. برخی از پژوهشگران حدس می‌زنند که وقتی خود را از آب بیرون می‌اندازند، سعی می‌کنند این سواران را که آزاردهنده می‌شوند، از خود دور کنند. اما به نظر نمی‌رسید این کوسه از مسافر رایگان خود ناراحت باشد.
دکتر کنستانتین گفت: «به نظر می‌رسید کوسه کاملاً خوشحال است و اختاپوس هم کاملاً خوشحال است.» «صحنه بسیار آرامی بود.»
ماکوهای باله‌کوتاه سریع‌ترین کوسه جهان هستند و می‌توانند با سرعت 46 مایل در ساعت شنا کنند. وی گفت: «هنگامی که کوسه سریع‌تر حرکت کند، احتمالاً اختاپوس نمی‌تواند نگه دارد.»
سرنوشت این دوتایی نامحتمل چه شد؟ وی افزود: «ما نمی‌دانیم بعد چه اتفاقی افتاد.» اگر اختاپوس سر بخورد، کوسه می‌توانست آن را بخورد. به طور مساوی، در این آب‌های کم عمق - فقط 100 تا 130 فوت عمق - این احتمال وجود دارد که اختاپوس بتواند با خیال راحت روی بستر دریا فرود آید.
بزرگترین راز این است که چگونه این حیوانات با هم ملاقات کردند. اختاپوس‌های مائوری در بستر دریا زندگی می‌کنند. در حالی که ماکوهای باله‌کوتاه می‌توانند بیش از 1000 فوت عمق شنا کنند، اما معمولاً در بستر دریا یافت نمی‌شوند. دکتر کنستانتین گفت: «اینکه این دو حیوان باید در یک مکان و زمان برای ملاقات با یکدیگر باشند، منطقی نیست.» «ما نمی‌دانیم چگونه یکدیگر را پیدا کردند.»
ابیگل مک‌کواترز-گالوپ، دانشیار حفاظت دریایی در دانشگاه پلیموث در انگلستان که در مشاهده دکتر کنستانتین شرکت نداشت، گفت: «تقریباً غیرممکن است حدس زد که چگونه یا چرا این کوسه و اختاپوس ممکن است با هم جمع شده باشند یا ماهیت ارتباط آن‌ها چه باشد.» «اما آیا این مهم است؟»
دکتر مک‌کواترز-گالوپ در حالی که این موضوع را جذاب می‌داند، فکر می‌کند که آنچه تیم مشاهده کرده است، در نهایت یادآوری این است که چقدر کم درباره اقیانوس می‌دانیم و حفاظت از آن چقدر مهم است.
او گفت: «محیط طبیعی مکانی است که هر دقیقه و هر روز اتفاقات ویژه‌ای در آن رخ می‌دهد.»