در یک زیرزمین در ماساچوست در سال 1873، لیدیا پینکهام برای اولین بار اکسیر خود را دم کرد که او را مشهور کرد. مایع قهوه ای رنگ که از گیاهانی از جمله کوهوش سیاه و ریشه پلورزی ساخته شده بود، بین 18 تا 22 درصد الکل داشت - البته به عنوان یک نگهدارنده. ظرف چند سال، پینکهام تونیک خود را با قیمت 1 دلار در هر بطری برای درمان "ضعف های زنان" می فروخت. احساس افسردگی می کنید؟ التهاب، افتادگی رحم یا قاعدگی دردناک چطور؟ ترکیب گیاهی لیدیا ای. پینکهام راه حل بود. لبخند مادرانه پینکهام که روی برچسب ها و تبلیغات چاپ می شد، به اندازه لبخند مونالیزا معروف شد.
ترکیب گیاهی لیدیا ای. پینکهام یکی از هزاران داروی ثبت شده محبوب و سودآور بود - معجون های سلامتی که توسط شیمی دانان، زنان خانه دار و کارآفرینان ابداع شده بود - که در قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم ایالات متحده را فرا گرفت. این محصولات وعده می دادند که تقریباً هر بیماری را درمان کنند و مجبور نبودند دستور العمل های خود را فاش کنند. بسیاری حاوی الکل، کوکائین، مرفین یا سایر مواد فعال بودند که از مشکوک تا خطرناک متغیر بودند. ترکیب آسم دکتر گیلدز گرین مانتین به صورت سیگار موجود بود و شامل گیاه سمی بلادونا بود. نسخه های اولیه مخروط های واژینال وامپول، که به عنوان ضد عفونی کننده و خوشبو کننده واژن به فروش می رسید، حاوی اسید پیکریک بود، یک ترکیب سمی که در طول جنگ جهانی اول به عنوان ماده منفجره استفاده می شد. تبلیغات داروهای ثبت شده اجتناب ناپذیر بود. در دهه 1870، 25 درصد از کل تبلیغات مربوط به داروهای ثبت شده بود.
پس از تصویب قانون غذا و دارو در سال 1906، سازمان غذا و داروی تازه تاسیس، داروهای معجزه آسا را مورد برخورد قرار داد. اما یک صنعت آمریکایی همچنان روح داروهای ثبت شده را زنده نگه داشته است: مکمل های غذایی. در ایالات متحده، ویتامین ها، گیاهان دارویی و سایر مکمل ها به حداقل تنظیم می شوند. برخی می توانند سلامت افراد را بهبود بخشند یا شرایط خاصی را برطرف کنند، اما بسیاری، مانند داروهای قدیمی، حاوی مواد آزمایش نشده یا خطرناک هستند. با این وجود، سه چهارم آمریکایی ها حداقل یک مکمل مصرف می کنند. برخی بسیار بیشتر مصرف می کنند. رابرت اف کندی جونیور، نظریه پرداز توطئه و فعال ضد واکسن که منتظر تایید سنا برای اداره وزارت بهداشت و خدمات انسانی است، گفته است که هر روز یک "مشت" ویتامین مصرف می کند. کندی در سال‌های اخیر از مکمل‌های غذایی حمایت کرده و "سرکوب" آنها توسط سازمان غذا و دارو را محکوم کرده است - سازمانی که او به عنوان وزیر بهداشت بر آن نظارت خواهد کرد. اکنون او آماده است تا اشتیاق فزاینده آمریکا به مکمل ها را به کاخ سفید بیاورد و احیای داروهای ثبت شده را تقویت کند.
سازمان غذا و داروی تازه تاسیس در نهایت از تمام داروهای دارویی - موادی که برای استفاده در تشخیص، درمان، کاهش، معالجه یا پیشگیری از بیماری در نظر گرفته شده اند - خواست تا قبل از فروش، به طور آشکار ایمن و موثر باشند. اما مکمل های غذایی، همانطور که اکنون آنها را می نامیم، هرگز مشمول آن درجه از بررسی نشدند. ویتامین ها تا زمان روند "مگا دوز" در اواخر دهه 1970 و 80، که پس از آنکه شیمیدان لینوس پاولینگ ادعا کرد که مقادیر زیاد ویتامین C می تواند از سرطان و سایر بیماری ها جلوگیری کند، با کمی مداخله فروخته می شد. سازمان غذا و دارو اعلام کرد که قصد دارد ویتامین ها را تنظیم کند، اما مردم (و صنعت مکمل) شورش کردند. مل گیبسون در یک آگهی تلویزیونی بازی کرد که در آن به دلیل داشتن یک بطری ویتامین C در خانه دستگیر شد و بیش از 2.5 میلیون نفر در کمپین نامه نویسی "نجات مکمل های ما" شرکت کردند. کنگره وارد عمل شد و در سال 1994 قانون سلامت و آموزش مکمل های غذایی را تصویب کرد که رسماً مکمل های غذایی را از مقرراتی که داروها مشمول آن هستند، معاف کرد.
از آن زمان، سازمان غذا و دارو به طور کلی مسئول هیچ گونه بررسی پیش از بازاری مکمل های غذایی نبوده است و تولیدکنندگان معمولاً مجبور به افشای مواد تشکیل دهنده خود نبوده اند. اس. برین آستین، متخصص اپیدمیولوژی اجتماعی و دانشمند علوم رفتاری در دانشکده بهداشت عمومی هاروارد تی. اچ. چان می گوید: «اساساً یک سیستم افتخاری است که در آن تولیدکنندگان باید اعلام کنند که محصولاتشان بی خطر است». این آژانس فقط در صورتی وارد عمل می شود که پس از شروع فروش مکمل مشکلی پیش بیاید. تا زمانی که آنها فاش کنند که سازمان غذا و دارو ادعاهای آنها را ارزیابی نکرده است و این ادعاها شامل بیماری نمی شود، سازندگان مکمل می توانند بگویند که محصول آنها هر کاری را با ساختار یا عملکرد بدن انجام می دهد. به عنوان مثال، می توانید بگویید که یک مکمل باعث بهبود شناخت می شود، اما نمی گویید که ADHD را درمان می کند. این ادعاها لازم نیست با هیچ مدرکی در انسان، حیوان یا ظروف پتری پشتیبانی شوند.
در سال 1994، ارزش صنعت مکمل های غذایی 4 میلیارد دلار بود. در سال 2020، به 40 میلیارد دلار افزایش یافت. سازندگان داروهای ثبت شده زمانی محصولات خود را در نمایش های دارویی سیار به نمایش می گذاشتند و کارت های تجاری می ساختند که مردم آنها را جمع آوری می کردند، مبادله می کردند و در دفترچه های خود می چسباندند. امروزه، شرکت های مکمل، پادکست های محبوب را حمایت می کنند، استوری های اینستاگرام پر از تبلیغات مکمل هستند و اینفلوئنسرها میلیون ها دلار از فروش مکمل های مارک دار خود به دست می آورند. ترکیب فرهنگ تندرستی مدرن با مقررات سهل انگارانه، آمریکایی ها را با مشکلات قرن نوزدهمی روبرو کرده است: پیتر کوهن، دانشیار پزشکی در اتحاد سلامت کمبریج، یک آنالوگ مت آمفتامین را در یک مکمل تمرینی و امبراستام، یک داروی روسی برای آسیب های تروماتیک مغزی و اختلالات خلقی، در محصولی که برای کمک به حافظه به بازار عرضه شده است، پیدا کرده است.
سال گذشته، کندی سازمان غذا و دارو را به سرکوب ویتامین ها و سایر محصولات بهداشتی جایگزین که در دسته مکمل های غذایی قرار می گیرند، متهم کرد. اما کوهن به من گفت: "هیچ حقیقتی در مورد جنگ سازمان غذا و دارو علیه مکمل ها در چند دهه گذشته وجود ندارد." «در واقع، آنها رویکردی بسیار منفعل و غیرفعال در پیش گرفته اند.» کارشناسان مکرراً استدلال کرده اند که سازمان غذا و دارو به اختیارات بیشتری برای تحقیق و اقدام در مورد مکمل ها نیاز دارد، نه کمتر. و با این حال، کندی به حمایت از صنعت ادامه می دهد. او به پادکستر لکس فریدمن گفت که آنقدر ویتامین مصرف می کند که «حتی نمی توانم همه آنها را به خاطر بیاورم». کندی به طور شفاهی با افزودنی های موجود در غذا و تضاد منافع در صنعت داروسازی مخالفت کرده است، اما به مواد افزودنی خطرناک در مکمل های غذایی و سودهای به دست آمده در بازار مکمل اشاره نکرده است. (نه کندی و نه نماینده ای از MAHA PAC به درخواست برای اظهار نظر پاسخ ندادند.)
کوهن گفت، در یک محیط از قبل مجاز، تأیید کندی می تواند به تولیدکنندگان مکمل این سیگنال را بدهد که هر چیزی مجاز است. اگر مقررات کمی که سازمان غذا و دارو اکنون مسئول آن است - نظارت بر مکمل‌ها پس از ورود به بازار - از بین برود، مکمل‌های تقلبی و دارای برچسب اشتباه بیشتری ممکن است قفسه‌های فروشگاه‌ها را پر کنند. و آمریکایی ها ممکن است حتی پول بیشتری را به این صنعت سرازیر کنند، با تحریک اینفلوئنسر تندرستی که مسئول حفاظت از سلامت ماست و با صدای بلند هشدار می دهد که بیشتر مواد غذایی و دارویی ما مضر هستند. کندی حتی ممکن است سعی کند خود را در این عجله مکمل قرار دهد. دیروز، واشنگتن پست گزارش داد که، طبق اسناد ثبت شده در اداره ثبت اختراع و علائم تجاری ایالات متحده، کندی سال گذشته برای علامت تجاری MAHA درخواست داده است، که به او اجازه می دهد، از جمله موارد دیگر، مکمل ها و ویتامین های دارای مارک MAHA را بفروشد. (او مالکیت این درخواست را در دسامبر به یک شرکت با مسئولیت محدود منتقل کرد. تیم کندی به پست پاسخ نداد.)
صنعت مکمل کاملاً آزاد شده ابزارهای زیادی در اختیار خواهد داشت که با آن مشتریان را اغوا کند. آستین مکمل‌های غذایی را مطالعه می‌کند که ادعاهایی مربوط به کاهش وزن، عضله‌سازی، «پاک‌سازی» و سم‌زدایی دارند که بسیاری از آنها نه تنها برای بزرگسالان، بلکه برای نوجوانان نیز به بازار عرضه می‌شوند. او به من گفت: "به ویژه این نوع محصولات، با عدم امنیت مردم بازی می کنند." آنها همچنین مدعی هستند که اشکال رایج ناراحتی های جسمی یا روحی را که نمی توان به سرعت توسط مراقبت های پزشکی سنتی برطرف کرد، کاهش می دهند. کاهش استرس دشوار است، اما سفارش جدیدترین پاستیل کاهش دهنده کورتیزول در فروشگاه TikTok آسان است. پزشک شما نمی تواند سبزیجات را به زور وارد رژیم غذایی شما کند، اما یک اشتراک ماهانه پودر سبزیجات می تواند.
جودی زد. سیگل، استاد بازنشسته در دانشگاه بریتیش کلمبیا که کارت های تجاری داروهای ثبت شده قرن نوزدهم و بیستم را تجزیه و تحلیل کرده است، به من گفت که استراتژی های بازاریابی مکمل ها "از دوران داروهای ثبت شده تغییر چندانی نکرده است." داروهای ثبت شده به شکایات محیطی و مرتبط توجه می کردند. یک تبلیغ برای تلخی خون باردوک ادعا می کرد که "هزاران زن در آمریکا وجود دارند که از بیماری های مزمن رایج در جنسیت خود رنج های ناگفتنی می کشند." و سازندگان داروهای ثبت شده، مانند بسیاری از شرکت های مکمل مدرن، از سخنگویان دوستانه و توصیه های مشتریان استفاده می کردند و در عین حال محصولات خود را به عنوان مراقبت های پیشگیرانه قرار می دادند. طبق یک تبلیغ برای سارسای هارتشورن، "اولین انحراف از سلامت کامل باید مورد توجه قرار گیرد."
در سال 1905، ساموئل هاپکینز آدامز، افشاگر، تأسف خورد که "آمریکای زودباور" مشتاق است "مقادیر زیادی الکل، مقدار وحشتناکی از مواد افیونی و مخدر، مجموعه متنوعی از داروهای مختلف از داروهای تضعیف کننده قلب قوی و خطرناک گرفته تا محرک های کبد موذی را ببلعد. و بسیار بیشتر از سایر مواد، تقلب رقیق نشده است." ترکیبات و اکسیرها اکنون با نام های متفاوتی شناخته می شوند - نوتروپیک ها، سم زدایی ها، آداپتوژن ها - اما اگر آدامز در هر راهروی مکمل یا آمازون گشت و گذار کند، هنوز هم درمان های همه جانبه زیادی پیدا می کند. او حتی می توانست یک بطری مکمل گیاهی لیدیا ای. پینکهام را تهیه کند که به عنوان کمک به قاعدگی و یائسگی فروخته می شود. چهره پینکهام از روی برچسب به خریداران لبخند می زند، اگرچه مزایای تبلیغ شده آن اکنون با یک سلب مسئولیت کوچک همراه است: "این بیانیه توسط سازمان غذا و دارو ارزیابی نشده است."