چند سال پیش، ربکا یاروس تقریباً از نویسندگی دست کشید. یک بیماری مزمن اغلب او را دچار سرگیجه و خستگی می‌کرد و کار کردن یا حتی ایستادن را برایش دشوار می‌ساخت. او از خود می‌پرسید که آیا استرسی که به خود وارد می‌کند ارزشش را دارد یا نه.
سپس، ایده‌ای برای یک حماسه گسترده به ذهنش رسید: یک داستان عاشقانه که در یک آکادمی نظامی برای سوارکاران اژدها اتفاق می‌افتد. اولین رمان، «بال چهارم»، به سرعت به پرفروش‌ترین کتاب تبدیل شد، همانطور که دنباله آن، «شعله آهنین» نیز چنین شد.
اکنون، با انتشار سومین رمان این مجموعه، «طوفان اونیکس»، در این ماه، یاروس رکورد فروش جدیدی را به ثبت رسانده است. این کتاب در هفته اول بیش از 2.7 میلیون نسخه فروش داشت. به طور کلی، این سه رمان، که بخشی از مجموعه پنج جلدی امپایرین یاروس هستند، طبق گفته ناشر او، انتنگلد، بیش از 12 میلیون نسخه در ایالات متحده فروخته‌اند.
یاروس در یک سالن پر از جمعیت حدود 1700 نفر از طرفدارانش که چهارشنبه شب برای دیدن او به سنت پل، مینه‌سوتا آمده بودند، گفت: «این واقعی به نظر نمی‌رسد - هیچ کدام از این‌ها واقعی نیست.»
فروش نسخه‌های چاپی به تنهایی در هفته اول انتشار این رمان از یک میلیون نسخه فراتر رفت و «طوفان اونیکس» را به سریع‌ترین فروش رمان بزرگسال در 20 سال گذشته تبدیل کرد، طبق گفته سیرکانا بوک اسکن که فروش نسخه‌های چاپی را ردیابی می‌کند.
در ادبیات کودک، موفقیت‌های بسیار بزرگ‌تری وجود داشته است: هفتمین و آخرین رمان «هری پاتر» 8.3 میلیون نسخه در 24 ساعت اول فروش داشت. اما در قلمرو ادبیات بزرگسال، فروش اولیه یاروس برجسته است. رمان بزرگسال رکوردشکن قبلی، رمان «از ما شروع میشه» اثر کالین هوور در سال 2022، در هفته اول 810,000 نسخه چاپی فروش داشت.
یاروس در حال حاضر سه جایگاه اول فهرست پرفروش‌ترین‌های جلد سخت نیویورک تایمز را در اختیار دارد، موفقیتی نادر برای یک مجموعه رمان بزرگسال. روز پنجشنبه، این مجموعه همچنین سه جایگاه اول فهرست پرفروش‌ترین‌های داستان آمازون را به خود اختصاص داد.
موفقیت «طوفان اونیکس» همچنین نشان می‌دهد که رومانتزی، که صحنه‌های جنسی تند و مضامین عاشقانه را با عناصر ماوراء طبیعی ترکیب می‌کند، یک روند زودگذر نیست. سال گذشته، این ژانر حدود 30 میلیون نسخه چاپی فروش داشت که نسبت به سال قبل 50 درصد افزایش یافته است، طبق گفته سیرکانا.
هنگامی که یاروس با انتشار «بال چهارم» به چهره‌ای ثابت در فهرست پرفروش‌ترین‌ها تبدیل شد، او قبلاً حدود 20 رمان عاشقانه معاصر منتشر کرده بود. اما فروش کتاب به کتاب تا حد زیادی راکد بود و او با یک بیماری مزمن، سندرم اهلرز-دانلوس، یک اختلال ژنتیکی بافت همبند، دست و پنجه نرم می‌کرد.
او گفت که بیماری‌اش، اگرچه گاهی ناتوان‌کننده بود، اما الهام‌بخش او برای نوشتن «بال چهارم» شد. یاروس در کودکی عاشق فانتزی بود، اما هرگز رمان فانتزی‌ای با قهرمانی که محدودیت‌های جسمی مانند خودش داشته باشد، نخوانده بود. او تصمیم گرفت در مورد زنی جوان به نام ویولت بنویسد که در یک آکادمی نظامی نخبه برای سوارکاران اژدها ثبت‌نام می‌کند و مصمم است با وجود یک بیماری مزمن که او را ضعیف و از نظر جسمی شکننده می‌کند، موفق شود.
هنگامی که «بال چهارم» در سال 2023 منتشر شد، در لحظه‌ای ایده‌آل از راه رسید. بوک‌تاک در میانه هیاهوی رومانتزی بود و طرفداران به سرعت حول یاروس گرد آمدند. در ماه‌های پس از انتشار این رمان، ویدیوهایی با هشتگ‌هایی برای یاروس و این مجموعه بیش از یک میلیارد بار دیده شد.
رشد این ژانر تا حد زیادی توسط یاروس و سارا جی. ماس هدایت شده است، که مجموعه بسیار موفق او، «درباری از خار و گل رز»، به او کمک کرد تا سال گذشته با فروش بیش از 7.7 میلیون نسخه، به پرفروش‌ترین نویسنده در ایالات متحده تبدیل شود. در سطح جهان، نسخه های انگلیسی زبان کتاب های او بیش از 55 میلیون نسخه فروش داشته است.
برخی از کتابفروشان می‌گویند که اشتیاق پیرامون نویسندگانی مانند یاروس و ماس، که طرفدارانشان برای جشن‌های نیمه‌شب انتشار کتاب‌ها می‌آیند و لباس‌های مبدل مفصلی می‌پوشند، چیزی است که از زمان «هری پاتر» و «گرگ و میش» ندیده‌اند.
آنی متکالف، مدیر رویدادها و بازاریابی در کتابفروشی مستقل مَگرز و کویین در مینیاپولیس که میزبان رویداد روز چهارشنبه برای یاروس بود، گفت: «در چند سال گذشته، طرفداری این عنصر فوق اجتماعی بسیار پرشور را دارد، جایی که مردم با خالق اثر ارتباط بسیار نزدیکی احساس می‌کنند.»
اشتیاق طرفداران در این رویداد که در یک سالن بزرگ در سنت پل برگزار شد، محسوس بود. بسیاری از افراد حاضر در جمعیت، ژاکت‌ها، تی‌شرت‌ها و کلاه‌هایی با نوشته «کالج جنگ باسیات»، آکادمی نظامی این مجموعه، پوشیده بودند. برخی به طور کامل با لباس مبدل، به شکل ویولت، با زره چرمی، یا به شکل اژدها ظاهر شده بودند.
متکالف گفت: «مردم دستبندهای دوستی رد و بدل می‌کردند، انگار که کنسرت تیلور سویفت است. این دیوانه‌وار است.»
کایلین لو، که قبل از شروع رویداد بیرون از سالن تئاتر منتظر بود و لباس بروکلی، شخصیت گربه‌ای در این مجموعه را پوشیده بود که طرفداران خاص خود را پیدا کرده است، گفت که تا زمانی که نسخه‌ای از «بال چهارم» را هنگام کار در بارنز اند نوبل برنداشته بود، خواننده رومانتزی نبود. او به سرعت از فردی بی‌اعتقاد به مبلغ تبدیل شد. او گفت: «من گفتم، می‌دونی چیه، این کتاب سرگرم‌کننده به نظر می‌رسه، می‌خوام امتحانش کنم.» «و بعد گفتم، ای مردم، گوش کنید، همه باید این کتاب رو بخونن.»
او این کتاب را به دوستش، دایان نگوین، توصیه کرد. او هم جذب شد و با لباس مبدل اژدها به لو برای شرکت در این رویداد پیوست. نگوین گفت: «اکشن و عاشقانه وجود دارد و به طور روان در کنار هم حرکت می‌کنند.» «به لطف او، من دوباره عاشق مطالعه شدم.»
در داخل سالن تئاتر، در حالی که جمعیت پر سر و صدا منتظر حضور یاروس بودند، آلخاندرا هررا در ردیف جلو نشسته بود و تقریباً از شدت انتظار به لرزه افتاده بود. او گفت که حدود 380 مایل از اوماها رانندگی کرده تا در این رویداد شرکت کند.
او گفت: «کمی عصبی هستم.» «ما با او ارتباط چشمی برقرار خواهیم کرد.»
ریچل پیترسون، دوست هررا، که او نیز از اوماها رانندگی کرده بود، گفت که نه تنها برای دیدن یاروس، بلکه برای گردهم آمدن با سایر طرفداران آمده است. او گفت: «حضور در فضایی با بسیاری از افراد دیگر که عاشق این مجموعه هستند، لذت‌بخش است.»
در ابتدای این رویداد، یاروس توسط ابی خیمنز، نویسنده عاشقانه، معرفی شد، که خاطرنشان کرد مجموعه امپایرین سه جایگاه برتر فهرست پرفروش‌ترین‌های نیویورک تایمز را به خود اختصاص داده است.
یاروس برای ابراز تعجب و قدردانی خود فحشی داد. او رو به جمعیت گفت: «متشکرم. شما بچه‌ها این کار را کردید.»
جی سنتر از سنت پل، مینه‌سوتا در تهیه گزارش مشارکت داشت.