روزهای سختی در خیابان کنجدی در جریان است.
کارگاه خیابان کنجدی، سازمان غیرانتفاعی مسئول شخصیت‌هایی مانند اِلمو، بیگ برد، کوکی مانستر و بقیه ستارگان «خیابان کنجدی»، با چیزی روبرو است که مدیران آن را «طوفان کامل» مشکلات توصیف کرده‌اند.
این سازمان در حال از دست دادن قرارداد پرسود خود با HBO است، که به مدت یک دهه سالانه ۳۰ تا ۳۵ میلیون دلار برای حقوق پخش این برنامه پرداخت می‌کرد. با توجه به اینکه هالیوود به طور ناگهانی مراقب هر پنی است، هیچ چیز به این پرسودی در دسترس نیست.
همچنین دولت ترامپ نیز در این میان نقش دارد. کاهش بودجه آژانس توسعه بین‌المللی ایالات متحده (USAID) باعث شده است که کارگاه خیابان کنجدی برخی از کمک‌های مالی ارزشمند را که این سازمان غیرانتفاعی پیش‌بینی از دست دادن ناگهانی آنها را نداشت، از دست بدهد. حملات دولت به رسانه‌های عمومی می‌تواند منجر به کاهش بیشتر بودجه شود.
علاوه بر این، «خیابان کنجدی» در معرض خطر گم شدن در فضای رقابتی و پرشتاب تلویزیون کودکان قرار دارد. این برنامه به طور مداوم در رتبه‌بندی‌های پخش آنلاین نیلسن از برنامه‌هایی مانند «بلوئی» (Bluey) و «کوکوملون» (Cocomelon) بسیار عقب‌تر است — و یوتیوب حتی توجه بیشتری را به خود جلب می‌کند.
این نیروها در مجموع باعث شده‌اند که این سازمان تلاش کند تا نحوه حرکت در سال‌های آینده را دریابد، بحرانی که این سازمان غیرانتفاعی می‌گوید نیازمند یک «بازنشانی» است.
کارگاه خیابان کنجدی حدود ۲۰ درصد از کارکنان خود، یا نزدیک به ۱۰۰ نفر را، چند هفته پیش اخراج کرد. بر اساس اسناد داخلی بررسی شده توسط نیویورک تایمز، بدون کاهش هزینه‌ها، این سازمان در سال آینده با کسری نزدیک به ۴۰ میلیون دلار روبرو خواهد شد. حتی با وجود این کاهش‌ها، مجبور شده است برای اولین بار در بیش از یک دهه گذشته ۶ میلیون دلار از صندوق سرمایه‌گذاری خود برداشت کند تا بخشی از کسری بودجه را پوشش دهد.
عدم اطمینان پیرامون «خیابان کنجدی» تنها آخرین پیامد تغییرات چشمگیری است که در دوران پخش آنلاین، تجارت تلویزیون را فرا گرفته است. سایر فرنچایزهای تلویزیونی قدیمی و ژانرهای کلاسیک پخش و کابلی نیز با چالش‌های مشابهی روبرو هستند. در اعترافی مبنی بر اینکه تغییر ضروری است، از سال آینده «خیابان کنجدی» ظاهری دوباره طراحی شده خواهد داشت.
شری وستین، یک کهنه‌کار ۲۷ ساله کارگاه خیابان کنجدی که سال گذشته مدیرعامل شد، در مصاحبه‌ای اذعان داشت که این سازمان غیرانتفاعی با یک واقعیت اقتصادی جدید روبرو است اما گفت که «مطمئن است که قادر خواهد بود این کار را حفظ کند.»
او گفت: «این رد «خیابان کنجدی» نیست، و «خیابان کنجدی» قرار نیست از بین برود. اما ما قطعاً مسئولیتی داریم که با تغییر دنیای اطرافمان تغییر کنیم اگر می‌خواهیم به انجام مأموریت خود ادامه دهیم.»
«خیابان کنجدی»، که از سال ۱۹۶۹ در حال پخش است، یکی از طولانی‌ترین برنامه‌های تلویزیونی است. سازمانی که پشت آن قرار دارد — که در ابتدا کارگاه تلویزیونی کودکان نامیده می‌شد — قبلاً نیز با مشکلات مالی روبرو شده است. فقط یک دهه پیش، فروش DVD به شدت کاهش یافت. آنها منبع اصلی درآمد بودند، و کارگاه خیابان کنجدی مجبور شد به دنبال یک خط نجات باشد.
این زمانی بود که HBO، که به تازگی یک سرویس پخش آنلاین مستقل را راه‌اندازی کرده بود، هزینه مجوز ۳۰ تا ۳۵ میلیون دلاری را پرداخت کرد تا قسمت‌های جدید و همچنین قسمت‌های آرشیوی و ویژه برنامه‌ها را پخش کند، دو نفر با اطلاع از این معامله گفتند.
این سود بادآورده به «خیابان کنجدی» اجازه داد تا هر فصل قسمت‌های بیشتری اضافه کند. PBS، که از ابتدا «خیابان کنجدی» را پخش کرده بود، سپس ماه‌ها پس از ظاهر شدن آنها در HBO، آنها را پخش می‌کرد.
این ترتیب جنجال به پا کرد، اما از نظر مالی سودآور بود. بر اساس فرم‌های مالی، حتی به تازگی در سال ۲۰۲۲، کارگاه خیابان کنجدی ۲۷۱ میلیون دلار درآمد و بیش از ۲۰ میلیون دلار سود کسب کرد.
پایان معامله HBO، همزمان با یک تغییر بزرگ در تجارت پخش آنلاین بوده است. وال استریت به جای سود، در تعقیب مشترکین دچار مشکل شد و شرکت‌ها را به کاهش شدید هزینه‌ها سوق داد. دوران اوج تلویزیون به پایان رسید، تعداد برنامه‌های جدیدی که ساخته می‌شد به شدت کاهش یافت و یک انقباض در کل صنعت به وجود آمد.
زمانی که مکس، سرویس پخش آنلاین HBO، سال گذشته برنامه‌های خود را برای حذف معامله کنجدی اعلام کرد، مدیران آن گفتند که برنامه‌های کودکان دیگر «هسته اصلی استراتژی ما» نیست. بر اساس اسناد داخلی، در عوض، مکس یک قرارداد دو ساله ۶ میلیون دلاری در سال برای پخش قسمت‌های غیر انحصاری آرشیوی منعقد کرد.
در آوریل، مدیران کارگاه خیابان کنجدی با شرکت‌های بزرگ پخش آنلاین ملاقات کردند تا مذاکرات برای یک معامله توزیع جدید را آغاز کنند. مدیران پیش‌بینی می‌کردند که ظرف چند ماه به توافق برسند.
اما واقعیت محیط پس از اوج تلویزیون به سرعت آشکار شد، و جدول زمانی چندین بار به عقب رانده شد. تقریباً یک سال بعد، بر اساس اسناد داخلی، کارگاه خیابان کنجدی همچنان در حال مذاکره با بازیکنان بزرگ پخش آنلاین مانند نتفلیکس، یوتیوب و آمازون پرایم ویدیو است. همچنین در حال مذاکره با سایر رسانه‌ها مانند Tubi، Roku و PBS است.
حتی قبل از جستجو برای یک شریک توزیع جدید، کارگاه خیابان کنجدی اذعان کرده بود که برای یک چشم انداز به سرعت در حال تغییر — و عمیقاً رقابتی — نیاز به ایجاد تغییرات دارد.
فصل ۵۶ «خیابان کنجدی» ماه آینده وارد مرحله تولید می‌شود و بازسازی خواهد شد. این برنامه قالب سنتی مجله‌مانند خود را به نفع سه بخش کنار می‌گذارد — دو داستان ۱۱ دقیقه‌ای برای باز کردن و بستن یک برنامه و یک انیمیشن کوتاه در بین. این برنامه همچنین سعی خواهد کرد عناصر کمدی، موسیقی و انیمیشن را افزایش دهد.
بر اساس اسناد داخلی، کارگاه خیابان کنجدی دریافت که والدین به «خیابان کنجدی» اعتماد دارند و به آن احترام می‌گذارند، اما کودکان یک برنامه مانند «بلوئی» (Bluey) را دوست دارند زیرا احتمال بیشتری دارد که خنده‌های بزرگتری ایجاد کند و آنها را پس از پایان یک قسمت به بازی ترغیب کند. کودکان همچنین در سال گذشته با برندها و برنامه‌هایی مانند «PAW Patrol»، «Mickey Mouse Clubhouse»، «Peppa Pig»، «Baby Shark»، «Cocomelon» و «Blippi» بیشتر از «خیابان کنجدی» درگیر بودند.
سپس یوتیوب وجود دارد، که مملو از محتوای کودکان است، برخی از آنها با کیفیت بالا (کانال Ms. Rachel یک نمونه برجسته است و اخیراً توسط نتفلیکس با بازده خوب مجوز گرفته است) و بسیاری از آنها اینطور نیستند.
متخصصان اطفال و رسانه‌های کودکان به «خیابان کنجدی» به دلیل تعهدش به آموزش کودکان با هر قسمت نمره بالایی می‌دهند.
دکتر مایکل ریچ، مدیر آزمایشگاه سلامت دیجیتال در بیمارستان کودکان بوستون، گفت: «محیط اطراف کارگاه خیابان کنجدی آنقدر به طرز چشمگیری در حال تغییر است که کاری که آنها انجام می‌دهند، و خوب انجام می‌دهند، ممکن است به اندازه چیزی که به شما یک ضربه سریع‌تر از دوپامین می‌دهد، مطلوب نباشد.»
علیرغم مشکلاتی که این سازمان با آن روبرو است، زمان بندی کاهش مشاغل همچنان برای کارکنان قابل توجه بود. بخش عمده ای از نیروی کار اداری کارگاه خیابان کنجدی - که شامل کارشناسان آموزشی، جمع آوری کمک های مالی و دستیاران حقوقی است - ماه ها در حال آماده شدن برای اعلام یک اتحادیه بودند. در ۴ مارس، کارمندان اعلام کردند که در حال تشکیل یک اتحادیه هستند و آن را با یک تجمع در خارج از دفاتر غیرانتفاعی خود در میدتاون منهتن آغاز کردند. بلافاصله پس از تجمع، کارگران برای یک جلسه کارکنان جمع شدند و در آنجا از کاهش ها مطلع شدند.
فیبی گیلپین، مدیر ارشد آموزش رسمی در کارگاه خیابان کنجدی، که اخراج شد، گفت: «ما واقعاً از بالاترین اوج ها به پایین ترین پایین های خود در آن روز رفتیم. «این لحظه ای از جشن و شادی لذت بخش بود و سپس تازیانه عاطفی.»
دیوید هامر-هاجز، مدیر سازماندهی در یک شعبه محلی از اتحادیه بین‌المللی کارکنان اداری و حرفه‌ای، اتحادیه‌ای که کارگران به دنبال پیوستن به آن هستند، گفت: شش نفر از هفت کارگری که در آن تجمع صحبت کردند، به زودی متوجه شدند که اخراج شده‌اند.
سخنگوی کارگاه خیابان کنجدی گفت که کاهش مشاغل «برنامه ریزی شده بود و قبل از اینکه از قصد کارمندان برای سازماندهی آگاه شویم، به طور کامل تصمیم گیری شده بود، و درخواست رسمی اتحادیه برای به رسمیت شناختن همزمان با اعلام اخراج ها بود.»
هامر-هاجز گفت که تلاش‌های اتحادیه با وجود کاهش مشاغل ادامه خواهد داشت، اگرچه رهبری کارگاه خیابان کنجدی نشان داده است که به طور داوطلبانه اتحادیه را به رسمیت نخواهد شناخت.
خانم وستین، مدیرعامل، در مصاحبه‌ای گفت که این سازمان غیرانتفاعی گام‌های جدیدی برای یافتن راهی برای تأمین مالی کار خود، از جمله از طریق «توسعه بشردوستانه اضافی» برخواهد داشت. حتی اگر درآمد حاصل از یک معامله توزیع جدید کمتر از پیمان HBO باشد، شانس خوبی وجود دارد که این برنامه یا در خانوارهای بیشتری نسبت به Max یا به صورت رایگان در دسترس باشد، همانطور که قبلا بود.
خانم وستین گفت: «من مطمئن هستم که از این وضعیت عبور خواهیم کرد، و کودکان بیشتری نسبت به هر زمان دیگری به «خیابان کنجدی» دسترسی خواهند داشت. «این بسیار مهم است زیرا جهان بیشتر از هر زمان دیگری به «خیابان کنجدی» نیاز دارد.»
خانم گیلپین گفت که تغییرات گسترده تر در رسانه های کودکان باعث شده است که او و همکاران جدا شده اش با آینده ای نامشخص روبرو شوند.
او گفت: «خیابان کنجدی برای مدت طولانی چنین نیروی پایداری در رسانه های کودکان بوده است. «افرادی که تمام دوران حرفه ای خود را در آن کار کرده اند، اکنون با چشم اندازی روبرو هستند که بسیار غیر دوستانه است. اگر آنچه من متعهد به انجام آن هستم رسانه های کودکان است، کجا می توانم بروم تا به انجام این کار ادامه دهم؟ مکان های زیادی برای رفتن وجود ندارد.»