همزمان با حرکت معترضان به سمت شهرداری استانبول، چراغ‌های ماه رمضان که بین مناره‌های مسجد سلیمانیه آویزان شده بودند، پیامی شوم را نشان می‌دادند: "آیا برای آخرت آماده‌اید؟"
اما برای هزاران تظاهرکننده جوانی که در زیر این مسجد قرن شانزدهمی با پلیس ضد شورش روبرو شده بودند، فوری‌ترین سؤال مربوط به چیزی بسیار ملموس‌تر بود: آیا ترکیه می‌تواند همچنان یک دموکراسی باقی بماند؟
سچکین، عکاس 37 ساله‌ای که مانند بسیاری از معترضان دیگر که یکشنبه شب در مقابل شهرداری گرد آمده بودند، از دادن نام خانوادگی خود امتناع کرد، گفت: "یک آستانه رد شده است." "دیگر نمی‌توانیم سکوت کنیم. همه به ستوه آمده‌اند."
از زمانی که اکرم امام اوغلو، شهردار استانبول و سیاستمدار ستاره اپوزیسیون، روز چهارشنبه به اتهام فساد در خانه‌اش دستگیر شد، ده‌ها هزار نفر در سراسر ترکیه تظاهرات کرده‌اند. او این اتهامات را رد می‌کند.
دستگیری امام اوغلو، جدی‌ترین رقیب اپوزیسیون رجب طیب اردوغان، رئیس‌جمهور ترکیه، بازارها را ترسانده و در بحبوحه پیش‌بینی‌های شوم درباره آینده سیاسی کشور، بزرگترین اعتراضات ترکیه در بیش از یک دهه اخیر را برانگیخته است.
مقامات دولتی گفته‌اند که دستگیری امام اوغلو نشان می‌دهد که هیچ‌کس در ترکیه بالاتر از قانون نیست و دادگاه‌های این کشور مستقل هستند.
اما به نظر حامیان امام اوغلو، بازداشت شهردار نشان‌دهنده هشداردهنده‌ترین گام در برنامه اردوغان و حزب عدالت و توسعه او برای خنثی کردن رقیب اصلی سیاسی‌اش، تمدید بیش از دو دهه حکومت و - به گفته منتقدان - تبدیل ترکیه به یک حکومت خودکامه است.
علی یرلیکایا، وزیر کشور ترکیه روز دوشنبه گفت که مقامات از زمان دستگیری امام اوغلو، 1133 نفر را در تلاش برای سرکوب اعتراضات بازداشت کرده‌اند.
با این وجود، تظاهرات روز یکشنبه به اوج جدیدی رسید. در استانبول، جمعیت متراکم عمدتاً جوان که در پارکی روبروی شهرداری گرد آمده بودند، پرچم‌های ترکیه و پلاکارهای دست‌نویسی حمل می‌کردند که در آن اردوغان را مسخره می‌کردند یا خواستار عدالت بودند.
برخی عینک‌های شنا، ماسک‌های N95 یا روسری‌هایی بر روی صورت خود زده بودند تا از خود در برابر گاز اشک‌آور محافظت کنند. روی یکی از پلاکاردها نوشته شده بود: "زنجیرها را بشکنید، آزادی را بیابید." دیگری می‌گفت: "اگر ظلم مشروع است، پس شورش یک حق است."
باریش 26 ساله گفت: "من اکرم امام اوغلو را دوست دارم." او با مقایسه این تظاهرات با اعتراضات سراسری پارک گزی علیه دولت اردوغان در سال 2013، که در نهایت با سرکوب خشونت‌آمیزی که مدت‌هاست مخالفت‌ها را سرد کرده است، خاموش شد، گفت: "اما فقط این نیست. ما باید برای اراده مردم، برای حقوق و آزادی‌ها ایستادگی کنیم."
باریش قبل از پیوستن به سایر معترضانی که به موانع پلیس فشار می‌آوردند، افزود: "این گزیِ نسل من است." آنها گفتند که می‌خواهند به میدان تقسیم، محل سنتی اعتراضات استانبول، راهپیمایی کنند که از زمان اعتراضات گزی برای تجمعات سیاسی ممنوع شده است.
پیش از این در روز یکشنبه، حزب جمهوری‌خواه خلق (CHP)، حزب اصلی اپوزیسیون، برای انتخاب نامزد خود یک انتخابات مقدماتی ریاست‌جمهوری برگزار کرده بود و در تلاش برای بسیج حمایت گسترده اپوزیسیون، رای‌گیری را برای همه شهروندان ترکیه‌ای که می‌خواستند در آن شرکت کنند، باز کرد.
اگرچه امام اوغلو تنها نام موجود در برگه رای بود، اما حزب جمهوری‌خواه خلق اعلام کرد که 1.65 میلیون نفر از اعضای حزب رای داده‌اند، در حالی که 13.2 میلیون نفر دیگر "رای همبستگی" داده‌اند. مجموع 15 میلیون رای حدود 1 میلیون بیشتر از آرایی بود که حزب جمهوری‌خواه خلق در انتخابات پارلمانی 2023 ترکیه به دست آورد.
در یکی از حوزه‌های رای‌گیری حزب جمهوری‌خواه خلق که روز یکشنبه در یک کتابفروشی دست دوم کم نور و پر از دود در محله بی‌اوغلو استانبول برپا شده بود، حدود دوازده داوطلب رای‌دهندگان را ثبت‌نام می‌کردند و برگه‌های رای را با تنها یک نام - امام اوغلو - چاپ شده روی آن توزیع می‌کردند.
تارا 29 ساله گفت که قبلاً از حامیان پرشور امام اوغلو نبوده است. اما "بی‌عدالتی علیه امام اوغلو آنقدر بزرگ است که همه ما را متحد کرده است. همه این را به همان شکلی که هست می‌بینند: این یک حمله به دموکراسی انتخاباتی است."
او افزود: "قرار است دستگیری او ما را بترساند و وادار به تسلیم کند. اما اگر اکنون ایستادگی نکنیم، دموکراسی برای دفاع نخواهیم داشت. من نمی‌خواهم دموکراسی ترکیه بمیرد."
امام اوغلو در پیامی که روز دوشنبه در حساب X خود منتشر کرد، گفت که نامزدی او امیدها را برای دموکراسی ترکیه افزایش داده است. او همچنین از معترضان خواست از درگیری با پلیس خودداری کنند.
او نوشت: "علیرغم همه بدبختی‌ها، تصمیمات ننگین قوه قضائیه و وضعیت اقتصاد ما و تخریب اعتبار بین‌المللی ما، یک انقلاب دموکراتیک رخ داده است."
عبدالقادر ییلماز، صندوق‌دار 21 ساله، گفت که خانواده‌اش مدت‌ها از حزب عدالت و توسعه اردوغان حمایت کرده‌اند، اما ایمان خود را به توانایی رئیس‌جمهور در مدیریت اقتصاد از دست داده‌اند.
او گفت: "همه‌چیز در حال افول است." "امام اوغلو رئیس جمهور بعدی ما خواهد بود. او از حمایت محافظه‌کاران و سکولارها برخوردار است."
اردوغان روز دوشنبه گفت که اعتراضات خیابانی نشان می‌دهد که حزب جمهوری‌خواه خلق برای اداره دولت یا شهرها مناسب نیست و [رئیس حزب جمهوری‌خواه خلق، اوزگور] اوزل از نظر سیاسی و قانونی مسئول میلیاردها دلار خسارت به اموال عمومی و همچنین جراحات وارده به 123 افسر امنیتی در درگیری با معترضان خواهد بود.
اردوغان در اظهاراتی تلویزیونی پس از جلسه کابینه گفت: "به عنوان یک ملت، ما با تعجب وقایعی را دنبال کرده‌ایم که پس از فراخوان رهبر اصلی اپوزیسیون برای رفتن به خیابان‌ها بر سر تحقیقات فساد متمرکز در استانبول به یک جنبش خشونت‌آمیز تبدیل شد."
او همچنین نتیجه انتخابات مقدماتی حزب جمهوری‌خواه خلق برای معرفی امام اوغلو به عنوان رقیب رسمی خود را "تئاتر" خواند.
با این حال، یک سوال این است که این اعتراضات تا چه زمانی قبل از فروکش کردن ادامه خواهند داشت. در حال حاضر، علیرغم تعطیلات چهار روزه مذهبی که از روز شنبه آغاز می‌شود و پایان ماه رمضان را نشان می‌دهد، نشانه‌های کمی وجود دارد که اعتراضات فروکش کند.
اما معترضان با یک رئیس‌جمهور مستبد روبرو هستند که کشور را به مسیری فزاینده استبدادی سوق داده است و دولتی که بر بیشتر نهادها و رسانه‌های کشور کنترل دارد.
به گفته اتحادیه روزنامه‌نگاران Disk Basin-Is، ده روزنامه‌نگار که در حال گزارش درباره اعتراضات بودند، در یورش‌های اولیه صبح روز دوشنبه بازداشت شدند، از جمله یک عکاس خبرگزاری فرانسه (AFP).
در طول آخر هفته، X، برنامه رسانه‌های اجتماعی نیز اعلام کرد که به دستورات دادگاه ترکیه برای مسدود کردن بیش از 700 حساب کاربری اعتراض خواهد کرد و این اقدام را "غیرقانونی" خواند.
اوزل در روز یکشنبه در شهرداری تلاش کرد تا امید معترضان را زنده نگه دارد. در حالی که جمعیت شعارهای ضد دولتی سر می‌دادند، او از روحیه مقاومت آنها تمجید کرد و گفت که آنها تاکنون توانسته‌اند از تسلط دولت بر شهرداری پس از دستگیری امام اوغلو جلوگیری کنند.
اوزل فریاد زد: "اگر امروز اینجا نبودید، اگر از روز اول به اینجا نمی‌شتافتید، اگر تسلیم گاز اشک‌آور و موانع می‌شدید، اگر می‌ترسیدید و در خانه می‌ماندید، امروز یک سرپرست منصوب شده توسط طیب اردوغان در این ساختمان ساکن می‌شد."
اندکی پس از ساعت 11 شب، زمانی که سخنرانی‌ها به پایان رسید، پلیس به طور ناگهانی علیه معترضانی که باقی مانده بودند اقدام کرد و با باتوم به آنها ضربه زد و از فاصله نزدیک با قوطی‌های دستی اسپری فلفل آنها را خیس کرد.
هزاران نفر به سرعت به کنار رانده شدند و هر امیدی را که ممکن بود برای راهپیمایی به میدان تقسیم داشته باشند، از بین بردند. در عرض چند دقیقه، پلیس خیابان‌ها را در یک تمرین هماهنگ کنترل جمعیت پاکسازی کرد که یادآور هشداری بود که اردوغان سه روز قبل داده بود.
اردوغان گفته بود: "ترکیه تسلیم ترور خیابانی نخواهد شد." "اجازه دهید آن را بلند و واضح بگویم: اعتراضات خیابانی یک بن‌بست است."