با وجود دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده، بسیاری از بزرگان فناوری تصمیم گرفته‌اند که اکنون - پس از سرریز شدن خزانه‌هایشان - آمریکایی‌ها به دولت زیادی نیاز ندارند. ایلان ماسک رهبری این تلاش برای برچیدن دولت را بر عهده دارد. نقش او به ویژه تکان‌دهنده است زیرا دره سیلیکون بر پایه بخشندگی دولت ساخته شده است. یک بخش فناوری پیشرفته پررونق - یکی از دستاوردهای برجسته اقتصاد مدرن - بدون دولت اداری که ترامپ به دنبال ریشه‌کن کردن آن است، اتفاق نمی‌افتاد.
تاریخچه دره سیلیکون خطرات جدی ناشی از جنگ علیه دولت را آشکار می‌کند. خطر این است که در نتیجه این فشار، ترامپ در شکستن پیوند بین واشنگتن و صنعت فناوری که به بزرگ شدن آمریکا کمک کرده است، موفق شود.
جاده منتهی به فناوری پیشرفته واقعاً در طول جنگ جهانی دوم شروع به ساخته شدن کرد. در سال ۱۹۴۵، ونوار بوش، که در طول جنگ ریاست دفتر تحقیقات و توسعه علمی ایالات متحده را بر عهده داشت، با انتشار مقاله «علم: مرز بی‌پایان» (Science: The Endless Frontier)، روح زمانه را تسخیر کرد. این مقاله اعلامیه اصولی برای حمایت دولت از آموزش علمی ارائه می‌کرد. این گزارش که به رئیس‌جمهور هری ترومن ارائه شد، توضیح داد که چرا حمایت دولت از تحقیقات برای امنیت ملی و رفاه اقتصادی کشور بسیار مهم است. بوش در نامه‌ای که همراه با این گزارش بود، نوشت: «روحیه پیشگامی هنوز در این کشور قوی است. علم یک سرزمین داخلی تا حد زیادی ناشناخته را برای پیشگامی که ابزار کار خود را دارد، ارائه می‌دهد. پاداش‌های چنین اکتشافی هم برای ملت و هم برای فرد بزرگ است. پیشرفت علمی یک کلید اساسی برای امنیت ما به عنوان یک ملت، برای سلامت بهتر، برای مشاغل بیشتر، برای سطح زندگی بالاتر و برای پیشرفت فرهنگی ما است.»
بخش بزرگی از توسعه سیستم‌های بزرگ رایانه‌ای اصلی از نیازهای دفاعی متولد شد. در حالی که سیستم‌های اصلی در اوایل دهه ۱۹۳۰ ساخته می‌شدند، در طول جنگ، ارتش ایالات متحده و چندین واحد دفاعی دیگر، تحت رهبری سرلشکر گلادئون بارنز، انتگرال‌گیر عددی الکترونیکی و رایانه (ENIAC) را توسعه دادند. کنگره منابع عظیمی (معادل امروزی میلیون‌ها دلار فعلی) را به ساخت آنچه که به اولین رایانه با کاربرد عمومی تبدیل می‌شد، اختصاص داد. مهم‌ترین عملکرد اولیه ENIAC، که در سال ۱۹۴۶ توسط جان ماکلی و جی. پرسپر اکرت، محققان دانشگاه پنسیلوانیا تکمیل شد، توانایی آن در ارائه محاسبات پیشرفته در مورد مسیرهای سلاح‌ها بود. قبل از پایان پروژه، دولت راه‌هایی برای استفاده از ENIAC برای طیف گسترده‌ای از مشاغل، از جمله پیش‌بینی پیشرفته آب و هوا و طراحی تونل باد کشف کرد. ماکلی و اکرت با بودجه دفتر سرشماری، در مرحله بعد روی رایانه خودکار جهانی (UNIVAC) کار کردند که منجر به یک رایانه دیجیتالی شد که روش‌های پردازش و ذخیره‌سازی داده‌ها را امکان‌پذیر می‌کرد که جدید و برای صنعت بسیار سودمند بودند. با حضور والتر کرونکایت، مجری CBS، UNIVAC که وزن آن ۱۶۰۰۰ پوند بود، به طور مشهوری در اوایل شب انتخابات در سال ۱۹۵۲ پیش‌بینی کرد که دوایت آیزنهاور، آدلی استیونسون را با قاطعیت شکست خواهد داد. یک ستاره رایانه‌ای متولد شد. این ماشین حتی روی جلد یک کتاب کمیک سوپرمن ظاهر شد.
در طول اوایل جنگ سرد در دهه‌های ۱۹۴۰ و ۱۹۵۰، دولت فدرال منابعی را به تولید دانش سرازیر کرد. لایحه حقوق سربازان وظیفه (GI Bill of Rights) در سال ۱۹۴۴ با پوشش هزینه ثبت‌نام و بیشتر برای کهنه‌سربازان، که بسیاری از آنها دانشجویان نسل اول بودند، بدنه دانشجویی را به طور چشمگیری گسترش داد. در سال ۱۹۵۰، ترومن قانونی را امضا کرد که بنیاد ملی علوم (National Science Foundation) را ایجاد کرد، مؤسسه‌ای که با کمک به علم و مهندسی غیرپزشکی، مؤسسات ملی بهداشت (National Institutes of Health) را تکمیل می‌کرد. مأموریت مشترک آنها این بود که «پیشرفت علم را ترویج کنند؛ سلامت، رفاه و بهروزی ملی را پیش ببرند؛ و از دفاع ملی محافظت کنند.» آیزنهاور، یک جمهوری‌خواه، با دموکرات‌های کنگره مانند سناتور لیندون بی. جانسون همکاری کرد تا با تکیه بر این سابقه، به پرتاب موفقیت‌آمیز ماهواره اسپوتنیک توسط اتحاد جماهیر شوروی در سال ۱۹۵۷ پاسخ دهد. قانون آموزش دفاع ملی (National Defense Education Act) در سال ۱۹۵۸، وام‌های دانشجویی، کمک‌هزینه‌های تحصیلی فارغ‌التحصیلان و بودجه‌های تحقیقاتی را تأمین کرد. در اوایل دهه ۱۹۶۰، با کمک قابل توجه دولت، دانشگاه‌های ایالات متحده در حال رونق بودند و در زمره بهترین مؤسسات آموزشی در سراسر جهان به شمار می‌رفتند. با افزایش گرمای جنگ سرد، یک حوزه‌ای که آمریکایی‌ها در آن به وضوح پیشتاز بودند، در محوطه دانشگاه بود.
بدون ارتباط دولت و صنعت که از این دوران ظهور کرد، اینترنتی وجود نداشت. در حالی که ممکن است هنوز افرادی باشند که در مورد اینکه آیا معاون رئیس جمهور سابق، ال گور، اینترنت را اختراع کرده است یا خیر، بحث می‌کنند، هیچ اختلافی وجود ندارد که دولت فدرال این کار را انجام داده است. آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته دفاعی (DARPA) که در سال ۱۹۵۸ تأسیس شد، تحقیقات پرخطر و در مقیاس بزرگ را با همکاری شرکت‌های خصوصی انجام داد که پتانسیل تولید بازدهی عظیمی را داشت. دارپا (DARPA) در اواخر دهه ۱۹۶۰ در شبکه آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته (ARPANET) نقشی اساسی داشت که اولین شبکه رایانه‌ای پیشرفته را تشکیل می‌داد. بخش عمده‌ای از انگیزه ارتش، تمایل به یک شبکه کاربردی بود که بتواند از یک حمله هسته‌ای جان سالم به در ببرد. ARPANET اساس اینترنت مدرن بود. بنیاد ملی علوم در سال ۱۹۸۶ یک بخش مجزا به نام NSFNET را اعلام کرد. این بنیاد پنج مرکز ابررایانه‌ای را به هم متصل کرد و دسترسی شبکه‌های آکادمیک را فراهم کرد. تصور می‌شد که این پروژه «ستون فقرات» برای ایجاد اینترنت تجاری بوده است. سایر نوآوری‌های قابل توجه رایانه‌ای نیز از این عملیات رشد کردند. دلارهای دارپا (DARPA) ساخت ماوس توسط مؤسسه تحقیقاتی استنفورد را تسهیل کرد، فناوری‌ای که تعامل یک فرد بدون تخصص فنی زیاد با رایانه‌ها را آسان‌تر کرد. در سال ۱۹۹۱، کنگره قانون محاسبات با کارایی بالا (High-Performance Computing Act) را تصویب کرد - قانونی که گور به پیشبرد آن کمک کرد - که بودجه تیمی از برنامه‌نویسان را در مرکز ملی کاربردهای ابررایانه‌ای (National Center for Supercomputing Applications) دانشگاه ایلینوی تأمین کرد که به گسترش بسیار زیاد اینترنت کمک کرد. مارک اندرسن، یکی از مهندسانی که به طور مشترک موزاییک و نت‌اسکیپ را ایجاد کردند، در سال ۲۰۰۰ اذعان کرد: «اگر این کار به بخش خصوصی واگذار می‌شد، اتفاق نمی‌افتاد، حداقل تا سال‌ها بعد.»
در واقع، دره سیلیکون بدون دولت به آنچه که امروز هست تبدیل نمی‌شد. شراکت تحقیقاتی دارپا (DARPA) و استنفورد، همانطور که مارگارت اومارا، مورخ، به طور درخشانی در شهرهای دانش (Cities of Knowledge) و کد (The Code) بازگو کرده است، دلیل بزرگی است که چرا این دانشگاه به عنوان چنین نیروگاهی در آموزش و تحقیقات پیشرفته ظهور کرد. پول دولت به دگرگونی منطقه‌ای که قبلاً آرام بود دامن زد، که اومارا به ما یادآوری می‌کند که زمانی تصور آن به عنوان قطب اختراعات بزرگ و پول غیرممکن بود. مجموعه‌ای از رهبران استنفورد، از جمله فردریک ترمن، معاون رئیس دانشگاه، آغوش خود را به روی خزانه فدرال باز کردند و پارک تحقیقاتی استنفورد را به شکل کنونی خود هدایت کردند.
نه تنها استنفورد با پول دولت ساخته شد، بلکه بسیاری از شرکت‌هایی که چشم‌انداز شمال کالیفرنیا را پر کرده‌اند، از واشنگتن سپاسگزار بودند. شرکت نیمه‌رسانای فیرچایلد (Fairchild Semiconductor) که در سال ۱۹۵۷ در سن خوزه تأسیس شد، با قراردادهای نیروی هوایی و ناسا شکل گرفت. سرمایه‌گذاری مداوم ناسا (NASA) در مدارهای مجتمع که آن و سایر شرکت‌ها تولید می‌کردند، به کاهش هزینه‌ها و در دسترس شدن آنها و ظهور صنعت نیمه‌رسانا کمک کرد. دلارهای فدرال در دهه‌های ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰ که به برنامه‌هایی مانند طرح دفاع استراتژیک رئیس‌جمهور رونالد ریگان گره خورده بود - یک سپر موشکی لیزری عظیم که از ایالات متحده در برابر حمله هسته‌ای محافظت می‌کرد، که منتقدان آن را «جنگ ستارگان» می‌نامیدند - منجر به انواع نوآوری‌های رایانه‌ای شد که در طرح دولت پیش‌بینی نشده بود. اگرچه داستان‌های مربوط به استیو جابز و استیو وزنیاک که در یک گاراژ کار می‌کردند، تخیلات کارآفرینی ما را تسخیر می‌کند، اما نقش دولت اداری همچنان بر کل منطقه سایه افکنده است. اومارا در کد می‌نویسد: «از تالارهای مرمرین واشنگتن و دره‌های بتنی وال استریت، دره سیلیکون توسط دستان بسیاری ساخته شده است. سایر «شهرهای دانش»، از جمله کمبریج، ماساچوست؛ فیلادلفیا؛ و آتلانتا، ذینفعان مشابهی از دولت بودند.
دولت فدرال به روش‌های دیگری نیز به فناوری پیشرفته کمک کرده است، علاوه بر سیاست‌هایی که مستقیماً با رایانه‌ها و اینترنت مرتبط هستند. به عنوان مثال، اصلاحات مهاجرتی که درها را به روی مهاجران خارجی ماهر باز کرد، منجر به ورود افرادی شد که به ساخت محصولات محاسباتی کمک کردند که کل جهان امروز به آن وابسته است. انجمن کمک به مهاجران عبری به سرگئی برین جوان و خانواده‌اش کمک کرد تا در سال ۱۹۷۹ ویزا برای مهاجرت از اتحاد جماهیر شوروی دریافت کنند. با این کار، گوگل متولد شد. ماسک توانست تحصیلات خود را در دانشگاه پنسیلوانیا با ویزای دانشجویی به پایان برساند و به دلیل ویزای H1-B در ایالات متحده بماند. جری یانگ، یکی از بنیانگذاران یاهو، در سال ۱۹۷۸ با خانواده‌اش از تایوان مهاجرت کرد. قانون مشوق سرمایه‌گذاری در کسب‌وکارهای کوچک (Small Business Investment Incentive Act) در سال ۱۹۸۰ دلارهای ارزشمندی را به شرکت‌های دره سیلیکون در حالی که تلاش می‌کردند نامی برای خود دست و پا کنند، ارائه کرد.
در واقع، شرکت تسلا (Tesla) ماسک از کمک‌های دولتی بهره‌مند شد. در سال ۲۰۰۹، یک لحظه حیاتی برای این شرکت، تسلا ۴۶۵ میلیون دلار وام کم‌بهره از وزارت انرژی ایالات متحده دریافت کرد که از آن برای ساخت مدل S استفاده کرد. اعتبارات مالیاتی خودروهای برقی تقاضای مصرف‌کنندگان را برای خودروهای او و سایر خودروها افزایش داده است. کمک‌های مالی تحقیقات فدرال در اجزای مختلفی که این خودروها را تشکیل می‌دهند، نقش داشته است.
دولت فدرال و صنعت فناوری پیشرفته دهه‌ها در کنار یکدیگر ایستاده‌اند. و داستان فناوری پیشرفته بارها تکرار شده است، اغلب در برخی از محافظه‌کارترین مناطق کشور. بروس جی. شولمن، مورخ، در از کمربند پنبه‌ای تا کمربند آفتابی (From Cotton Belt to Sunbelt)، چگونگی احیای جنوب و جنوب غربی، نقطه صفر برای جنبش محافظه‌کار مدرن دوران پس از دهه ۱۹۶۰، بر پایه قراردادهای دفاعی و پایگاه‌های نظامی ساخته شد. ریاست جمهوری ریگان که سیاست را به سمت راست سوق داد، از سرمایه‌گذاری‌های عظیم کنگره که در دهه‌های پس از جنگ انجام شد، سود انتخاباتی به دست آورد.
در حالی که بسیاری در مورد اهمیت بازارها توافق دارند، دست دولت - که گاهی از دید پنهان است - به همان اندازه برای موفقیت اقتصادی ضروری بوده است. تاریخچه فناوری پیشرفته حول محور یک مشارکت واقعی بین بازارها و دولت بوده است، نه یکی یا دیگری. نابود کردن این مشارکت تهدیدی برای نابودی چیزی است که اقتصاد ایالات متحده را بزرگ کرده است. هر آمریکایی مجبور خواهد شد این هزینه را بپردازد.