سقوط ۲۳andMe از غول ۶ میلیارد دلاری به ورشکستگی؛ مدیرعامل سابق دست‌بردار نیست

• شرکت ۲۳andMe که زمانی ۶ میلیارد دلار ارزش داشت، پس از سوزاندن ۱ میلیارد دلار و اخراج بیش از نیمی از کارکنانش، درخواست ورشکستگی داده است.
• برنامه‌های بلندپروازانه مدیرعامل سابق، آن وویچیتسکی، برای استفاده از داده‌های ژنتیکی ۲۳andMe جهت کشف دارو و خدمات بهداشتی، در ایجاد درآمد ناکام ماند.
• علیرغم داشتن سهام با حق رأی ویژه، پیشنهادهای وویچیتسکی برای خرید مجدد شرکت توسط دو هیئت مدیره رد شد.

آن وویچیتسکی حاضر نیست دست بکشد.

شرکتی که او یکی از بنیان‌گذارانش بود، ۲۳andMe، بیش از ۱ میلیارد دلار را سوزانده و بیش از نیمی از کارکنانش را اخراج کرده است. هیئت مدیره‌ای که وویچیتسکی با دوستانش پر کرده بود، در ماه سپتامبر به‌طور دسته‌جمعی استعفا داد، زیرا نمی‌توانستند با استراتژی او برای سازنده آزمایش‌های DNA خانگی کنار بیایند.

یکشنبه شب، این شرکت درخواست حمایت ورشکستگی داد و بقای آن نامشخص است. وویچیتسکی بلافاصله قول داد که آن را بازخرید کند.

خوش‌بینی و اراده قوی به وویچیتسکی کمک کرد تا آزمایش DNA را به میلیون‌ها نفر برساند. همچنین او را به دنبال کردن استراتژی‌های پرهزینه و نهایتاً شکست‌خورده برای استفاده از گنجینه داده‌های پزشکی ۲۳andMe جهت تولید دارو و ارائه خدمات درمانی سوق داد.

اکنون دیگر شرایط به نفع او نیست. در دادگاه ورشکستگی، سهام با حق رأی ویژه او که قبلاً به او امکان می‌داد مانع از پیشنهادهای دیگران شود، از بین رفته است. و پیشنهادهای قبلی او برای شرکتی که زمانی به شوخی می‌گفت بزرگتر از گوگل خواهد شد، توسط دو هیئت مدیره رد شده بود.

وویچیتسکی در بیانیه‌ای گفت که نوآوری در حوزه مراقبت‌های بهداشتی دشوار است. «۲۳andMe پیشگام چیزی کاملاً متفاوت بود، تا فرد را مستقیماً در کنترل اطلاعات مهم درباره خودش قرار دهد و به او قدرت دهد تا به هویت ژنتیکی و مراقبت‌های پیشگیرانه شخصی‌سازی‌شده خود به شیوه‌ای کاملاً جدید فکر کند.»

وویچیتسکی در قلب سیلیکون ولی بزرگ شد، دختر رئیس سابق دپارتمان فیزیک دانشگاه استنفورد. او در دانشگاه ییل هاکی روی یخ بازی می‌کرد و پس از کالج در شرکت‌های مالی کار می‌کرد و شرکت‌های مراقبت‌های بهداشتی را تحلیل می‌کرد.

خواهرش، سوزان وویچیتسکی، گاراژ خانه‌اش در پالو آلتو را به دو مهندس که در حال راه‌اندازی شرکتی به نام گوگل بودند، اجاره داد. وویچیتسکی با سرگئی برین، یکی از بنیان‌گذاران گوگل، آشنا شد که او را به لیندا ایوی، بنیان‌گذار یک استارت‌آپ ژنتیک که هنوز نامی نداشت، معرفی کرد.

وویچیتسکی یکی از بنیان‌گذاران شرکتی شد که بعدها ۲۳andMe نام گرفت.

۲۳andMe در ابتدا برای جلب علاقه مردم به آزمایش ژنتیک که در سال ۲۰۰۸، ۳۹۹ دلار هزینه داشت، با مشکل مواجه بود. برای ایجاد هیاهو، آن‌ها مهمانی‌های نمونه‌گیری بزاق (spit parties) را در هفته مد نیویورک و مجمع جهانی اقتصاد در داووس برگزار کردند، جایی که افراد مشهور برای ارائه نمونه DNA خود در لوله‌های ۲۳andMe تف می‌کردند.

قیمت کاهش یافت، اما در سال ۲۰۱۳ سازمان غذا و داروی آمریکا (FDA) به ۲۳andMe دستور داد بازاریابی آزمایش سلامت خود را متوقف کند، زیرا اعلام کرد این شرکت نتوانسته است داده‌ها را ارائه دهد و مجوز آن را دریافت کند.

وویچیتسکی که حالا به تنهایی شرکت را اداره می‌کرد، به کارش ادامه داد. دوستش و کمیسر سابق FDA، دیوید کسلر، در مصاحبه‌ای به یاد آورد که به او گفته بود هشدار سازمان را جدی بگیرد، و او نیز چنین کرد و در نهایت مجوز یک آزمایش ژنتیک مصرف‌کننده را دریافت کرد.

با حمایت FDA و قیمت ۹۹ دلاری، این آزمایش‌ها جذابیت بازار انبوه پیدا کردند. با انتشار داستان‌هایی درباره افرادی که خواهر و برادر یا والدین گمشده خود را پیدا می‌کردند، ۲۳andMe به سرعت محبوب شد.

از همان ابتدا، این شرکت با چالشی روبرو بود که هرگز از بین نرفت: مردم فقط یک بار نیاز به انجام و پرداخت هزینه برای آزمایش DNA دارند.

بنابراین وویچیتسکی به دنبال راه‌های جدیدی برای سود بردن از مخزن داده‌های ژنتیکی خود بود.

او پول نقد بیشتری جمع‌آوری کرد و آن را در یک کسب‌وکار جدید کشف دارو سرمایه‌گذاری کرد، با هدف استفاده از داده‌های ۲۳andMe برای ساخت داروهای جدید. ممکن است سال‌ها و صدها میلیون دلار طول بکشد تا یک داروی جدید به بازار عرضه شود، که این طرح را پرخطر می‌کرد.

او با دوست‌پسر آن زمانش، ستاره بیسبال الکس رودریگز، روی فرش قرمز مت گالا قدم زد، در حالی که کیفی تزئین شده با تراشه‌های آزمایش DNA حمل می‌کرد و مرتباً با خواهرش در مهمانی اسکار ونیتی فر شرکت می‌کرد.

وویچیتسکی یک ساختمان اداری جدید در سانی‌ویل اجاره کرد که فضای کافی برای دو برابر کردن کارکنان داشت. یک باشگاه ورزشی و ناهار رایگان وجود داشت. یکی از کارکنان پوسترهای ریچارد سیمونز را در راه‌پله‌ها نصب کرد، زمانی که وویچیتسکی، که عاشق سلامتی بود و بسیاری از روزها با دوچرخه به سر کار می‌رفت، گفت که می‌خواهد راهی سرگرم‌کننده برای منصرف کردن افراد از استفاده از آسانسور پیدا کند.

این شرکت در سال ۲۰۲۱ عمومی شد و برای مدت کوتاهی ارزش آن به کمی بیش از ۶ میلیارد دلار رسید. سرمایه بیشتری به دست آورده بود، اما همچنان برای ایجاد درآمد مکرر با مشکل مواجه بود.

وویچیتسکی شرکت خدمات درمانی از راه دور (تله‌هلث) در حال ورشکستگی لمون‌اید هلث (Lemonaid Health) را به مبلغ ۴۰۰ میلیون دلار خرید، به این امید که بتواند از گزارش‌های ژنتیکی برای ارائه مراقبت بهتر از بیماران استفاده کند. این طرح جواب نداد و درآمد لمون‌اید به نصف کاهش یافت.

در سال ۲۰۲۰، وویچیتسکی سرویس +۲۳andMe را راه‌اندازی کرد و به موج شرکت‌هایی پیوست که خدمات محتوای اشتراکی ارائه می‌دادند. ۲۳andMe به سرمایه‌گذاران گفته بود میلیون‌ها مشتری ثبت‌نام خواهند کرد. اما تنها چند صد هزار نفر این کار را کردند.

با کاهش نقدینگی، این شرکت در سال ۲۰۲۳ چندین دور اخراج نیرو انجام داد. و تا آوریل ۲۰۲۴، با کاهش قیمت سهام به زیر یک دلار، وویچیتسکی اعلام کرد که شرکت را خصوصی خواهد کرد. با داشتن ۴۹ درصد کنترل رأی، او گفت که مانع هر پیشنهاد دهنده دیگری خواهد شد.

در ماه آگوست، مدیران ۲۳andMe اولین پیشنهاد او برای خرید شرکت را رد کردند و در نامه‌ای به او نوشتند که «ناامید شده‌اند». در آن زمان، وویچیتسکی از خواهرش سوزان مراقبت می‌کرد که به دلیل سرطان پیشرفته در بیمارستان بستری بود و شش ماه قبل پسرش - برادرزاده وویچیتسکی - را از دست داده بود. سوزان وویچیتسکی یک هفته بعد درگذشت.

هیئت مدیره یک ماه صبر کرد و سپس به صورت گروهی استعفا داد و اعلام کرد که با وویچیتسکی بر سر جهت‌گیری استراتژیک شرکت اختلاف نظر دارند.

پس از استعفای هیئت مدیره اول، وویچیتسکی در ماه اکتبر هیئت مدیره جدیدی را منصوب کرد و به سه مدیر جدید ۸۰۰ هزار دلار پیش‌پرداخت داد، دو هفته قبل از اینکه ۲۳andMe ۴۰ درصد از کارکنان خود را اخراج کند.

پنج ماه بعد، آن‌ها پیشنهاد ۰.۴۱ دلاری او برای هر سهم را رد کردند. روز دوشنبه، یک روز پس از اعلام ورشکستگی، سهام ۶۰ درصد سقوط کرد و به ۰.۷۳ دلار رسید. دفتر سانی‌ویل که وویچیتسکی طراحی کرده بود، عمدتاً خالی است. اجاره‌نامه آن احتمالاً در جریان ورشکستگی لغو خواهد شد.