مذاکره‌کننده بحران دونالد ترامپ برای بحث در مورد توافق بر سر مهاجران با نیکلاس مادورو، رهبر اقتدارگرای ونزوئلا، به این کشور سفر کرده است که این امر باعث نگرانی در میان مخالفان درگیر این کشور شده است.
به گفته مقامات آمریکایی، ریچارد گرنل، فرستاده رئیس جمهور آمریکا برای مأموریت‌های ویژه، روز جمعه وارد کاراکاس شد تا مادورو را برای پذیرش احتمالی هزاران تبعیدی ونزوئلایی «بدون قید و شرط» تحت فشار قرار دهد.
سفر گرنل درست قبل از آن انجام می شود که مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، سفر خود را به آمریکای لاتین با هدف نشان دادن علاقه مجدد ایالات متحده به نیمکره غربی آغاز کند.
منابع گفتند که گرنل، یکی از نزدیکان ترامپ، پس از آنکه مادورو، اقتدارگرای ونزوئلا، تمایل خود را برای گفتگو با تیم ترامپ نشان داد، این سفر را انجام داد. روسیه، یکی از حامیان مادورو، یک هواپیمای دولتی به کاراکاس فرستاد که 15 دقیقه قبل از ورود گرنل در روز جمعه فرود آمد.
مائوریسیو کلیور-کارون، فرستاده ویژه وزارت امور خارجه آمریکا در آمریکای لاتین، گفت: «او در یک مأموریت ویژه در آنجا حضور دارد. رئیس‌جمهور ترامپ انتظار دارد نیکلاس مادورو تمام جنایتکاران و اعضای باند ونزوئلایی را که به ایالات متحده صادر شده‌اند، پس بگیرد و این کار را به‌طور قطعی و بدون قید و شرط انجام دهد.»
جزئیات مذاکرات با واشنگتن هنوز مشخص نیست. اما یک توافق می تواند شامل کاهش تحریم های آمریکا علیه ونزوئلا و لغو جایزه ای باشد که آمریکا برای دستگیری مادورو پیشنهاد داده است، در ازای بازگرداندن هزاران مهاجر ونزوئلایی از آمریکا توسط کاراکاس، ارسال نفت بیشتر به پالایشگاه های ساحل خلیج آمریکا و آزادی اتباع آمریکایی که در کاراکاس نگهداری می شوند.
مادورو، متحد نزدیک روسیه و ایران، پس از ادعای پیروزی در انتخابات ریاست جمهوری ژوئیه گذشته که نتیجه آن به طور گسترده ای تقلبی تلقی شد، توسط غرب و بخش عمده ای از آمریکای لاتین طرد شده است. دولت بایدن و پارلمان اروپا، ادموندو گونزالس، نامزد اصلی مخالفان را به عنوان "رئیس جمهور منتخب" به رسمیت شناختند.
روبیو و کلیور-کارون هر دو از تندروهای کوبایی-آمریکایی هستند که در گذشته به شدت با توافق با مادورو مخالفت کرده اند. با این حال مشخص نیست که آیا دیدگاه آنها بر ترامپ غلبه خواهد کرد یا خیر.
کلیور-کارون تاکید کرد که خواسته های آمریکا بخشی از یک معامله دیپلماتیک نیست و گفت که مادورو برای آزادی "گروگان های" آمریکایی در این کشور تحت فشار قرار خواهد گرفت. وی گفت: "این یک بده بستان نیست، این یک مذاکره در ازای چیزی نیست. رئیس جمهور ترامپ خود به صراحت اعلام کرده است که ما به نفت ونزوئلا نیازی نداریم."
کلیور-کارون گفت: اگر مادورو به خواسته های گرنل و پیشنهاد او توجه نکند، "عواقبی خواهد داشت"، و اصرار داشت که دولت ترامپ همچنان به تغییر دموکراتیک در ونزوئلا متعهد است.
مشخص نیست که چه تعداد از شهروندان آمریکایی در ونزوئلا نگهداری می شوند، اگرچه مقامات آنجا در اظهارات عمومی حداقل به 9 نفر اشاره کرده اند که بیشتر آنها توسط رژیم مادورو به تروریسم و توطئه کودتا متهم شده اند.
گرنل در 20 ژانویه در توییتی نوشت که "دیپلماسی بازگشته است" و گفت که "چندین گفت‌وگو با مقامات ونزوئلا داشته است" و "گفتگو یک تاکتیک است". وی در روزهای پایانی دولت اول ترامپ در سال 2020، دیداری خصوصی با خورخه رودریگز، اپراتور سیاسی ارشد مادورو، در مکزیک برگزار کرد.
گونزالس این هفته از ترامپ خواست که با مادورو توافق نکند و اپوزیسیون ونزوئلا از ملاقات هایی که قبل از سفر گرنل به کاراکاس با او داشتند، نگران شده است.
یک منبع اپوزیسیون گفت: "بی تفاوتی و عدم نگرانی گرنل نسبت به دموکراسی و حقوق بشر همه را بسیار نگران کرده است." اپوزیسیون بیم آن دارد که منافع تجاری بر ترامپ لابی کنند تا معامله ای را انجام دهد که دسترسی بیشتری به ذخایر نفتی ونزوئلا، بزرگترین ذخایر جهان، به آمریکا بدهد.
موضع خود ترامپ در مورد ونزوئلا مشخص نیست. وی در طول مبارزات انتخاباتی یا از زمان روی کار آمدن، فراتر از متهم کردن مادورو به ویران کردن کشور و گفتن این جمله در 20 ژانویه که "ما مجبور نیستیم نفت آنها را بخریم"، چیز زیادی در مورد این کشور نگفته است - اظهاراتی که برخی آن را تاکتیک مذاکره برای اعمال فشار بر مادورو تفسیر کردند.
یک مقام سابق که در دولت اول ترامپ کار می کرد، گفت که رئیس جمهور آمریکا عمدتاً نگران مهاجرت است. این مقام سابق گفت: «او به تازگی وضعیت حفاظتی موقت 600000 ونزوئلایی (مهاجر) در آمریکا را لغو کرده است و به راحتی دو برابر این تعداد به طور غیرقانونی در آنجا هستند. ترامپ باید همه آنها را از آمریکا خلاص کند.»
در دوران دولت اول ترامپ، رئیس جمهور تحریم های "فشار حداکثری" را بر دولت مادورو اعمال کرد و خوان گوایدو، رهبر وقت اپوزیسیون را به عنوان رئیس جمهور قانونی ونزوئلا به رسمیت شناخت. اما این استراتژی نتوانست مادورو را برکنار کند، که با کمک روسیه، چین و ایران در قدرت باقی ماند، در حالی که گوایدو در نهایت به فلوریدا گریخت.
مقام سابق گفت: «ترامپ اپوزیسیون را بازنده می داند. او به آنها خیلی چیزها داد و آنها شکست خوردند. به هیچ وجه دوباره به آن راه باز نخواهد گشت.»