آنچه در سوالبارد اتفاق می‌افتد، به نظر نمی‌رسد در سوالبارد باقی بماند.
این مجمع‌الجزایر در فاصله تقریباً ۱۰۰۰ کیلومتری از شمالی‌ترین شهر نروژ، ترومسو، قرار دارد و تنها حدود ۳۰۰۰ نفر جمعیت دارد. با این حال، در سال‌های اخیر، روسیه بارها از آن برای آزمایش اقدامات تحریک‌آمیز مختلف استفاده کرده است. و اکنون، کرملین نروژ را به نظامی‌سازی این مجمع‌الجزایر متهم کرده و بهانه‌ای بالقوه برای اقدام نظامی ایجاد کرده است.
سوالبارد بدون شک دورافتاده و سرد است، اما این مجمع‌الجزایر موقعیت استراتژیک دارد و روسیه ممکن است تصمیم بگیرد از آن به عنوان یک مورد آزمایشی استفاده کند - که به این معنی است که زمان آن فرا رسیده است که ما نگاه دقیق‌تری به سوالبارد داشته باشیم.
سوالبارد یا اسپیتسبرگن، نام دیگر آن، از زمانی که شکارچیان نهنگ این مجمع‌الجزایر را در دهه ۱۶۰۰ کشف کردند، توسط انسان‌ها مسکونی شده است. و پس از کشف زغال سنگ در آنجا در اواخر دهه ۱۸۰۰، جذابیت این جزایر بیشتر شد. در واقع، آنقدر جذابیتش افزایش یافت که ملت‌های جهان مجبور شدند تصمیم بگیرند سوالبارد به کدام کشور تعلق داشته باشد، و برنده، جای تعجب نیست، نروژ بود - کشوری که نزدیک‌ترین فاصله را به آن دارد (اگرچه ۹۳۰ کیلومتر فاصله قابل توجهی است).
در پیمان سوالبارد - که توسط نروژ، ایالات متحده، بریتانیا، سوئد، ژاپن و تعداد کمی از کشورهای دیگر در سال ۱۹۲۰ امضا شد - حاکمیت مجمع‌الجزایر به نروژ اعطا شد و در مقابل، نروژ قول داد به شهروندان و شرکت‌های کشورهای امضاکننده دیگر اجازه دهد در آنجا زندگی، کار و فعالیت کنند. همچنین قول داد سوالبارد را نظامی نکند.
اتحاد جماهیر شوروی این پیمان را در سال ۱۹۳۵ امضا کرد و به سازماندهی حضوری شوروی در اطراف معادن زغال سنگی که در آنجا اداره می‌کرد، پرداخت. در واقع، شوروی یک دهکده نمونه ساخت که مانند یک شوروی کوچک عمل می‌کرد تا سال ۱۹۹۸، زمانی که شرکت روسی آرکتیکوگول (Arktikugol) معادن سوالبارد خود را بست و شهرک شرکتی پیرامیدن (Pyramiden) با عجله متروکه شد. (تا به امروز، پیرامیدن یک شهر ارواح است که تقریباً به همان شکلی است که در سال ۱۹۸۸ بود.)
اما روسیه به طور کامل سوالبارد را ترک نکرد.
بلکه، در سال‌های اخیر، مقامات روسی و نمایندگان دیگر، تظاهرات مختلفی را در این مجمع‌الجزایر انجام داده‌اند. به عنوان مثال، در سال ۲۰۱۵، دیمیتری روگوزین، معاون نخست‌وزیر - که توسط غرب تحریم شده بود - بدون اجازه نروژ در سوالبارد فرود آمد و سپس نروژی‌ها را در رسانه‌های اجتماعی به تمسخر گرفت. سپس، در ۹ مه ۲۰۲۳، روس‌ها رژه روز پیروزی به سبک نظامی را به رهبری سرکنسول خود برگزار کردند، همانطور که بارنتس آبزرور گزارش داد. سال گذشته، مدیر آرکتیکوگول و دیگران پرچم‌های شوروی را در پیرامیدن برافراشتند.
و اکنون، کرملین شکایتی علیه آنچه نظامی‌سازی نروژی سوالبارد می‌خواند، صادر کرده است.
در دیداری با سفیر نروژ در روسیه در اوایل این ماه، مقامات ارشد وزارت امور خارجه روسیه خاطرنشان کردند که "برخلاف رژیم حقوقی بین‌المللی ایجاد شده توسط پیمان سوالبارد ۱۹۲۰، که توسعه منحصراً صلح‌آمیز مجمع‌الجزایر را پیش‌بینی می‌کند و استفاده از قلمرو آن را برای مقاصد نظامی ممنوع می‌سازد، این منطقه به طور فزاینده‌ای در برنامه‌ریزی نظامی و سیاسی نروژ با مشارکت ایالات متحده و ناتو درگیر شده است"، به گزارش خبرگزاری تاس.
این خبرگزاری دولتی روسیه همچنین به نقل از این وزارتخانه ادعا کرد که "تأسیسات دو منظوره در مجمع‌الجزایر فعال هستند که امکان انجام وظایف نظامی، از جمله عملیات رزمی در خاک کشورهای ثالث را در کنار وظایف غیرنظامی فراهم می‌کنند."
اما واقعیت‌ها این است: سوالبارد در "برنامه‌ریزی نظامی و سیاسی" نروژ دخالتی ندارد. هیچ استفاده نظامی نروژی از این مجمع‌الجزایر وجود ندارد - و به خصوص هیچ استفاده‌ای از این دست توسط ناتو یا ایالات متحده صورت نمی‌گیرد. پیمان سوالبارد پایگاه‌های دریایی و استحکامات نظامی را ممنوع می‌کند، و هیچ تأسیسات این چنینی در هیچ یک از جزایر وجود ندارد - اگرچه کشتی‌های نیروی دریایی نروژ در آب‌های اطراف مجمع‌الجزایر گشت‌زنی می‌کنند و نیروهای مسلح نروژ به پاسخگویی به بحران مقامات محلی کمک می‌کنند، همانطور که در سال ۲۰۱۷ رخ داد، زمانی که یک هلیکوپتر روسی در نزدیکی بزرگترین شهر سوالبارد، بارنتزبورگ، سقوط کرد.
بلکه، طرفی که نظم را بر هم می‌زند، روسیه است که به نظر می‌رسد از افول دوران شکوه شوروی خود در سوالبارد ناراضی است. نگران‌کننده‌تر اینکه، به نظر می‌رسد کرملین این مجمع‌الجزایر را مکانی برای آزمایش روش‌های جدید ابراز وجود و تضعیف غرب می‌بیند. ورود یک مقام تحریم‌شده روسی به سوالبارد بدون اجازه، برافراشتن پرچم شوروی توسط رئیس آرکتیکوگول و رژه روز پیروزی (حتی با وجود اینکه نازی‌ها هرگز سوالبارد را اشغال نکردند) - همه اینها اقدامات تحریک‌آمیز غیر ظریفی هستند که دولت نروژ کار چندانی در مورد آنها نمی‌تواند انجام دهد.
و اکنون کرملین سطح تنش را بالاتر برده است.
روسیه با متهم کردن اسلو به نقض پیمان سوالبارد، به خود این گزینه را داده است که به این نقض ادعایی پاسخ دهد. این اقدامی است که از الگوی مسکو در اوکراین پیروی می‌کند، جایی که در مقاطع مختلف ادعا کرده است که به اقدامات نادرست اوکراین پاسخ می‌دهد. و در حالی که نروژ می‌تواند اصرار کند که پیمان سوالبارد را نقض نمی‌کند، این به سختی رژیمی را که در انتشار اطلاعات نادرست مهارت یافته است، متقاعد خواهد کرد.
روسیه چگونه ممکن است به تخلف ادعایی نروژ پاسخ دهد؟ دانستن آن غیرممکن است. اما یک چیز مسلم است: اگرچه سوالبارد ممکن است بسیار دورافتاده باشد، آنچه در آنجا اتفاق می‌افتد، در همانجا باقی نخواهد ماند.
اعضای ناتو و سایر متحدان بهتر است شروع به فکر کردن درباره نحوه واکنش خود در صورت اقدام روسیه علیه یکی از دورافتاده‌ترین مناطق جغرافیایی خود کنند. حتی کارهایی وجود دارد که شهروندان عادی نیز می‌توانند انجام دهند - مانند بازدید از مجمع‌الجزایر برای نشان دادن اینکه توجه دارند.