خرید هفتگی میکالا هارپ از فروشگاه «هول فودز» (Whole Foods) از بخش محصولات تازه شروع می‌شود، با دقت در سراسر فروشگاه ادامه می‌یابد و با بهترین بخش به پایان می‌رسد. در قفسه‌ای در انتهای فروشگاه، خوراکی مورد علاقه او قرار دارد: نوشابه «پری‌بیوتیک» با طعم انگور برند اولی‌پاپ (Olipop).
این دسته از نوشیدنی‌ها که به نظر می‌رسد تقریباً یک شبه همه جا ظاهر شده‌اند، به لطف بسته‌بندی‌های پاستلی جذاب و نوشته‌های چاپ شده با رنگ روشن، به سختی نادیده گرفته می‌شوند. طعم‌ها به خودی خود چندان هیجان‌انگیز به نظر نمی‌رسند: «گیلاس کولا»، «انگور کلاسیک»، «سیب ترد»، اما این بخشی از جذابیت آنهاست. برای خریدارانی مانند خانم هارپ، نام‌های ساده نشان می‌دهد که این نوشیدنی‌ها فقط با چند ماده اولیه تمیز ساخته شده‌اند که می‌توانند به حفظ سلامتی آنها کمک کنند.
وقتی خانم هارپ ۳۰ ساله به خانه می‌رسد، با حوصله بسته چهار تایی خود را در جای مناسبی در یخچال قرار می‌دهد. زمانی که هنگام شام به سراغ یک قوطی می‌رود، کاملاً خنک و گازدار است. او گفت که تمام تلاشش را می‌کند تا قبل از شام قوطی را باز نکند، اما پس از اینکه تمام روز با موفقیت فقط آب نوشیده است، هر از گاهی نمی‌تواند مقاومت کند.
او گفت: «گاهی اوقات کمی بی‌تاب می‌شوم و درست قبل از آماده شدن شام آن را باز می‌کنم و به خودم می‌گویم که می‌توانم همین الان یک جرعه کوچک بنوشم.» وی افزود: «من از آن به عنوان نوعی پاداش برای خودم استفاده می‌کنم.» به عنوان یک مزیت اضافی، او می‌گوید دیگر مانند گذشته که خود را با نوشابه سنتی مهمان می‌کرد، احساس گناه نمی‌کند.
خانم هارپ که عاشق این خوراکی است، خوش‌شانس است. او در عصر طلایی – یا حباب گازدار – نوشابه روده زندگی می‌کند. از ژانویه ۲۰۲۴ تا ژانویه ۲۰۲۵، فروش خرده‌فروشی اولی‌پاپ و پاپی (Poppi) در ایالات متحده به بیش از ۸۱۵ میلیون دلار رسید. کوکاکولا، که اخیراً نوشابه پری‌بیوتیک خود را معرفی کرده است، گفت انتظار دارد این محصولات تا سال ۲۰۲۹ بیش از ۲ میلیارد دلار فروش داشته باشند. پپسی‌کو (PepsiCo) در اعلام خرید پاپی به قیمت نزدیک به ۲ میلیارد دلار در این ماه، گفت که این برند را تا حدی به این دلیل خریداری کرده است که امیدوار است «گزینه‌های مثبت‌تری» به خریداران ارائه دهد.
گری ونک، استاد روانشناسی و علوم اعصاب در دانشگاه ایالتی اوهایو گفت: «مردم احساس می‌کنند که این نوشیدنی‌ها بالاخره آنها را سالم خواهد کرد.» «این یک مد است، یک ترفند است. اما می‌دانید چیست؟ در این مورد، این یک ترفند خوب است.»
آقای ونک که دهه‌هاست نوشابه را مطالعه کرده، گفت این نوشیدنی‌ها جایگزین‌های بهتری برای نوشابه‌های سنتی هستند زیرا شیرین‌کننده‌های کمتری دارند که گامی در جهت درست برای سلامتی مردم است. اما بیش از هر چیز دیگری، او گفت، مردم به دلیل تازگی به آنها جذب می‌شوند.
به دنبال اعلام نوشابه پری‌بیوتیک جدید کوکاکولا و ورود پپسی‌کو به این فضا، آتلانتا - زادگاه کوکاکولا و شهری با سومین مصرف بالای نوشابه در کشور - پنجره‌ای به جنگ‌های مدرن نوشابه و افرادی که عاشق نوشیدنی‌های جدید هستند، ارائه می‌دهد.
طرفداران، که در بسیاری از موارد مصرف‌کنندگان وفادار نوشابه‌های سنتی بودند، گفتند که متوجه ورود نوشابه‌های عصر جدید در قفسه‌ها، رویدادها و رستوران‌ها شده‌اند و از این تغییر استقبال کرده‌اند. به هر حال، همه به یک خوراکی نیاز دارند. و برخلاف نوشابه‌های سنتی که به آنها گفته شده ناسالم هستند، آنها می‌گویند باز کردن یک قوطی نوشابه پری‌بیوتیک همراه با ناهار یا در پایان یک شیفت کاری طولانی، هیچ احساس گناهی به همراه ندارد. چه در حال کنترل مصرف قند خود باشند و چه در تلاش برای گذراندن یک دوره پرهیز از الکل، نوشابه‌های جدید راهی برای ایجاد تعادل بین لذت و پرهیز هستند.
در یکی از فروشگاه‌های کروگر (Kroger) در آتلانتا، بسته‌های پاپی در بخش مخصوص خود در جلوی فروشگاه قرار دارند؛ در پابیلیکس (Publix)، ترکیبی از محبوب‌ترین برندها را می‌توان در راهروی «نوشیدنی‌های غیرالکلی» در قفسه‌ای بالاتر از برندهای کلاسیک مانند کوکاکولا و پپسی یافت. نماینده والمارت (Walmart) گفت که پس از مشاهده رشد در بازار نوشیدنی‌های گازدار، به ویژه در میان برندهایی با مزایای سلامتی ادعایی، این شرکت یک راهروی ویژه «نوشابه مدرن» برای جای دادن این نوشیدنی‌ها در سراسر کشور ایجاد کرده است.
کیت ترنتیه‌وا، مدیر خلاقیت مستقر در آتلانتا در صنعت تبلیغات، به یاد آورد که سال گذشته بیلبورد عظیمی برای نوشابه لیمو-لایم اولی‌پاپ در امتداد خیابان همیشه شلوغ پیدمونت شهر مشاهده کرده بود. او گفت همه چیز در مورد این تبلیغ، از طعم گرفته تا مکان، مانند یک بازی عمدی برای جذب مشتریان کوکاکولا به نظر می‌رسید.
او گفت: «آتلانتا خانه کوکاکولاست و این همیشه به خورد ما داده می‌شود.» وی افزود: «برندهایی مانند اولی‌پاپ و پاپی ممکن است از ترس از دست دادن (FOMO) و محرومیت مردم از تنوع در شهر بهره ببرند.»
حدس خانم ترنتیه‌وا در مورد طعم دقیقاً اشتباه نبود. بن گودوین، مدیر عامل اولی‌پاپ، طعم‌های اولی‌پاپ را در یک آزمایشگاه ترکیب و آزمایش می‌کند. او گفت، نوشابه، از بسیاری جهات، بخش اساسی زندگی و فرهنگ آمریکایی است و به همین دلیل است که بسیاری از طعم‌های اولی‌پاپ از طعم‌های کلاسیکی الهام گرفته شده‌اند که خاطرات عمیقی را برای مردم تداعی می‌کنند.
او گفت: «نود درصد طعم‌ها هدفمندانه نوعی نوستالژی داشته‌اند.» طعم سیب ترد - «موفقیت چشمگیر» شرکت - یادآور مارتینلی (Martinelli’s) است، طعم هلو و خامه آن طعم پاستیل‌های حلقه‌ای هلو را دارد که آقای گودوین با خوردن آنها بزرگ شده است، و طعم هندوانه و لیموترش آن شبیه آب‌نبات جولی رنچر (Jolly Rancher) با طعم هندوانه است.
آقای گودوین می‌گوید که روی طعم‌های شرکت زحمت می‌کشد و سعی می‌کند تعادل مناسبی بین طعم پربار، اما نه خیلی شیرین پیدا کند، زیرا نمی‌خواهد مشتریان از لذت بردن از خوراکی کوچک خود احساس گناه کنند. طبق همه گزارش‌ها، نقشه او کارساز بوده است.
در ماه فوریه، اولی‌پاپ - که سرمایه‌گذارانی چون گوئینت پالترو، میندی کالینگ و برادران جوناس را دارد - پس از جمع‌آوری ۵۰ میلیون دلار در آخرین دور تأمین مالی خود، به ارزش ۱.۸۵ میلیارد دلار رسید. یک هفته بعد، کوکاکولا نوشابه پری‌بیوتیک خود را با نام سیمپلی پاپ (Simply Pop) از طریق برند سیمپلی (Simply) خود عرضه کرد. تریکا فاساکین، مدیر ارشد بازاریابی برند سیمپلی، به Marketing Dive گفت که «باید زیر سنگ زندگی کرده باشید» تا متوجه رشد بازار نوشابه‌های پری‌بیوتیک نشده باشید.
در آتلانتا، تمایل مردم به گزینه‌های غیرالکلی نیز به احتمال زیاد باعث روی آوردن به پری‌بیوتیک‌ها شده است. یک مطالعه در سال ۲۰۲۴ که عبارات جستجوی ملی مربوط به هوشیاری و نوشیدنی‌های غیرالکلی را تجزیه و تحلیل کرد، به این نتیجه رسید که آتلانتا کنجکاوترین شهر کشور در مورد هوشیاری/ترک الکل است. اولین فروشگاه نوشیدنی‌های غیرالکلی شهر، د زیرو کو (The Zero Co)، در دسامبر ۲۰۲۲ افتتاح شد؛ ماه بعد، سوبر سوشال (The Sober Social)، یک بار و کافی‌شاپ بدون الکل، وارد شد؛ در آن تابستان، سوبریش (Soberish)، فروشگاهی که شراب‌ها، آبجوها و نوشیدنی‌های الکلی غیرالکلی را به همراه نوشیدنی‌های آداپتوژنیک CBD و THC می‌فروشد، به دنبال آن آمد.
بلر کرازبی، توسعه‌دهنده دستور نوشیدنی و تولیدکننده محتوای نوشیدنی در شهر گفت: «حضور بسیار سنگینی از پیشنهادات سلامتی در آتلانتا وجود دارد.» پری‌بیوتیک‌ها در این روند نقش دارند.
او گفت، کمی پوره هلو، سرکه سیب و عسل مخلوط شده با اولی‌پاپ، پاپی یا حتی آب گازدار و تزئین شده با برگ‌های ریحان و تکه‌های هلو می‌تواند روز کسی را متحول کند.
خانم کرازبی گفت «عشق شهر به نوشیدنی‌های گازدار» به احتمال زیاد ناشی از تمایل مردم برای آوردن عنصری از تجمل ساده به خانه‌هایشان در عین توجه به سلامتی‌شان است، روندی که به عقیده او در دوران دشوار دیگری آغاز شد: همه‌گیری ویروس کرونا.
او گفت: «همه چیز گران است، زندگی گاهی اوقات به شدت طاقت‌فرسا می‌شود و عالی است که بتوانید لحظه کوچکی از شادی را در مکان خود ایجاد کنید، چه با یک ماکتل خواب‌آور به تنهایی یا هنگام پذیرایی از دوستان.»
پزشکان، متخصصان تغذیه و دانشمندان موافقند که اگرچه نوشابه‌های پری‌بیوتیک به دلیل محتوای قند کمترشان (و جایگزین‌های بهتر از قند در اکثر نوشابه‌های رژیمی) به طور کلی بهتر از نوشابه‌های سنتی هستند، اما هنوز مشخص نیست که آیا آنها حاوی فیبر کافی برای داشتن تأثیر قابل توجهی بر سلامت روده هستند یا خیر.
ماریون نستل، استاد بازنشسته تغذیه، مطالعات غذایی و بهداشت عمومی در دانشگاه نیویورک گفت: «مردم باید روزانه حدود سه قوطی پاپی یا اولی‌پاپ بنوشند تا میزان فیبر توصیه‌شده روزانه نزدیک شوند، که حدود ۲۵ تا ۳۰ گرم است، در حالی که یک قوطی از این نوشابه‌ها معمولاً بین ۲ تا ۹ گرم فیبر دارد. بهتر است فیبر را از غذاهای کامل دریافت کنید.»
در نهایت، گرچه این نوشابه‌های جدید در مقایسه با پیشینیان پرشکر خود، گزینه‌ی لذت‌بخش اندکی سالم‌تر ارائه می‌دهند، اما مزایای مربوط به «سلامت روده» احتمالاً اغراق‌آمیز است. مصرف‌کنندگان جذب بازاریابی هوشمندانه، قند کمتر و احساسِ داشتنِ انتخابی «بهتر» می‌شوند، حتی اگر تأثیر واقعی آن بر میکروبیوم آنها کم باشد. این روند نشان‌دهنده تمایل گسترده‌تر به خوراکی‌های بدون احساس گناه در دنیایی است که به طور فزاینده‌ای به سلامتی اهمیت می‌دهد.