تغییرات گسترده در تحقیقات ایالات متحده که ناشی از دولت جدید رئیس‌جمهور دونالد ترامپ است، باعث شده بسیاری از دانشمندان در این کشور درباره زندگی و شغل خود تجدید نظر کنند. بیش از ۱۲۰۰ دانشمندی که به نظرسنجی نیچر پاسخ دادند - سه چهارم کل پاسخ‌دهندگان - در پی اختلالات ناشی از اقدامات ترامپ، در حال بررسی ترک ایالات متحده هستند. اروپا و کانادا از جمله مقاصد اصلی برای جابجایی بوده‌اند.
این روند به‌ویژه در میان پژوهشگران جوان برجسته بود. از ۶۹۰ پژوهشگر فوق‌لیسانس که پاسخ دادند، ۵۴۸ نفر به فکر ترک کشور بودند؛ ۲۵۵ نفر از ۳۴۰ دانشجوی دکترا نیز همین نظر را داشتند.
دولت ترامپ بودجه تحقیقاتی را به شدت کاهش داده و بخش‌های وسیعی از علوم با بودجه فدرال را متوقف کرده است، این اقدامات تحت ابتکار عمل سراسری کاهش هزینه به رهبری میلیاردر ایلان ماسک انجام می‌شود. ده‌ها هزار کارمند فدرال، از جمله بسیاری از دانشمندان، پس از حکم دادگاه اخراج و دوباره استخدام شده‌اند و تهدید به اخراج‌های دسته‌جمعی بیشتر نیز وجود دارد. سرکوب مهاجرت و نبرد بر سر آزادی دانشگاهی، پژوهشگران را سردرگم کرده است زیرا عدم قطعیت و اختلال در تمام جنبه‌های فعالیت تحقیقاتی ایالات متحده نفوذ کرده است.
تصمیم به ترک کشور
نیچر از خوانندگان پرسید که آیا این تغییرات باعث شده آنها به فکر ترک ایالات متحده بیفتند. پاسخ‌ها اوایل این ماه در وب‌سایت مجله، در رسانه‌های اجتماعی و در خبرنامه ایمیلی Nature Briefing جمع‌آوری شد. حدود ۱۶۵۰ نفر این نظرسنجی را تکمیل کردند.
بسیاری از پاسخ‌دهندگان به دنبال مهاجرت به کشورهایی بودند که قبلاً در آنجا همکاران، دوستان، خانواده یا آشنایی با زبان داشتند. یکی از پاسخ‌دهندگان نوشت: «هر جایی که از علم حمایت کند.» برخی که برای کار به ایالات متحده مهاجرت کرده بودند، قصد داشتند به کشور مبدأ خود بازگردند.
اما بسیاری دیگر از دانشمندان تا زمانی که ترامپ شروع به کاهش بودجه و اخراج پژوهشگران نکرد، برنامه‌ای برای جابجایی نداشتند. یک دانشجوی تحصیلات تکمیلی در یک دانشگاه برتر ایالات متحده که در زمینه ژنومیک گیاهی (plant genomics) و کشاورزی کار می‌کند، می‌گوید: «اینجا خانه من است - من واقعاً کشورم را دوست دارم. اما بسیاری از استادان راهنمایم به من گفته‌اند که همین حالا از اینجا بروم.»
این دانشجو زمانی که دولت ترامپ بودجه آژانس توسعه بین‌المللی ایالات متحده (USAID) را قطع کرد، حمایت تحقیقاتی و کمک‌هزینه تحصیلی خود را از دست داد. استاد راهنمایش بودجه اضطراری برای حمایت کوتاه‌مدت از او پیدا کرد، اما او در تلاش است تا برای موقعیت‌های دستیار آموزشی - که اکنون بسیار رقابتی شده‌اند - درخواست دهد تا بتواند باقی برنامه تحصیلی خود را بگذراند.
او پیش از این به دلیل علاقه‌اش به کشاورزی بین‌المللی، به گذراندن دوره فوق‌دکترا در خارج از کشور فکر می‌کرد. از دست دادن بودجه و مشاهده اخراج برخی از همکارانش، این فکر را به یک برنامه عملی تبدیل کرد. او می‌گوید: «دیدن توقف تمام کارها دلخراش است. من به طور جدی به دنبال فرصت‌هایی در اروپا، استرالیا و مکزیک بوده‌ام.»
این دانشجو امیدوار است در آینده، در صورت آرام شدن آشفتگی در چشم‌انداز تحقیقاتی، به ایالات متحده بازگردد. اما در حال حاضر، دولت ترامپ «بسیار روشن کرده است» که حوزه مورد علاقه او، یعنی سیستم‌های غذایی جهانی، «اولویت یا تمرکز نخواهد بود». او می‌گوید: «اگر بخواهم در این فضا کار کنم، باید جای دیگری پیدا کنم که به آن اولویت دهد.» بودجه خصوصی ایالات متحده، مانند کمک‌های بشردوستانه، یک گزینه است، اما او پیش‌بینی می‌کند که با تعداد زیادی از پروژه‌هایی که قبلاً بودجه فدرال داشتند، رقابت خواهد کرد.
فرصت‌ها در خارج از کشور
پاسخ‌دهنده دیگری می‌گوید که این اختلالات برای دانشمندان جوان مانند خودش «به‌ویژه وحشتناک» بوده است. او می‌گوید: «محققان اصلی (PIs) که با آنها صحبت کرده‌ام، احساس می‌کنند که می‌توانند این طوفان را پشت سر بگذارند. ما به‌عنوان محققان جوان، این امکان را نداریم - این یک لحظه حیاتی در حرفه ماست و در عرض چند هفته به آشوب کشیده شده است.»