سرپرست موقت دانشگاه کلمبیا جمعه شب به‌طور ناگهانی سمت خود را ترک کرد، در حالی که این دانشگاه با خطر از دست دادن صدها میلیون دلار بودجه فدرال و تردید فزاینده دولت ترامپ نسبت به رهبری آن مواجه بود.
این اقدام یک هفته پس از آن صورت گرفت که کلمبیا به مجموعه‌ای از خواسته‌های دولت فدرال، که تقریباً ۴۰۰ میلیون دلار از بودجه ضروری فدرال را لغو کرده بود، تن داد و راه را برای سومین رهبر کلمبیا از ماه اوت هموار کرد. کلر شیپمن، که پیشتر رئیس مشترک هیئت امنای دانشگاه بود، به عنوان سرپرست موقت منصوب شد و جایگزین دکتر کاترینا آرمسترانگ گردید.
این دانشگاه که به شدت تحت تأثیر تحصن اعتراضی بهار گذشته و اتهامات متعدد مبنی بر تبدیل شدن به پناهگاهی امن برای یهودستیزی قرار گرفته بود، تغییر رهبری را جمعه شب در ایمیلی به جامعه دانشگاهی اعلام کرد. در این نامه از تلاش‌های دکتر آرمسترانگ در «دوران عدم قطعیت بزرگ برای دانشگاه» قدردانی و گفته شده بود که خانم شیپمن «درک روشنی از چالش‌های جدی پیش روی جامعه ما دارد.»
کمتر از یک هفته پیش، دولت ترامپ نشان داده بود که از دکتر آرمسترانگ و اقداماتی که او برای بازگرداندن بودجه انجام می‌دهد، رضایت دارد. اما در بیانیه‌ای در روز جمعه، کارگروه مشترک مبارزه با یهودستیزی اعلام کرد که کناره‌گیری دکتر آرمسترانگ از ریاست «گامی مهم در جهت پیشبرد مذاکرات» بین دولت و دانشگاه است.
این بیانیه شامل اشاره‌ای مبهم به یک «افشاگری نگران‌کننده» در این هفته بود که ظاهراً به اظهارات دکتر آرمسترانگ در جلسه هیئت علمی آخر هفته گذشته اشاره داشت. به گفته یکی از اعضای هیئت علمی حاضر در جلسه، دکتر آرمسترانگ و معاون آموزشی او، آنجلا اولینتو، زمانی که به نظر می‌رسید تأثیرات توافق دانشگاه با دولت را کم‌اهمیت جلوه می‌دهند، باعث سردرگمی برخی شدند. به گفته دو منبع آگاه، رونوشت جلسه به رسانه‌های خبری و همچنین به دولت ترامپ درز کرده بود.
خانم شیپمن، روزنامه‌نگاری با دو مدرک از کلمبیا، در لحظه‌ای فوق‌العاده پرتنش در آموزش عالی آمریکا، مسئولیت یکی از برجسته‌ترین دانشگاه‌های کشور را بر عهده می‌گیرد.
دولت فدرال تهدید می‌کند که جریان میلیاردها دلار بودجه را به دانشگاه‌های سراسر کشور قطع خواهد کرد؛ بسیاری از این دانشگاه‌ها با تحقیقات سازمان‌هایی از وزارت دادگستری گرفته تا وزارت بهداشت و خدمات انسانی مواجه هستند.
اما رویکرد تنبیهی دولت ترامپ نسبت به دانشگاه‌ها، به شدیدترین شکل در کلمبیا در حال اجراست. این دانشگاه، که مرکز جنبش اعتراضی دانشگاهی بهار گذشته علیه جنگ در غزه بود، ماه‌هاست که از یک سو با اتهاماتی مبنی بر نادیده گرفتن رفتار یهودستیزانه و اجازه دادن به سلطه بی‌قانونی، و از سوی دیگر با اتهاماتی مبنی بر سرکوب آزادی بیان آکادمیک و سیاسی روبروست.
اقدام دولت در این ماه برای قطع صدها میلیون دلار حمایت مالی از کلمبیا - که تقریباً یک پنجم درآمدهای عملیاتی خود را از واشنگتن تأمین می‌کند - تهدیدی جدی برای دانشگاه محسوب می‌شد. دولت به کلمبیا اعلام کرد که تنها پس از موافقت دانشگاه با فهرستی از خواسته‌ها، از سرگیری این کمک‌ها و قراردادها را بررسی خواهد کرد.
هفته گذشته، این وظیفه بر عهده دکتر آرمسترانگ بود که اعلام کند کلمبیا این کار را انجام داده است.
از جمله اقدامات دیگر، کلمبیا اعلام کرد که ۳۶ افسر امنیت پردیس با قدرت دستگیری خواهد داشت، تغییری با بازتاب عظیم در دانشگاهی که سابقه طولانی فعالیت‌های اعتراضی در پردیس و روابط پرتنشی با مجریان قانون دارد. دانشگاه همچنین اعلام کرد که تعریف رسمی یهودستیزی را اتخاذ خواهد کرد، سیاست‌های پذیرش خود را بازبینی خواهد نمود و در اقدامی که به ویژه برای اساتیدی که آزادی آکادمیک را گرامی می‌دارند نگران‌کننده بود، نظارت جدیدی را بر دپارتمان مطالعات خاورمیانه، جنوب آسیا و آفریقای دانشگاه اعمال خواهد کرد.
اگرچه مقامات دانشگاه گفتند که پیش از این برخی از خواسته‌های دولت را در نظر گرفته بودند، تمکین کلمبیا با محکومیت قابل توجهی در داخل دانشگاه و فراتر از آن مواجه شد. سایر رهبران آموزش عالی با نگرانی نظاره‌گر بودند، زیرا می‌ترسیدند تصمیم دانشگاه، بدون طرح دعوی در دادگاه که بسیاری احساس می‌کردند شانس موفقیت معقولی دارد، دولت را به هدف قرار دادن سایر دانشگاه‌ها تحریک کند.
دو روز قبل از اعلام تصمیم کلمبیا، دولت اعلام کرد که حدود ۱۷۵ میلیون دلار بودجه دانشگاه پنسیلوانیا را به دلیل اجازه دادن این دانشگاه به یک زن تراجنسیتی برای عضویت در تیم شنای زنان در سال ۲۰۲۲، بلوکه خواهد کرد.
کناره‌گیری دکتر آرمسترانگ از ریاست جمهوری به همان اندازه ناگهانی بود که رسیدن او به این سمت در تابستان گذشته. در آن زمان، کمی پیش از شروع کلاس‌ها، نعمت شفیق از ریاست جمهوری استعفا داد و به دوره ۱۳ ماهه‌ای پایان داد که منجر به انتقادات جهانی از کلمبیا شده بود.
دیوید جی. گرینوالد، رئیس هیئت امنا، روز جمعه در بیانیه‌ای گفت: «دکتر آرمسترانگ نقش سرپرست موقت را در زمان عدم قطعیت بزرگ برای دانشگاه پذیرفت و خستگی‌ناپذیر برای پیشبرد منافع جامعه ما تلاش کرد.» دانشگاه اعلام کرد که دکتر آرمسترانگ به عنوان رئیس مرکز پزشکی دانشگاه در کلمبیا باقی خواهد ماند.
دکتر آرمسترانگ در ایمیلی که جمعه شب خطاب به همکارانش ارسال شد، گفت: «رهبری دانشگاه کلمبیا در این زمان مهم و چالش‌برانگیز، افتخاری بی‌نظیر بود.»
وی افزود: «قلب من با علم است و اشتیاق من با شفا دادن. اینجاست که می‌توانم در آینده به بهترین نحو به این دانشگاه و جامعه‌مان خدمت کنم.»
روزنامه وال استریت ژورنال اولین بار خبر کناره‌گیری دکتر آرمسترانگ از ریاست کلمبیا را گزارش داد.
کمتر از یک هفته پیش، لیندا مک‌ماهان، وزیر آموزش دولت ترامپ، ابراز خرسندی خود را از عملکرد دکتر آرمسترانگ نشان داده بود.
خانم مک‌ماهان آخر هفته گذشته به سی‌ان‌ان گفت: «او می‌دانست که این مسئولیت اوست تا اطمینان حاصل کند که کودکان در محوطه دانشگاهش در امان هستند.» «او می‌خواست مطمئن شود که هیچ‌گونه تبعیضی وجود ندارد. او می‌خواست به هرگونه مسئله سیستمی که در رابطه با یهودستیزی در دانشگاه شناسایی شده بود، رسیدگی کند. و آنها در مدت زمان بسیار کوتاهی بسیار سخت کار کرده‌اند.»
خانم مک‌ماهان در آن زمان گفت که کلمبیا «در مسیر درستی قرار دارد تا بتوانیم به پیش رویم»، اما از گفتن اینکه دولت توافق‌های مالی متنوع خود را با کلمبیا احیا خواهد کرد، خودداری نمود.
اما نگرانی دولت در مورد تعهد دکتر آرمسترانگ تا روز سه‌شنبه آشکار شد و او را بر آن داشت تا نامه‌ای عمومی منتشر کند و بر جدیت خود تأکید مجدد نماید.
او در نامه‌ای به جامعه کلمبیا نوشت: «هرگونه اشاره به اینکه این اقدامات توهمی هستند یا از حمایت شخصی من برخوردار نیستند، قاطعانه نادرست است.»
برنت آر. استاکول، رئیس دپارتمان علوم زیستی کلمبیا، گفت که علی‌رغم انتقادات این هفته از سوی برخی جناح‌ها، دکتر آرمسترانگ حمایت کسانی را که معتقد بودند بازپس‌گیری بودجه فدرال دانشگاه در اولویت قرار دارد، حفظ کرده بود.
پروفسور استاکول گفت: «او حمایت بسیار زیادی داشت.»
او گفت که نمی‌تواند از طرف همه صحبت کند اما بسیاری در جامعه پژوهشی دانشگاه «حاضر نیستند از این رؤیا دست بکشند که کلمبیا می‌تواند از طریق پژوهش، جهان و زندگی آمریکایی‌ها را بهبود بخشد. این چیزی است که ما در تلاش برای دستیابی به آن هستیم و این امر مستلزم بودجه فدرال است.»
نماینده تیم والبرگ، جمهوری‌خواه از میشیگان و رئیس کمیته آموزش و نیروی کار مجلس نمایندگان، که به دنبال سوابق انضباطی دانشجویان از کلمبیا بوده است، گفت که این دانشگاه باید تلاش‌های خود را برای غلبه بر ناکامی‌اش «در پایبندی به تعهد خود نسبت به دانشجویان و اساتید یهودی» مضاعف کند.
نماینده والبرگ همچنین به سرپرست موقت جدید پیام داد که دوره مماشاتی در کار نخواهد بود. نماینده والبرگ گفت: «خانم شیپمن، در حالی که برای شما آرزوی موفقیت کامل داریم، ما از نزدیک نظاره‌گر خواهیم بود.»
آدارش پاچوری، دانشجوی تحصیلات تکمیلی مهندسی در کلمبیا، گفت که از تغییر ناگهانی در رهبری دانشگاه «ناراحت و نگران» شده است.
آقای پاچوری که جمعه شب در محوطه دانشگاه قدم می‌زد، گفت: «این استعفا به همراه قطع بودجه، صحبت از اخراج‌ها و دخالت دولت به طور کلی ناامیدکننده است. به نظر می‌رسد که دولت کلمبیا به جای پایبندی به باورها و ارزش‌هایی که در کلمبیا وعده داده شده است، صرفاً تسلیم خواسته‌های دولت ایالات متحده می‌شود.»
آنوی بوتانی در گزارش‌دهی مشارکت داشت.