هر روز، میلیاردها سلول در بدن ما تقسیم می شوند یا از بین می روند. اینها همه بخشی از فرآیندهای پیچیده ای هستند که جریان خون از قلب ما، حرکت غذا در روده ما و بازسازی پوست ما را حفظ می کنند. با این حال، گهگاه، چیزی اشتباه پیش می رود و سلول هایی که باید از رشد متوقف شوند یا بمیرند، به سادگی این کار را نمی کنند. اگر این سلول ها کنترل نشوند، می توانند به سرطان تبدیل شوند.
این سؤال که دقیقاً چه زمانی و چرا این اتفاق می افتد - و چه کاری می توان برای جلوگیری از آن انجام داد - مدتهاست که دانشمندان و پزشکان سرطان را سردرگم کرده است. علیرغم سؤالات بی پاسخی که باقی مانده است، آنها پیشرفت های چشمگیری در درک و درمان سرطان داشته اند.
دکتر جورج دمتری، معاون ارشد درمان های تجربی در مؤسسه سرطان دانا-فاربر در بوستون، گفت: "ما در مورد گفتن آنچه می دانیم و نمی دانیم به بیماران بسیار کمتر می ترسیم، زیرا چیزهای بیشتری می دانیم."
در اینجا برخی از بزرگترین سؤالات مربوط به سرطان وجود دارد که دانشمندان شروع به پاسخ دادن به آنها کرده اند.
چرا برخی جهش های ژنتیکی منجر به سرطان می شوند در حالی که برخی دیگر اینطور نیستند؟
دانشمندان قبلاً فکر می کردند که جهش های ژنتیکی - تغییراتی در توالی حروف DNA شما - پایه و اساس همه سرطان ها هستند.
آنها فقط تا حدی درست می گفتند. داگلاس هاناهان، محقق برجسته در مؤسسه تحقیقات سرطان لودویگ در لوزان، سوئیس، گفت: "جهش ها بسیار مهم هستند - اما آنها کل توضیح یک تومور نیستند." برخی از جهش ها در تمام طول زندگی ما خاموش می مانند و هرگز منجر به سرطان نمی شوند.
اکنون مشخص شده است که جدا از جهش های DNA، عوامل دیگری وجود دارد که نحوه بیان ژن ها را تغییر می دهد. به اینها تغییرات اپی ژنتیکی گفته می شود و دانشمندان کشف کرده اند که آنها نقش بسیار مهمی در ایجاد سرطان ایفا می کنند.
دانشمندان به طور کامل نمی دانند چه چیزی منجر به تغییرات اپی ژنتیکی می شود، اما پیری، قرار گرفتن در معرض رژیم غذایی و محیط، و التهاب مزمن همگی به عنوان عوامل احتمالی در نظر گرفته می شوند.
آیا آلودگی می تواند باعث سرطان شود؟ در مورد میکروپلاستیک ها چطور؟
دانشمندان مدت هاست می دانند که برخی از مواد شیمیایی مانند آزبست و رادون، یا موادی مانند موجود در دود سیگار و الکل، می توانند باعث سرطان شوند. اما در سال های اخیر، برخی از تحقیقات نوظهور در مورد خطرات آلودگی هوا و میکروپلاستیک ها و مواد پر و پلی فلوروآلکیل یا PFAS، زنگ خطر را به صدا درآورده اند.
علم در این مورد هنوز قطعی نیست.
دکتر دبلیو کیمرین راثمل، مدیر سابق موسسه ملی سرطان، گفت: "نشانه‌هایی وجود دارد مبنی بر اینکه این چیزها ممکن است سرطان زا باشند، اما اینکه کدام سرطان ها، چه زمانی و چگونه، جایی است که ما باید اطلاعات بیشتری به دست آوریم."
قوی‌ترین شواهد مربوط به آلودگی هوا است. دکتر لورتا ارهونموونسی، دانشیار جراحی قفسه سینه در سیتی آو هوپ، یک سازمان ملی تحقیق و درمان سرطان، گفت که نشان داده شده است که ذرات ریز معلق، معروف به PM 2.5، خطر ابتلا به سرطان ریه و سینه را افزایش می دهد.
میزان آلودگی که در معرض آن قرار گرفته اید و مدت زمان آن احتمالاً مهم است. تحقیقات نشان می دهد که افراد سیاه پوست در ایالات متحده به طور نامتناسبی در معرض سطوح بالایی از آلودگی هوا قرار دارند. آنها همچنین نرخ بالاتری از سرطان ریه و مرگ ناشی از این بیماری نسبت به سایر گروه های نژادی دارند.
اکنون می فهمیم که "متن اجتماعی واقعاً بسیاری از پیامدهای سرطان را که می بینیم، و در واقع حتی توسعه و خود خطر سرطان را هدایت می کند." دکتر ارهونموونسی گفت.
التهاب چه ارتباطی با این همه دارد؟
سالهاست که دانشمندان به دنبال مواد شیمیایی در رژیم غذایی و محیط ما بودند که باعث جهش های ژنتیکی می شوند. اما به گفته رابرت واینبرگ، استاد زیست شناسی در موسسه فناوری ماساچوست، اکنون مشخص شده است که اگر چنین مواجهه هایی بر خطر سرطان ما تأثیر می گذارد، احتمالاً با تحریک التهاب این کار را انجام می دهند - نه با آسیب مستقیم به DNA.
به روده توجه کنید: خوردن یک رژیم غذایی ناسالم می تواند تعادل میکروبیوم ما را بر هم بزند و به باکتری های خاصی اجازه رشد بی رویه دهد. دانشمندان فکر می کنند که این ممکن است باعث التهاب مزمن شود که می تواند منجر به سرطان روده بزرگ یا پانکراس شود، دکتر داوندرا سوهال، متخصص سرطان در مرکز سرطان دانشگاه سینسیناتی که در سرطان های گوارشی تخصص دارد، گفت.
التهاب همچنین می تواند باعث ایجاد سرطان در سلول هایی شود که قبلاً جهش یافته اند. برای مثال، نشان داده شده است که ذرات PM 2.5 باعث التهاب در ریه ها می شوند و سلول های جهش یافته خاموش را بیدار می کنند تا رشد تومور را تقویت کنند.
چه چیزی به تومورها قدرت می دهد تا بدون کنترل رشد کنند؟
سرطان فقط گروهی از سلول های غیر طبیعی نیست که به شکلی که نباید رشد می کنند. دانشمندان اکنون تشخیص می دهند که تومورها بافت های پیچیده ای هستند که از سلول های سرطانی و همچنین سلول های طبیعی تشکیل شده اند که برای حمایت از رشد آنها جذب شده اند.
بسیاری از این سلول‌های طبیعی همان نوع سلول‌های ایمنی هستند که محل آسیب یا عفونت را پر می‌کنند تا به بهبود آن زخم کمک کنند - با کمک به تکثیر سلول‌های جدید، تولید رگ‌های خونی، تحریک بافت همبند جدید و جلوگیری از حملات سایر قسمت‌های سیستم ایمنی. اینها توانایی هایی هستند که سلول های سرطانی می توانند به طور نامحدود برای حمایت از رشد خود از آنها استفاده کنند.
دکتر هاناهان با استناد به مشاهده تغییر دهنده پارادایم که برای اولین بار در دهه 1980 توسط دکتر هارولد دووراک، آسیب شناس هاروارد انجام شد، گفت: "تومورها زخم هایی هستند که التیام نمی یابند."
دکتر کوین چونگ، دانشیار هماتولوژی و انکولوژی در مرکز سرطان فرد هاچ در سیاتل، واشنگتن، گفت: بسیاری از چگونگی متاستاز تومورها - گسترش و استقرار در مکان های دور - هنوز یک راز باقی مانده است. تحقیقات او اخیراً نشان داده است که سلول های مرده و در حال مرگ در داخل یک تومور ممکن است محیطی ایجاد کنند که خروج و گسترش سلول های تومور زنده را آسان تر می کند. تحقیقات دیگر نشان داده است که سلول های ایمنی ممکن است محتویات خود را به سلول های تومور منتقل کنند تا آنها را تهاجمی تر کنند.
کدام عوامل خطر واقعاً تحت کنترل ما هستند؟
بسیاری از سرطان ها به دلایلی ایجاد می شوند که کاملاً خارج از کنترل ما هستند. دکتر راثمل گفت: "همیشه سرطان هایی وجود خواهد داشت، حتی اگر بهترین پیشگیری را داشته باشیم." اما پیشگیری می تواند تفاوت بزرگی ایجاد کند.
اکنون اپیدمیولوژیست ها تخمین می زنند که 40 درصد از سرطان ها و سهم مشابهی از مرگ و میر ناشی از سرطان را می توان به عوامل خطر نسبت داد که افراد می توانند به آنها رسیدگی کنند. بزرگترین آنها سیگار کشیدن است، اما این لیست شامل قرار گرفتن در معرض نور خورشید، مصرف الکل و اضافه وزن نیز می شود.
برخی از عفونت ها از جمله عفونت های ناشی از ویروس های هپاتیت B و C، ویروس پاپیلومای انسانی و باکتری H. pylori نیز می توانند باعث برخی از سرطان ها شوند. واکسیناسیون برای HPV و غربالگری برای هپاتیت و H. pylori می تواند خطر را کاهش دهد.
راه درست برای درمان آن چیست؟
فقط چند دهه پیش، درمان سرطان شامل مقدار قابل توجهی حدس و گمان بود. دکتر دمتری گفت: "ما نوعی سم را فشار می دادیم و امیدوار بودیم که بهترین نتیجه را بگیریم."
اما اکنون، متخصصان انکولوژی ایده روشن تری دارند که چه کسی ممکن است از شیمی درمانی بهره مند شود - که سمومی را ارائه می دهد که علاوه بر سلول های سرطانی، سلول های سالم را نیز از بین می برد - و چه کسی ممکن است از یک درمان هدفمندتر، مانند دارویی که پروتئین نقص خاصی را در سرطان هدف قرار می دهد، بهره مند شود.
پزشکان همچنین به لطف درک پیشرفته تری از نقش سیستم ایمنی در سرطان، درمان های بهتری دارند.
دکتر راثمل گفت: "نحوه عملکرد سیستم ایمنی، چه چیزی این سلول ها را متفاوت می کند، چه چیزی آنها را فعال می کند، چه چیزی آنها را غیرفعال می کند، چه زمانی تنظیم می شوند و چه زمانی برمی گردند - شما باید همه اینها را بدانید قبل از اینکه بتوانید سعی کنید با کنترل ها بازی کنید."
توانایی بازی با این کنترل ها، زمینه کاملاً جدیدی از درمان سرطان را باز کرده است که به عنوان ایمونوتراپی شناخته می شود. پزشکان اکنون می توانند با درمان های مهارکننده نقطه بازرسی که برای درمان سرطان ریه و پوست، از جمله بسیاری دیگر استفاده می شود، ترمز سلول های T را بردارند - جنگنده های سیستم ایمنی که سلول های سرطانی را از بین می برند. آنها همچنین می توانند سلول های T را برای یافتن و مبارزه با سرطان مهندسی کنند. این رویکرد در پس درمان CAR T-cell است که در درمان سرطان های خون موثرتر بوده است.
آیا سرطان قابل درمان است؟
اگرچه ممکن است مردم پس از اینکه فردی در حال بهبودی قرار می گیرد، به یک سرطان به عنوان "درمان شده" فکر کنند، پزشکان از نظر تاریخی تمایلی به قول دادن اینکه می توانند سرطان فردی را به طور کامل از بین ببرند، نداشته اند. دکتر مارسل ون دن برینک، رئیس مرکز پزشکی ملی سیتی آو هوپ، گفت: "ما هرگز جرأت نکردیم از کلمه "درمان" استفاده کنیم. اما درمان های جدیدتر، مانند پیوند سلول های بنیادی و CAR T، به او و سایر پزشکان امید بیشتری داده است.
دکتر راثمل گفت: "این یک تغییر اساسی از، "شما بر اثر این سرطان خواهید مرد" به "ما مجموعه ای از درمان های هیجان انگیز در دسترس داریم که قرار است از طریق آنها کار کنیم" بوده است.
حتی بدون شواهدی از بیماری، برخی از سرطان ها می توانند عود کنند - و در این موارد پزشکان در مورد پیامدهای احتمالی محتاط تر هستند.
با این حال، دلیلی برای خوش بینی وجود دارد. نرخ مرگ و میر ناشی از سرطان طی 30 سال گذشته به شدت کاهش یافته است. اکنون داروهایی داریم که ژن های عامل سرطان را هدف قرار می دهند که مدت ها غیرقابل درمان تلقی می شدند.
دکتر سوهال گفت: برخی از سرطان ها قبلاً "حکم اعدام" بودند. اکنون بیشتر شبیه دیابت هستند، یک بیماری پیچیده که می توان آن را با عوارض جانبی قابل کنترل درمان کرد: او گفت: "مردم برای مدت طولانی با این بیماری زندگی می کنند."