ویتالیک بوترین مدت‌ها به عنوان نابغه دنیای رمزارزها شناخته می‌شد.
بنیانگذار عجیب و بازیگوش اتریوم - که با پیراهن‌های رنگارنگ و با طرح حیوانات شناخته می‌شود - بزرگترین رقیب بیت‌کوین را ایجاد کرد و چشم‌اندازی تکنو-آرمان‌شهری ارائه داد که قرار بود سیستم مالی و زندگی دیجیتال روزمره ما را تغییر دهد.
اما پس از جلب توجه شرکت‌های بزرگ آمریکایی و وال استریت، پروژه بوترین اکنون با ورود به دهه دوم فعالیت خود، در تحقق وعده‌های اولیه خود با مشکل مواجه شده و در صنعتی که با استقبال از دونالد ترامپ متحول شده، عقب مانده است. توسعه‌دهندگان در حال ترک آن هستند، پیروان اولیه خشمگین شده‌اند و توکن شبکه - اتر (Ether) - هم از بیت‌کوین و هم از رقبای کوچکتر خود عقب مانده است.
فشار بر بوترین، که اکنون ۳۱ ساله است، با بلندتر شدن صدای شکایات از رهبری او، آشکار شده است.
او در پاسخ به یکی از منتقدان بنیاد اتریوم، که برای کمک به نظارت بر توسعه نرم‌افزاری که زیربنای توکن دیجیتال است ایجاد شده، نوشت: «اگر 'فشار را حفظ کنید'، آنگاه محیطی ایجاد می‌کنید که برای استعدادهای برتر به شدت سمی است. شما کار من را سخت‌تر می‌کنید.»
این خشم با شهرت بوترین به عنوان یکی از متعادل‌ترین بازیگران در صنعت پر هرج و مرج رمزارزها، در تضاد است. لحظات آشفتگی او نشان می‌دهد که اتریوم با چه چالش‌های بسیاری روبرو است، زیرا کاربرد عملی رمزارزها و دفتر کل بلاک‌چین آنها تحت‌الشعاع میم‌ها و سفته‌بازی‌های افسارگسیخته قرار گرفته است، که اکنون با تأیید رئیس‌جمهور همراه شده است.
اتریوم همچنان دومین رمزارز بزرگ است و ارزش کل اترهای در گردش حدود ۲۲۵ میلیارد دلار است. اما اتر در سال ۲۰۲۵ حدود ۴۴ درصد سقوط کرده و در آستانه بدترین افت سه ماهه خود از زمان بازار نزولی در سال ۲۰۲۲ قرار دارد. در طول سال گذشته، در حالی که بیت‌کوین ۳۰ درصد رشد کرده، اتریوم ۴۵ درصد کاهش یافته و در حال از دست دادن برتری خود نسبت به رقبا است.
طبق گزارش دسامبر شرکت الکتریک کپیتال (Electric Capital)، تعداد توسعه‌دهندگان فعال که روی نرم‌افزارهای مرتبط با اتریوم کار می‌کنند، در سال گذشته حدود ۱۷ درصد کاهش یافته است. در مقابل، سولانا (Solana)، توکن دیجیتالی که مستقیم‌ترین رقیب اتریوم بوده - و میزبان بسیاری از میم‌کوین‌های محبوب، از جمله میم‌کوین ترامپ - یکی از برترین اکوسیستم‌ها برای توسعه‌دهندگان جدید در سال ۲۰۲۴ بود و رشد سالانه ۸۳ درصدی را تجربه کرد.
تحلیلگران استاندارد چارترد در گزارشی در این ماه، پیش‌بینی خود برای قیمت اتر در پایان سال را ۶۰ درصد کاهش دادند و اشاره کردند که «تسلط آن مدتی است که رو به کاهش است» به دلیل «نوعی بحران هویت».
در پایان کنفرانسی در سانفرانسیسکو در این ماه، بوترین به وعده‌های تحقق نیافته اذعان کرد اما به افرادی که انتظار تغییر سریع داشتند، پاسخ داد.
او گفت: «تنها چیزی که در این مرحله می‌تواند اتریوم را به جلو ببرد، چیزهایی هستند که ارزش بلندمدت ایجاد می‌کنند، به گونه‌ای که به وضوح ببینید ارزش از چیزی حاصل می‌شود که واقعاً پایدار است - مانند کاربرد واقعی برای مردم.»
کامپیوتر جهانی
بوترین، که در روسیه و سپس کانادا بزرگ شد، وایت‌پیپر اتریوم را در سال ۲۰۱۴، کمی پس از ترک کالج، با هدف بهبود کاستی‌هایی که در بیت‌کوین می‌دید، نوشت. امید او ایجاد چیزی بود که از آن به عنوان یک کامپیوتر جهانی مشترک، خارج از کنترل هر شرکت یا دولتی، یاد می‌کرد.
دفتر کل یا بلاک‌چین زیربنای اتریوم، به گونه‌ای طراحی شده بود که بتواند قراردادهای دیجیتال را مدیریت کند و به عنوان زیرساخت مجموعه‌ای از برنامه‌های کاربردی دیجیتال غیرمتمرکز عمل کند. سرمایه‌گذاران به این چشم‌انداز باور داشتند و اتر در طول رونق‌های رمزارزی سال‌های ۲۰۱۷ و ۲۰۲۱ به شدت افزایش یافت، زیرا توسعه‌دهندگان هزاران برنامه کاربردی را بر روی این بلاک‌چین ساختند، از بازی‌های احمقانه گربه‌ها گرفته تا بازارهای پیش‌بینی تخصصی‌تر و برنامه‌های وام‌دهی.
اتریوم تا حدی به دلیل اظهارات ایده‌آلیستی و اغلب رازآلود بوترین و نظارت روشمند او بر نرم‌افزار و شبکه، طرفداران زیادی پیدا کرد. در حالی که این شبکه بستری برای سفته‌بازی‌های افسارگسیخته بود، خود بوترین علاقه چندانی به ثروت مادی نشان نمی‌داد و با وجود داشتن ذخیره‌ای از توکن‌های اتر که ارزش آن به صدها میلیون دلار رسیده بود، با یک کوله‌پشتی زندگی می‌کرد.
هویت رهبانی او در محیط جدیدی که با روی کار آمدن رئیس‌جمهور ایجاد شده، کمتر سازگار بوده است. پس از آنکه ترامپ رمزارزها را پذیرفت و دولت را به نگهداری توکن‌ها ترغیب کرد، رهبران بسیاری از پروژه‌ها برای اهدای کمک مالی و نشان دادن حمایت خود از ترامپ شتافتند و بسیاری در مراسم تحلیف شرکت کرده و با رئیس‌جمهور عکس گرفتند.
در مقابل، بوترین فاصله‌ای حساب‌شده را حفظ کرده است. درست پس از مراسم تحلیف، او در رسانه‌های اجتماعی گفت که علاقه‌ای به ایجاد نوعی «چرخش حال و هوایی» به سمت آنچه او «ذهنیت عصر برنز» می‌نامید، ندارد - فلسفه ابرمردانه‌ای که هم در میان علاقه‌مندان به رمزارز و هم در میان طرفداران ترامپ محبوب شده است.
این تضاد زمانی آشکارتر شد که ترامپ و شرکای تجاری‌اش میم‌کوین $Trump را صادر کردند که شروع به تولید میلیون‌ها دلار کارمزد کرد. بوترین به سرعت به X رفت تا «کوین‌های سیاستمداران» را به عنوان «ابزار کامل رشوه‌دهی» و «خطرناک برای دموکراسی» محکوم کند.
او نوشت: «اکنون، قدرتمندترین افراد جهان از ایده ایجاد توکن توسط هر کسی برای هر چیزی و در هر مقیاسی استقبال می‌کنند.»
بوترین درخواست بلومبرگ نیوز برای اظهار نظر بیشتر را رد کرد.
کنار گذاشته شده
جای تعجب نیست که بوترین و اتریوم از صحنه اقداماتی که ترامپ برای ایجاد محیطی دوستانه‌تر برای رمزارزها در واشنگتن انجام داده است، دور بوده‌اند.
بوترین و جامعه او به طور آشکاری غایب بودند، زمانی که ترامپ چندین رهبر صنعت را در اوایل ماه مارس برای اجلاسی در کاخ سفید گرد هم آورد. پسر استیو ویتکوف - یکی از نزدیک‌ترین شرکای تجاری و سیاسی ترامپ - سعی کرد به جامعه اتریوم اطمینان دهد که منافع آنها را در این رویداد نمایندگی خواهد کرد.
فقدان صدای قوی اتریوم در واشنگتن نتیجه تلاش بلندمدت بوترین برای غیرمتمرکز کردن هرچه بیشتر شبکه و جامعه است - تا با ایده‌های اولیه‌ای که باعث پیدایش بیت‌کوین و اتریوم شدند، همسو بماند. اما آنچه زمانی به عنوان یک نقطه قوت تلقی می‌شد، اکنون به یک نقطه ضعف تبدیل شده است.
ویوک رامان، محقق و مدیر اجرایی حوزه رمزارزها، گفت که محیط جدید «یک میدان بازی دشوار برای اتریوم ایجاد کرده است که بسیار بی‌طرف بوده است.»
رامان گفت: «من فکر می‌کنم بخشی از انتقادات این است که مردم انتظار داشتند اتریوم - که مانند اینترنت، یک شبکه غیرمتمرکز است - قدم پیش بگذارد و درگیر سیاست و نهادها شود. و این به معنای واقعی کلمه ممکن نیست.»
رامان اخیراً سازمانی به نام Etherealize را با بودجه‌ای از بوترین تأسیس کرد که هدف آن ایجاد صدایی برای اتریوم در وال استریت و واشنگتن است.
مشکلات بلاک‌چین
با این حال، مشکلات اتریوم فقط به سیاست و لابی‌گری محدود نمی‌شود. چندی پیش، وال استریت پر از صحبت درباره برنامه‌های وام‌دهی و معاملاتی بود که بر روی اتریوم ساخته می‌شدند و قرار بود سیستم مالی کارآمدتر و یکپارچه‌تری ایجاد کنند - جنبش موسوم به دیفای (DeFi).
در حالی که منتقدان کاربرد واقعی این برنامه‌ها را زیر سؤال برده‌اند، برخی از آنها مورد توجه قرار گرفته‌اند. قابل توجه‌ترین موفقیت، استیبل‌کوین‌ها (stablecoins) بوده‌اند، توکن‌های با پشتوانه دارایی مانند تتر (Tether) و USDC که در سراسر مرزهای ملی بر روی بلاک‌چین‌ها حرکت می‌کنند و از نوسانات رمزارزها جلوگیری می‌کنند. اکثر استیبل‌کوین‌های محبوب به نوعی روی اتریوم کار می‌کنند.
با این حال، حتی استیبل‌کوین‌ها نیز نتوانسته‌اند کاربرد زیادی خارج از معاملات سفته‌بازانه و گاهی عملیات پولشویی پیدا کنند. مایکل نووگراتز، بنیانگذار گلکسی دیجیتال (Galaxy Digital) و یکی از بزرگترین حامیان اتریوم در وال استریت، در یک پادکست اخیر اذعان کرد که پیشرفت در پروژه‌های دیفای بسیار کندتر از حد انتظار بوده است.
نووگراتز گفت: «ساخت این سیستم‌های غیرمتمرکز بر روی این بلاک‌چین‌ها سخت‌تر از آن چیزی بود که فکر می‌کردیم. افراد زیادی تلاش کرده و شکست خورده‌اند.»
همین مشکلات، تلاش برای ساخت آنچه وب ۳ (Web3) نامیده می‌شود - نسخه جدید، غیرمتمرکزتر و متمرکز بر حریم خصوصی اینترنت - را نیز با مشکل مواجه کرده است. این برنامه‌ها به کندی رشد کرده‌اند و تا آنجا که پروژه‌های بلاک‌چین مورد توجه قرار گرفته‌اند، اغلب برای توکن‌های سفته‌بازانه مرتبط با میم‌های اینترنتی بوده است. در این حوزه، محبوب‌ترین پروژه‌های جدید - مانند میم‌کوین ترامپ - سولانا را انتخاب کرده‌اند که زمان تراکنش سریع‌تر و کارمزدهای ارزان‌تری ارائه می‌دهد.
طبق داده‌های گردآوری شده توسط شرکت رمزارزی گری‌اسکیل (Grayscale)، سولانا در ماه فوریه تقریباً دو برابر اکوسیستم اتریوم آدرس فعال و بیش از پنج برابر تراکنش داشته است.
بنیاد اتریوم
بسیاری از کاربران، کاهش سهم بازار اتریوم را به گردن بنیادی انداخته‌اند که بوترین برای نظارت بر توسعه فنی به ایجاد آن کمک کرد. منتقدان گفته‌اند که این بنیاد در پیشبرد به‌روزرسانی‌های شبکه که می‌توانست آن را رقابتی‌تر کند، کند عمل کرده است.
آرمانی فرانته، بنیانگذار صرافی رمزارزی بک‌پک (Backpack) که پیش از انتقال کار خود به سولانا، توسعه‌دهنده اتریوم بود، گفت: «بسیاری از مردم اقدامات آن را به عنوان رضایت از خود تعبیر می‌کنند.»
نگرانی خاصی وجود داشته است که بنیاد بدون توجه کافی به قیمت اتر، پیش رفته است. برای ارزان‌تر کردن پرداخت‌ها، بوترین و بنیاد تغییراتی ایجاد کردند که تراکنش‌ها را به بلاک‌چین‌های لایه ۲ (Layer 2) که روی اتریوم کار می‌کنند، منتقل می‌کند. این تغییر فعالیت و کارمزدها را از شبکه اصلی اتریوم دور کرده است. استاندارد چارترد برای توضیح کاهش انتظارات خود از قیمت اتر، به این مسائل اشاره کرد.
جیل گانتر، مدیر ارشد استراتژی در شرکت توسعه‌دهنده اتریوم اسپرسو سیستمز (Espresso Systems) گفت: «یک واقعیت عملی وجود دارد: مردم می‌خواهند به جایی بروند که احساس می‌کنند رشد وجود دارد. این برای اتریوم یک چالش بوده است، زمانی که کل جامعه برای مدت بسیار طولانی هر نوع تمرکز بر قیمت را رد می‌کرد.»
بنیاد به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد. اما برای پاسخ به منتقدان، بوترین و بنیاد در اوایل این ماه دو مدیر اجرایی مشترک جدید استخدام کردند. در بحبوحه این کشمکش‌ها، بوترین گفت که بنیاد باید مسیر جدیدی به جلو پیدا کند. با این حال، او روشن کرد که فقط می‌خواهد تغییر تا حد معینی پیش برود.
او در دسامبر به یک مصاحبه‌گر گفت: «من می‌بینم که مردم چیزهایی می‌گویند مانند: 'اوه، اتریوم، با اهمیت دادن به چیزهای ایده‌آلیستی و بهبود جهان، از واقعیت دور است.' اگر هدف بلاک‌چین‌ها اکنون فقط کازینو بودن است، پس این حتی چیزی نیست که من از بودن بخشی از آن هیجان‌زده شوم.»