کشورهای ثروتمند حاشیه خلیج فارس مدت‌هاست که برای کمک به پیشبرد تلاش‌ها جهت رهایی اقتصادشان از وابستگی به نفت، به غول‌های مشاوره غربی مانند مک‌کینزی، گروه مشاوره بوستون و بین اتکا کرده‌اند. در مقابل، منطقه وابستگی دیگری نیز پیدا کرده است – به خود مشاوران – که ترک آن نیز می‌تواند دشوار باشد. برخی نشانه‌ها در سال ۲۰۲۵ حاکی از آن است که دولت‌های خلیج فارس شروع به مقابله با این اتکای بیش از حد کرده‌اند.
در اواخر فوریه، لرزه‌ای در این بخش ایجاد شد، زمانی که خبر منتشر شد که صندوق سرمایه‌گذاری عمومی عربستان سعودی (PIF) شرکت بریتانیایی PwC را از دریافت کارهای مشاوره‌ای جدید به مدت یک سال منع کرده است. این تصمیم ظاهراً ناشی از تلاش این شرکت برای استخدام یک مدیر اجرایی از پروژه عظیم نئوم بود، اما این اقدام همچنین به عنوان بازتابی از نارضایتی فزاینده ریاض از هزینه‌های هنگفت برای مشاوران تلقی شده است.
این دیدگاه در مورد هزینه‌ها، بازتاب واکنش شدید عمومی فزاینده نسبت به شرکت‌های مشاوره بین‌المللی است که از دسترسی و توانایی تقریباً بی‌نظیری برای شکل‌دهی به سیاست‌گذاری‌های محلی برخوردار هستند. داوود الانصاری، رئیس شورای مجان، یک اندیشکده عمانی، به المانیتور گفت: «مردم به حق با شدت بیشتری می‌پرسند که این پول واقعاً کجا می‌رود؟» الانصاری سال‌ها شرکت‌های مشاوره را در خلیج فارس مطالعه کرده است، جایی که دولت‌ها سالانه حدود ۴ میلیارد دلار برای خدمات آنها هزینه می‌کنند - رقمی نامتناسب با توجه به جمعیت حدود ۲۵ میلیون نفری شهروندان منطقه.
به ویژه در عربستان سعودی، مشاوران خارجی در کنار کمک به هدایت تلاش‌ها برای ارائه پروژه‌های عظیم و ایجاد صنایع کاملاً جدید از ابتدا، به بخشی مرکزی از فرآیندهای دولتی تبدیل شده‌اند که این کشور را به یکی از بزرگترین بازارهای مشاوران در جهان تبدیل کرده است. با این حال، ممنوعیت PwC توسط صندوق سرمایه‌گذاری عمومی با نشانه‌هایی همزمان شد که حاکی از کاهش تقاضا برای مشاوران در عربستان سعودی از سال گذشته است.
بلومبرگ در ۱۵ مارس به نقل از منابع ناشناس آگاه گزارش داد که سرعت اعطای قراردادهای مشاوره در پادشاهی شروع به کاهش کرده است و برخی شرکت‌ها کارکنان خود را به مکان‌های جدید منتقل کرده‌اند. طبق گزارش‌ها، این کاهش قبلاً منجر به کاهش مشاغل در Strategy&، واحد استراتژی جهانی PwC، و شرکت رولاند برگر مستقر در مونیخ در سال گذشته شده است.
این تنظیم مجدد در بحبوحه ارزیابی مجدد گسترده‌تر چشم‌انداز ۲۰۳۰ عربستان سعودی - استراتژی تنوع‌بخشی برای رهایی پادشاهی از وابستگی به نفت - پدید آمده است، زیرا قیمت‌های پایین‌تر نفت و مجموع سرمایه‌گذاری خارجی ناامیدکننده باعث تغییر در اولویت‌های هزینه‌های عمومی شده است. با این وجود، بازار مشاوره در خلیج فارس همچنان در سال گذشته عملکرد بهتری نسبت به مشاوره در سایر نقاط جهان داشت و طبق گزارش Source Global Research، در سال ۲۰۲۴، ۱۳.۳ درصد رشد کرد، در مقایسه با ۱۳.۲ درصد در سال ۲۰۲۳ که چهارمین سال متوالی رشد دو رقمی در منطقه بود. انتظار می‌رود رشد در سال ۲۰۲۵ ادامه یابد، در حالی که پیش‌بینی می‌شود بازار جهانی ۵ درصد گسترش یابد.
دین آلبرتلی، تحلیلگر ارشد تحقیقات Source Global، در گفتگو با المانیتور، همچنان انتظار دارد که بازار مشاوره در کشورهای خلیج فارس به دلیل مقیاس بلندپروازی و سرمایه‌گذاری در طرح‌های تنوع‌بخشی اقتصادی، به ویژه با اعلام پروژه‌های بزرگ جدید، در مسیر رشد خود ادامه دهد. با این وجود، دوران در حال تغییر است زیرا مشتریان مشاوره بیشتر نگران ایجاد بازده سرمایه‌گذاری می‌شوند. آلبرتلی گفت: «بازارهایی مانند [عربستان سعودی] به سرعت در حال بلوغ هستند و دوران هزینه‌های بالا برای کارهای عمومی به پایان رسیده است.»
در حال حاضر، شرکت‌های مشاوره و مشاوره‌ای عمیقاً در چشم‌انداز محلی ریشه دوانده‌اند و عربستان سعودی در طول سال‌ها اختلافات قبلی با بازیگران این صنعت داشته است. به عنوان مثال، در سال ۲۰۱۴، پادشاهی شرکت دیلویت را از ارائه خدمات حسابرسی منع کرد. در همین حال، طبق گزارش‌ها، رقبای PwC به دنبال بهره‌برداری از اشتباه اخیر آن با چشم دوختن به قراردادهای بیشتر در عربستان سعودی - یکی از پرسودترین بازارهای مشاوره در جهان - بوده‌اند، اما ممکن است به دنبال سهمی در حال کوچک شدن باشند.
بازنگری ضروری؟
هرگونه کاهش پایدار در کار مشاوره در خلیج فارس برای کل صنعت که با توجه به موانع موجود در سایر بازارها، پیامدهای آن را در سطح جهانی احساس خواهد کرد، مخرب خواهد بود. با این حال، برای منطقه، تغییر در وضعیت موجود می‌تواند مفید باشد. همانطور که الانصاری توضیح داد، حضور مشاوران خطرات متعددی را فراتر از هزینه بالای بودجه‌های عمومی در خلیج فارس ایجاد می‌کند، جایی که وزارتخانه‌ها اغلب وظایف حیاتی تصمیم‌گیری را که در جاهای دیگر به صورت داخلی انجام می‌شود، برون‌سپاری می‌کنند.
به گفته الانصاری، یک مسئله این است که توصیه‌هایی که این شرکت‌ها در منطقه ارائه می‌دهند می‌تواند از نظر کیفیت پایین‌تر باشد. او خاطرنشان کرد که افرادی که در بخش دولتی کار می‌کنند، اغلب گزارش‌های کپی‌پیست شده با خلاقیت کم یا ارتباط محلی ناچیز را توصیف می‌کنند که گاهی اوقات شامل داده‌های ساختگی است. این تحلیل ناقص می‌تواند مستقیماً وارد فرآیند سیاست‌گذاری عمومی شود. اتکا به مشاوران خارجی همچنین می‌تواند استعدادهای محلی را در مسیرهای شغلی خاص به حاشیه رانده و منجر به فرار مغزها شود. بدون گزینه‌های داخلی، دولت‌ها در چرخه‌های وابستگی خارجی قفل می‌شوند و نفوذ شرکت‌های مشاوره‌ای جهانی را بیشتر می‌کنند.
این وضعیت یک نگرانی کلیدی را آشکار می‌کند: شرکت‌های مشاوره موفق شده‌اند جایگزینی خود را دشوار کنند و در عین حال خدماتی را ارائه دهند که در واقع می‌تواند برای توسعه و اهداف ملی نتیجه معکوس داشته باشد. با این حال، مقابله با این مشکل آسان‌تر از انجام آن است.
اگرچه مشکل PwC با صندوق سرمایه‌گذاری عمومی به برخی شکاف‌های بالقوه در روابط عربستان سعودی با مشاوران اشاره دارد، اما جایگزینی یا کاهش اتکای پادشاهی به آنها راه درازی در پیش دارد. جدایی گسترده‌تر از شرکت‌های خارجی مستلزم رشد مشاوران و اندیشکده‌های محلی بیشتری برای تبدیل شدن به رقبای واقعی است. همراه با این، تصمیم‌گیرندگان محلی باید ابتکار عمل را برای کمک به تضمین ایجاد تخصص داخلی به جای برون‌سپاری مداوم آن به دست گیرند.
الانصاری گفت: «این امر شرکت‌های مشاوره را مجبور می‌کند تا سطح بالاتری از خدمات را نسبت به آنچه قبلاً به بازی می‌آوردند، ارائه دهند. از این نظر، من معتقدم که اوضاع کمی بهتر خواهد شد، اما فقط کمی.»
در حال حاضر، هرگونه روند دوری از مشاوره خارجی و حرکت به سمت گزینه‌های داخلی هنوز در مراحل اولیه است. اگرچه تغییرات مخرب در وضعیت موجود همچنان دور از دسترس است، الانصاری برخی نشانه‌های تغییر تدریجی را مشاهده می‌کند و به عمان اشاره می‌کند که چندی پیش هیچ اندیشکده‌ای نداشت اما اکنون سه اندیشکده دارد. اندیشکده‌ای که او رهبری می‌کند، شورای مجان، در سال ۲۰۲۳ تأسیس شد.
روابط آینده
علیرغم تردیدها در خلیج فارس نسبت به مشاوران خارجی، منطقه همچنان به عنوان یک محرک اصلی درآمد برای این صنعت قرار دارد. با وجود برخی کاهش‌ها، خط لوله قوی پروژه‌ها همچنان در عربستان سعودی در حال شکل‌گیری است، زیرا مهلت‌های چشم‌انداز ۲۰۳۰ نزدیک‌تر می‌شود و آمادگی‌ها برای جام جهانی ۲۰۳۴ افزایش می‌یابد.
علاوه بر این، تأکید فزاینده خلیج فارس بر هوش مصنوعی و فناوری‌های نوظهور آماده است تا تقاضای بیشتری برای تخصص‌های ویژه ایجاد کند. به گفته آلبرتلی از Source Global، یک سال پیش کسب‌وکارها در منطقه نسبت به هوش مصنوعی مشتاق بودند، اما از آن زمان هیجان آنها کاهش یافته است زیرا شرکت‌ها برای یافتن موارد استفاده مناسب تلاش می‌کنند. آلبرتلی گفت: «آنها اکنون به دنبال مشاوران هستند تا به آنها کمک کنند دریابند که چگونه این فناوری می‌تواند به صورت بخشی به آنها سود برساند.»
به نظر می‌رسد منطقه در حال حاضر نقطه کانونی شرکت‌های مشاوره در به‌روزرسانی پیشنهادات فناوری آنها است. به عنوان مثال، در شرکت الیور وایمن مستقر در نیویورک، رئیس جهانی پلتفرم Quotient متمرکز بر هوش مصنوعی این شرکت در دبی مستقر است که بر اهمیت منطقه به عنوان یک بازار رشد تأکید می‌کند.
با این وجود، از آنجایی که ریاض و سایر پایتخت‌های خلیج فارس به دنبال تحول اقتصادی از طریق ایجاد صنایع جدید هستند، اگر از پرورش صنعت مشاوره و مشاوره‌ای داخلی قوی‌تر غفلت کنند، ممکن است بلندپروازی‌های آنها با مانع روبرو شود. در حال حاضر، آنها همچنان مجبور به واردات بیشتر تخصص هستند، حتی در شرایطی که تغییرات نشان می‌دهد که دوران اتکای بی‌رویه ممکن است در حال بازنگری باشد.