رئیس‌جمهور دونالد ترامپ به حلقه نزدیکان خود، از جمله اعضای کابینه‌اش، گفته است که ایلان ماسک در هفته‌های آینده از نقش فعلی خود به عنوان شریک حکومتی، مشوق همه‌جا حاضر و مجری تصمیمات دشوار واشنگتن کناره‌گیری خواهد کرد.
به گفته سه منبع داخلی دولت ترامپ که برای تشریح این رابطه در حال تحول، نخواستند نامشان فاش شود، رئیس‌جمهور همچنان از ماسک و ابتکار «اداره بهره‌وری دولت» او راضی است، اما هر دو نفر در روزهای اخیر به این نتیجه رسیده‌اند که به زودی زمان آن فرا می‌رسد که ماسک به کسب‌وکارهای خود بازگردد و نقشی حمایتی ایفا کند.
کناره‌گیری قریب‌الوقوع ماسک در حالی صورت می‌گیرد که برخی از افراد داخلی دولت ترامپ و بسیاری از متحدان خارجی از غیرقابل پیش‌بینی بودن او ناامید شده‌اند و به طور فزاینده‌ای این میلیاردر را یک مسئولیت سیاسی می‌دانند؛ پویایی‌ای که روز سه‌شنبه هنگامی که یک قاضی محافظه‌کار که ماسک به شدت از او حمایت می‌کرد، رقابت برای کرسی دادگاه عالی ویسکانسین را با ۱۰ درصد اختلاف باخت، به شدت برجسته شد.
این همچنین نشان‌دهنده یک تغییر آشکار در رابطه ترامپ و ماسک نسبت به یک ماه پیش است، زمانی که مقامات کاخ سفید و متحدان پیش‌بینی می‌کردند که ماسک «اینجا ماندنی است» و ترامپ راهی برای عبور از محدودیت زمانی ۱۳۰ روزه پیدا خواهد کرد.
یک مقام ارشد دولت گفت که ماسک احتمالاً نقش غیررسمی خود را به عنوان مشاور حفظ خواهد کرد و همچنان گهگاه در محوطه کاخ سفید دیده خواهد شد. دیگری هشدار داد که هر کسی فکر کند ماسک به طور کامل از مدار ترامپ ناپدید خواهد شد، «خودش را گول می‌زند».
این منابع داخلی گفتند که این انتقال احتمالاً با پایان دوره ماسک به عنوان «کارمند ویژه دولتی» همزمان خواهد بود؛ وضعیتی ویژه که او را به طور موقت از برخی قوانین اخلاقی و تضاد منافع معاف می‌کند. انتظار می‌رود این دوره ۱۳۰ روزه در اواخر ماه مه یا اوایل ژوئن منقضی شود.
مدافعان ماسک در داخل دولت معتقدند که با توجه به دیدگاه آنها مبنی بر اینکه او بیش از این نمی‌تواند از بودجه سازمان‌های دولتی بکاهد بدون اینکه بیش از حد به استخوان بزند، زمان برای این انتقال مناسب است.
اما بسیاری دیگر می‌گویند که او نیرویی غیرقابل پیش‌بینی و غیرقابل مدیریت است که در برقراری ارتباط برنامه‌هایش با وزرای کابینه و از طریق زنجیره فرماندهی کاخ سفید به رهبری سوزی وایلز، رئیس دفتر کارکنان، مشکل داشته است و مکرراً آنها را با اظهارنظرهای غیرمنتظره و ناهماهنگ در پلتفرم رسانه اجتماعی خود، X، به وحشت انداخته است - از جمله به اشتراک گذاشتن برنامه‌های بررسی نشده و ناهماهنگ برای کاهش شدید بودجه سازمان‌های فدرال.
تهدید سیاسی‌ای که ماسک ایجاد می‌کند، روز سه‌شنبه پس از آنکه دموکرات‌ها از سرمایه‌گذاری تقریباً ۲۰ میلیون دلاری ماسک در رقابت ویسکانسین بهره‌برداری کردند، برجسته شد و برخی آشکارا آن را همه‌پرسی در مورد این غول جنجالی خواندند.
با این حال، ترامپ بیش از یک هفته قبل از انتخابات شروع به هموار کردن مسیر کرده بود - از جمله در جلسه کابینه در ۲۴ مارس که در آن به حاضران گفت ماسک از دولت خارج خواهد شد، به گفته یکی از منابع داخلی که در جلسه حضور نداشت اما از اظهارات مطلع شده بود. یک مقام ارشد دولت تأیید کرد که ترامپ در این جلسه درباره انتقال ماسک صحبت کرده است.
بلافاصله پس از اعلام این خبر، ترامپ خبرنگاران و دوربین‌ها را برای بخش پایانی جلسه دعوت کرد و در آنجا از ماسک که با کلاه قرمز MAGA در جلسه حضور داشت، به شدت تمجید کرد. وزرای کابینه - که بسیاری از آنها تنها چند هفته قبل بر سر رویکرد گاو در مغازه چینی‌فروشی ماسک برای کاهش بودجه وزارتخانه‌هایشان با او درگیر شده بودند - به نوبه خود به تمجید از کمپین او برای کاهش بوروکراسی پرداختند.
ترامپ گفت: «ایلان، می‌خواهم از تو تشکر کنم - می‌دانم که خیلی سختی کشیده‌ای»، و به تهدیدهای مرگ و موج خرابکاری علیه خودروهای ساخته شده توسط تسلا اشاره کرد، پیش از آنکه او را «یک وطن‌پرست» و «دوست من» بخواند.
هر دو مرد متعاقباً به طور علنی به این انتقال اشاره کردند. هنگامی که برت بائر از فاکس نیوز روز پنجشنبه از ماسک پرسید که آیا با انقضای وضعیت کارمند ویژه دولتی‌اش آماده رفتن خواهد بود، او اساساً اعلام کرد که مأموریت انجام شده است: «فکر می‌کنم تا آن زمان بیشتر کارهای لازم برای کاهش کسری بودجه به میزان ۱ تریلیون دلار را انجام داده باشیم.»
دوشنبه شب، ترامپ به خبرنگاران گفت که «در مقطعی ایلان می‌خواهد به شرکتش بازگردد» و افزود: «او می‌خواهد. من تا زمانی که بتوانم او را نگه می‌دارم.»
هریسون فیلدز، سخنگوی کاخ سفید، روز سه‌شنبه همزمان با اعلام نتایج انتخابات ویسکانسین گفت: «همانطور که رئیس‌جمهور گفت، این کاخ سفید دوست دارد ایلان را تا زمانی که ممکن است در کنار خود نگه دارد. ایلان در اجرای برنامه رئیس‌جمهور نقش اساسی داشته است و تا زمانی که رئیس‌جمهور دستور دیگری ندهد، این کار خوب را ادامه خواهد داد.»
اما بسیاری از نزدیکان ترامپ به طور فزاینده‌ای از اینکه انتظار می‌رود ماسک به زودی از نقش محوری خود در کنار ترامپ کنار برود و فهرست طولانی غافلگیری‌های اداره بهره‌وری دولت (DOGE) - که از یک ایمیل گروهی آخر هفته که از کارمندان فدرال می‌خواست بازده کاری خود را فهرست کنند تا کاهش تصادفی برنامه‌های پیشگیری از ابولا را شامل می‌شد - ممکن است سرانجام به پایان برسد، احساس راحتی می‌کنند.
این جدای از نگرانی‌های آنها در مورد ماسک به عنوان یک مسئولیت سیاسی است که به نقطه تجمعی برای دموکرات‌های پراکنده تبدیل شده است.