شاید بتوان آن را عصر طلایی جدید نامید. اقتصاد آمریکا قوی است، مرگ و میر ناشی از مصرف بیش از حد مواد مخدر کاهش یافته و نرخ جرم و جنایت پایین آمده است. برای دومین سال متوالی، قتل ها در آمریکا به شدت کاهش یافته است. افزایش خشونت در سال 2020، که مرگبارترین سال در بیش از دو دهه گذشته بود، اکنون ممکن است برای برخی خاطره ای دور به نظر برسد. با این حال، برای جرم شناسان و سیاست گذاران، این سوال که چه چیزی باعث آن افزایش در وهله اول شده است، هنوز بی پاسخ مانده است.
یک نظریه محبوب، که به طور برجسته توسط هدر مک دونالد از موسسه منهتن، یک اندیشکده، مطرح شده است، این است که این افزایش ناشی از "اثر جورج فلوید" بوده است. این نظریه به این شرح است: پس از قتل فلوید توسط افسران پلیس در مینیاپولیس در سال 2020، پلیس اعتماد خود را در جوامع پر جرم و جنایت و در میان آمریکایی های آفریقایی تبار از دست داد که منجر به کاهش نرخ حل قتل ها شد. وقتی مردم فکر می کنند دستگیر نخواهند شد، جرم بیشتری مرتکب می شوند. نسخه دیگری از پایان نامه اثر فلوید این است که افسران پلیس که با خصومت عمومی فزاینده ای روبرو شده اند، به دلیل ترس از پیگرد قانونی به خاطر انجام وظایف خود، عمداً از محله های پر جرم و جنایت عقب نشینی کرده اند. به هر حال، اعتراضات علیه خشونت پلیس مستقیماً منجر به قتل های بیشتر می شود، یک پیامد ناخواسته تلخ برای معترضان و شاید شواهدی از نوع لیبرالیسم نرم از سوی دموکرات های شهرهای بزرگ که دونالد ترامپ برای از بین بردن آن انتخاب شد.
گزارش اخیر موسسه بروکینگز، یک اندیشکده، نظریه جایگزینی را مطرح می کند. روهیت آچاریا و رت موریس، نویسندگان این گزارش، استدلال می کنند که افزایش قتل ها در آوریل 2020، حدود شش هفته قبل از قتل آقای فلوید، آغاز شده است. آنها مدعی هستند که بیکاری بالا و تعطیلی مدارس در محله های فقیرنشین، که هر دو ناشی از کووید-19 و پاسخ سیاستی به آن بود، پسران نوجوان را بیکار گذاشت. این، نه اثر فلوید، مسئول افزایش قتل ها بود. این نشان دهنده یک معاوضه وحشتناک است: آن قرنطینه های اولیه جان بسیاری را نجات داد، اما ممکن است منجر به قتل های بیشتری نیز شده باشد.
آقایان آچاریا و موریس با استفاده از داده های هفتگی ملی قتل، نشان می دهند که در طول تابستان 2020، قتل ها در مقایسه با تابستان 2019، 30 درصد افزایش یافته است. نکته مهم این است که آنها نقطه عطفی را در حدود پایان ماه مه، زمانی که آقای فلوید کشته شد، پیدا نمی کنند. در طول شش هفته قبل از مرگ او، قتل های هفتگی ملی حدود 17 قتل در هفته افزایش یافت، نرخی 70 درصد بیشتر از مدت مشابه در سال 2019. و در طول شش هفته پس از مرگ او، قتل ها با نرخ مشابهی افزایش یافت.
پس چه چیزی باعث این افزایش شد؟ نویسندگان تئوری می دهند که شرایط اقتصادی همه گیری مقصر است. جرم شناسان موافقند که به طور کلی، فقر با نرخ جرم و جنایت همبستگی دارد. در آتلانتا، 65 درصد از کل قتل ها در محله هایی رخ می دهد که حداقل 30 درصد از جمعیت آن زیر خط فقر زندگی می کنند. تقریباً هر شهر بزرگ آمریکا این روند را نشان می دهد. محله های فقیرتر نیز به طور نامتناسبی تحت تأثیر همه گیری قرار گرفتند: از دست دادن شغل و نرخ ترک تحصیل در دبیرستان بسیار بالاتر بود. شهرهایی که سهم بیشتری از مردان جوان در این شرایط داشتند، شاهد افزایش بیشتر قتل ها در سال 2020 بودند.
افراد نابالغ معمولاً مرتکب قتل های کمی می شوند. اگرچه تقریباً نیمی از قتل ها حل نشده باقی می مانند و همه حوزه های قضایی سن قاتل را گزارش نمی کنند، اما داده های موجود نشان می دهد که کمتر از 10 درصد قتل ها توسط افراد زیر 18 سال انجام می شود. با این حال، بین سال‌های 2019 و 2020، نوجوانان حدود 15 تا 20 درصد از کل افزایش را تشکیل می‌دادند. به نظر می رسد این با این ایده سازگار است که تعطیلی مدارس و بیکاری پسران نوجوان بخش بزرگی از ماجرا است.
جرم شناسان تمایل دارند نسبت به توضیحات واحد محتاط باشند. آرون چالفین، جرم شناس دانشگاه پنسیلوانیا که در گزارش بروکینگز نقشی نداشته است، می گوید: "بسیار دشوار است که در مورد آنچه در سال 2020 رخ داده است، به یک نتیجه قطعی برسیم، زیرا بسیاری از چیزها به طور همزمان تغییر کرده اند." او اشاره می کند که در گذشته، نرخ بیکاری با نرخ قتل همبستگی نداشته است، اگرچه لزوماً به این معنی نیست که چنین رابطه ای در طول همه گیری ایجاد نشده است. و بیرون کشیدن تعاملات بین متغیرها دشوارتر است. آیا تعطیلی مدارس در محله های فقیرتر مسئول قتل های بیشتر توسط نوجوانان بوده است یا تعطیلی مدارس به اضافه تعداد کمتر افسران پلیس در خیابان ها؟
نیل گراس، استاد جرم شناسی در کالبی کالج (که او نیز در این مطالعه نقشی نداشته است)، می گوید که این تحقیق نشان می دهد که ماهیت روابط اجتماعی در مناطق فقیرنشین مهم است. به گفته آقای گراس، جرم و جنایت اغلب در مناطقی که «مردم همسایگان خود را می شناسند و می توانند در خیابان مراقب نوجوانان سرگردان باشند و با والدین آنها تماس بگیرند» پایین تر است. این نشان دهنده مظنون بالقوه دیگری است: چنین ناظران محله در خانه قرنطینه شده بودند. ¦
با خلاصه ایالات متحده، خبرنامه روزانه ما با تجزیه و تحلیل سریع مهمترین اخبار سیاسی، و بررسی و تعادل، یادداشت هفتگی از ستون نویس لکسینگتون ما که به بررسی وضعیت دموکراسی آمریکا و مسائلی که برای رای دهندگان مهم است، می پردازد، از سیاست آمریکا مطلع شوید.