واشنگتن—به گفته افراد مطلع، مارک زاکربرگ در حال لابی‌گری با پرزیدنت ترامپ و مقامات کاخ سفید است تا با توافقی موافقت کنند که از مواجهه متا پلتفرمز با محاکمه ضدانحصار در اواخر این ماه جلوگیری کند.
متا و نمایندگانش پیش از محاکمه‌ای که قرار است در تاریخ ۱۴ آوریل توسط کمیسیون تجارت فدرال (FTC) برگزار شود، با رئیس‌جمهور و مشاوران ارشد وی دیدار کرده‌اند. این محاکمه می‌تواند این شرکت را مجبور به واگذاری مالکیت پلتفرم پیام‌رسان واتس‌اپ و اپلیکیشن اشتراک‌گذاری عکس اینستاگرام کند. شرایط یک توافق احتمالی بلافاصله مشخص نشده است.
این افراد گفتند که زاکربرگ، مدیرعامل متا، روز چهارشنبه در کاخ سفید حضور داشت که سومین بازدید وی در دوران ریاست‌جمهوری ترامپ محسوب می‌شود. برخی از دستیاران ترامپ از استراتژی لابی‌گری این شرکت ناراضی شده‌اند و معتقدند که بیش از حد تهاجمی بوده است.
اندی استون، سخنگوی متا، گفت: «ما به طور منظم با سیاست‌گذاران دیدار می‌کنیم تا در مورد مسائلی که بر رقابت‌پذیری، امنیت ملی و رشد اقتصادی تأثیر می‌گذارند، گفتگو کنیم.»
کارولین لیویت، دبیر مطبوعاتی کاخ سفید، از اظهار نظر خودداری کرد. سخنگوی FTC نیز بلافاصله به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.
به گفته یک فرد با اطلاع مستقیم از تفکر ترامپ، او هنوز تصمیم نگرفته است که آیا دولت با این شرکت بر سر اتهامات مبنی بر خرید اینستاگرام و واتس‌اپ برای سرکوب رقابت، به توافق خواهد رسید یا خیر.
FTC توسط کنگره به عنوان یک آژانس مستقل تأسیس شد. اما ترامپ برای اعمال کنترل کاخ سفید بر آژانس‌های مستقل اقدام کرده و آنها را ملزم به ارائه مقررات عمده به دفتر بودجه کاخ سفید برای بررسی کرده است.
جان لیبوویتز، رئیس سابق FTC در دولت اوباما که در دوران دولت بوش نیز به عنوان کمیسر خدمت می‌کرد، گفت: «اینکه شرکت‌های درگیر در پرونده‌های بزرگ ضدانحصار به کاخ سفید مراجعه کنند، غیرمعمول است، اما قبلاً اتفاق افتاده است. اما، من هرگز ندیده‌ام که کاخ سفیدی چنین اطلاعاتی را به آژانس ضدانحصار منتقل کند زیرا می‌دانند که این کار نامناسب است و کاملاً اطمینان دارم که اگر این اتفاق در حال وقوع باشد، FTC کاری را که فکر می‌کند درست است انجام خواهد داد.»
این دیدارها پس از تلاش گسترده زاکربرگ برای ایجاد ارتباط با ترامپ و بهبود رابطه‌ای که سال‌ها پرتنش بوده است، صورت گرفت. متا سال گذشته ۱ میلیون دلار به صندوق مراسم تحلیف ترامپ کمک کرد و زاکربرگ در دوره انتقال قدرت، دو سفر به مار-آ-لاگو داشت.
در ماه ژانویه، متا شکایتی را که ترامپ سال‌ها قبل علیه این شرکت به دلیل تصمیمش برای تعلیق حساب‌های وی پس از حمله ۶ ژانویه ۲۰۲۱ به ساختمان کنگره آمریکا مطرح کرده بود، حل و فصل کرد. اگرچه این شکایت سال‌ها معلق مانده بود، متا موافقت کرد ۲۵ میلیون دلار بپردازد که ۲۲ میلیون دلار آن به صندوق کتابخانه ریاست‌جمهوری ترامپ اختصاص یافت.
شکایت FTC ادعا می‌کند که فیس‌بوک (نام قبلی متا) «به‌طور غیرقانونی انحصار خود در شبکه‌های اجتماعی شخصی را از طریق یک روند چندین ساله رفتار ضدرقابتی حفظ می‌کند». در این شکایت آمده است که فیس‌بوک استراتژی هدفمندی را برای «حذف تهدیدات علیه انحصار خود» تدوین کرده بود.
این شرکت اتهامات FTC را رد کرده و گفته است که با چندین سرویس دیگر از جمله یوتیوب، ایکس (توییتر سابق) و آی‌مسیج رقابت می‌کند و خاطرنشان کرده است که FTC بیش از یک دهه پیش این معاملات را تأیید کرده بود.
FTC و ۴۶ ایالت در دسامبر ۲۰۲۰، در هفته‌های پایانی دولت ترامپ، از شرکت که آن زمان فیس‌بوک نام داشت، شکایت کردند و این غول رسانه‌های اجتماعی را به خرید و حذف استارت‌آپ‌های کوچک برای خفه کردن رقابت متهم کردند. در سال ۲۰۲۱، یک قاضی فدرال این شکایت‌ها را رد کرد و شکایت FTC را «از نظر قانونی ناکافی» خواند، اما به آژانس ۳۰ روز فرصت داد تا شکایت اصلاح‌شده‌ای را ارائه دهد. FTC این کار را انجام داد و در آگوست ۲۰۲۱ پرونده‌ای دقیق‌تر ارائه کرد که شرکت را به استفاده از قدرتش برای فلج کردن هر رقیبی که آن را یک تهدید می‌دید، متهم کرد.
رئیس‌جمهور می‌تواند کمیسرهای FTC را منصوب کند، اما این آژانس به‌طور سنتی یک نهاد مستقل محسوب می‌شود که خارج از کنترل مستقیم رئیس‌جمهور فعالیت می‌کند. با این حال، ترامپ با این آژانس‌ها متفاوت برخورد کرده است، با این تئوری که رئیس‌جمهور باید کنترل بیشتری بر آنها داشته باشد. در ماه مارس او دو کمیسر دموکرات را برکنار کرد و تنها دو کمیسر دیگر – هر دو جمهوری‌خواه – باقی ماندند. اندرو فرگوسن، رئیس FTC، از منتقدان صریح شرکت‌های بزرگ فناوری بوده است.
با این حال، FTC اشاره کرده است که به پیگیری این پرونده ادامه خواهد داد.
فرگوسن در مصاحبه‌ای با بلومبرگ در ماه گذشته، در مورد پرونده متا گفت: «ما قصد نداریم سرعت خود را کم کنیم». او گفت: «ما برای محاکمه آماده می‌شویم. برخی از بهترین وکلای FTC روی این پرونده کار می‌کنند و ما آماده‌ایم. این محاکمه پنج سال در حال آماده‌سازی بوده است.»
پرونده FTC یکی از چندین موضوعی است که متا و زاکربرگ در هفته‌های اخیر کاخ سفید را تحت فشار قرار داده‌اند. وال استریت ژورنال پیشتر گزارش داده بود که مدیران متا همچنین مقامات تجاری ایالات متحده را تحت فشار قرار داده‌اند تا علیه جریمه مورد انتظار اتحادیه اروپا و دستور توقف و انصراف، مبارزه کنند. زاکربرگ از مقامات آمریکایی خواسته است تا با مقررات خارجی که متا معتقد است به رقابت‌پذیری آمریکا در خارج از کشور آسیب می‌زند، مقابله کنند.
زاکربرگ علاوه بر کمک مالی به مراسم تحلیف ترامپ و حل و فصل شکایت ترامپ در سال ۲۰۲۱، به طرق دیگری نیز سعی در پذیرش اولویت‌های ترامپ داشته است. او سیاست‌های تعدیل محتوای شرکت را که مدت‌ها مورد انتقاد ترامپ بود، و همچنین طرح‌های تنوع‌بخشی خود را کنار گذاشت و در پادکست جو روگن به انتقاد از دولت بایدن پرداخت و از آنچه «تضعیف مردانگی در جامعه» می‌خواند، شکایت کرد.
در ماه ژانویه، ترامپ از تغییر رویکرد زاکربرگ تمجید کرد. او در یک کنفرانس خبری گفت: «فکر می‌کنم آنها راه درازی را پیموده‌اند.»
آلوارو بدویا، یکی از کمیسرهای دموکراتی که ترامپ ماه گذشته او را برکنار کرد، در آن زمان خاطرنشان کرد که بسیاری از مدیران عامل فناوری حاضر در مراسم تحلیف ترامپ، موضوع احکام دادگاه یا تحقیقات FTC هستند. بدویا در بیانیه‌ای گفت: «رئیس‌جمهور می‌خواهد FTC برای رفقای گلف‌بازش یک سگ دست‌آموز باشد.»