دولت دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور سابق، مجموعه‌ای از تعرفه‌های جدید خود را عمدتاً بر اساس ترازهای تجاری موجود محاسبه کرده است - که این روش با وعده‌های پیشین مبنی بر تطبیق نرخ تعرفه‌ها و سایر موانع تجاری با کشورهای دیگر، تفاوت دارد.
دفتر نماینده تجاری ایالات متحده (USTR) در بیانیه‌ای که چهارشنبه شب برای توضیح روش‌شناسی تعرفه‌هایی که جهان را تحت تأثیر قرار داد منتشر کرد، جزئیات فرمولی را شرح داد که مازاد تجاری یک کشور با آمریکا را بر کل صادرات آن کشور تقسیم می‌کند. این محاسبه بر اساس داده‌های اداره آمار ایالات متحده برای سال ۲۰۲۴ انجام شده است. سپس این عدد بر دو تقسیم شده و نرخ «تخفیف‌یافته» به دست آمده است.
به عنوان مثال، چین در سال گذشته مازاد تجاری ۲۹۵ میلیارد دلاری با ایالات متحده بر روی کل صادرات ۴۳۸ میلیارد دلاری داشت - نسبتی معادل ۶۸٪. طبق فرمول ترامپ، با تقسیم این عدد بر دو، نرخ تعرفه ۳۴٪ حاصل شد. محاسبات مشابهی تقریباً نرخ‌ها را برای اقتصادهای دیگری مانند ژاپن، کره جنوبی و اتحادیه اروپا نیز تعیین کرد.
کشورهایی که ایالات متحده با آنها مازاد تجاری دارد نیز مشمول تعرفه شدند و بدون توجه به میزان مازاد، نرخ ثابت ۱۰٪ برای آنها در نظر گرفته شد، همان‌طور که برای کشورهایی که تجارت تقریباً متعادلی داشتند، همین نرخ اعمال شد.
در بیانیه USTR آمده است که اگرچه محاسبه نرخ‌ها برای موانع واقعی از نظر فنی امکان‌پذیر بود، اما این روش‌شناسی به هدف ترامپ یعنی کاهش کسری تجاری دست می‌یافت.
در این بیانیه بدون امضا آمده است: «در حالی که محاسبه جداگانه اثرات کسری تجاری ده‌ها هزار تعرفه، مقررات، مالیات و سایر سیاست‌ها در هر کشور پیچیده و حتی غیرممکن است، می‌توان اثرات ترکیبی آنها را با محاسبه سطح تعرفه‌ای که با رساندن کسری تجاری دوجانبه به صفر سازگار است، تخمین زد.»
ترامپ روز چهارشنبه در باغ رز کاخ سفید، با چرخاندن تابلویی که مجموعه‌ای از نرخ‌ها را بر اساس «تعرفه‌های اعمال شده بر ایالات متحده» و با نصف این نرخ، «تعرفه متقابل تخفیف‌یافته» نشان می‌داد، طیفی از تعرفه‌ها را رونمایی کرد.
روش محاسبه تعرفه‌ها تا پیش از اعلام ترامپ تا حد زیادی ناشناخته بود. گیجی بیشتر از آنجا ناشی شد که نرخ‌های منتشر شده توسط ترامپ با نرخ‌های موجود در ضمیمه فرمان اجرایی او کمی تفاوت داشت. به عنوان مثال، کره جنوبی در تابلوی ترامپ ۲۵٪ و در ضمیمه ۲۶٪ ذکر شده بود.
دولت ترامپ گفته بود که این نرخ‌ها محاسبه‌ای خواهند بود که هم تعرفه‌ها و هم موانع غیرتعرفه‌ای، از جمله مالیات‌ها را در نظر می‌گیرد. و تابلوی ترامپ نرخ‌ها را تحت عنوانی با مضمون «تعرفه‌های اعمال شده بر ایالات متحده آمریکا شامل دستکاری ارزی و موانع تجاری» نمایش می‌داد.
فرمول واقعی استفاده شده آن‌گونه نیست که کاخ سفید در ابتدا نحوه انجام محاسبات را اعلام کرده بود.
ترامپ در یادداشت ۱۳ فوریه خود که مقدمات تعرفه‌های متقابل را فراهم می‌کرد، دستور تحلیلی «جامع» را صادر کرد که «روابط تجاری غیرمتقابل با تمام شرکای تجاری ایالات متحده» را بررسی کند، از جمله تعرفه‌ها، مالیات‌ها، موانع غیرتعرفه‌ای، دستکاری ارزی و «هر رویه دیگری» که «هرگونه محدودیت ناعادلانه در دسترسی به بازار یا هر مانع ساختاری برای رقابت عادلانه» را تحمیل می‌کند.
این یادداشت به ترازهای تجاری اشاره‌ای نکرده بود، اما به طور جداگانه گفته بود که تجارت غیرمتقابل «یکی از منابع کسری تجاری بزرگ و مداوم سالانه کشور ما در کالاها» است.
فرمول ترامپ شامل دو پارامتر دیگر نیز بود - کشش قیمتی تقاضای واردات و کشش قیمت‌های وارداتی نسبت به تعرفه‌ها. این پارامترها با ارقامی تنظیم شده بودند که عملاً یکدیگر را خنثی می‌کردند و در مجموع معادل ضرب در عدد یک بودند.