چگونه یائسگی مغز را تغییر می‌دهد

در سراسر ایالات متحده، تقریباً ۶ میلیون بزرگسال ۶۵ ساله و بالاتر به بیماری آلزایمر مبتلا هستند. تقریباً دو سوم آنها زن هستند - اختلافی که پژوهشگران مدت‌هاست آن را به ژنتیک و طول عمر بیشتر زنان، در میان دلایل دیگر، نسبت می‌دهند. اما اجماع فزاینده‌ای وجود دارد که یائسگی نیز ممکن است یک عامل خطر مهم برای ابتلا به زوال عقل در مراحل بعدی زندگی باشد.

دکتر لیزا مسکونی، عصب‌شناس و مدیر ابتکار مغز زنان در پزشکی ویل کرنل، گفت زنانی که این مرحله از زندگی را سپری می‌کنند، که از نظر بالینی به عنوان پایان باروری تعریف می‌شود، به همان اندازه که در تخمدان‌ها تغییر می‌کنند، در مغزشان نیز تغییراتی را تجربه می‌کنند. در حالی که اکثریت قریب به اتفاق زنان این تغییرات را بدون عواقب سلامتی بلندمدت پشت سر می‌گذارند، حدود ۲۰ درصد در دهه‌های بعد دچار زوال عقل خواهند شد.

دکتر مسکونی گفت مغز زنان سرشار از گیرنده‌های استروژن است، به ویژه در مناطقی که حافظه، خلق و خو، خواب و دمای بدن را کنترل می‌کنند، که همگی «زمانی که استروژن بالا و پایدار است به زیبایی کار می‌کنند». استروژن همچنین برای توانایی مغز در دفاع از خود در برابر پیری و آسیب حیاتی است.

او گفت، کاهش مشخص استروژن در دوران یائسگی نه تنها عملکرد برخی از مناطق مغز را تغییر می‌دهد، بلکه تصور می‌شود ساختار مغز را نیز تغییر دهد؛ اسکن‌ها کاهش حجم را در مغز زنان یائسه در مقایسه با مغز مردان هم‌سن و مغز زنان پیش از یائسگی نشان می‌دهند.

این تغییرات عصبی ممکن است مسئول برخی از علائم یائسگی باشند، از جمله گرگرفتگی، اختلالات خلقی و کاهش خفیف و معمولاً موقت حافظه و شناخت.

دکتر مسکونی گفت، این تغییرات همچنین شبیه تغییراتی در مغز هستند که پیش از زوال عقل رخ می‌دهند. او گفت: «برخی از مناطق مغزی که تحت تأثیر یائسگی قرار می‌گیرند، همان مناطقی هستند که تحت تأثیر بیماری آلزایمر قرار می‌گیرند»، اما ارتباط بین این دو به طور کامل درک نشده است.

علائم خود یائسگی، مانند کمبود خواب و گرگرفتگی، نیز با زوال عقل مرتبط دانسته شده‌اند. دکتر پائولین ماکی، استاد روانپزشکی و مدیر برنامه تحقیقات سلامت روان زنان در دانشگاه ایلینوی شیکاگو و یکی از نویسندگان مطالعه، گفت مطالعه‌ای که سال گذشته منتشر شد نشان داد که گرگرفتگی با افزایش مقدار ضایعات کوچک در مغز مرتبط است که نشانه‌ای از کاهش سلامت مغز است. مطالعه جدیدتری مشخص کرد که گرگرفتگی در طول خواب با افزایش نشانگرهای زیستی آلزایمر مبتنی بر خون مرتبط است که به عنوان شاخص‌های اولیه بیماری عمل می‌کنند.

دکتر ماکی گفت، در حالی که این تحقیق نگران‌کننده به نظر می‌رسد، مغز و عملکرد شناختی اکثر زنان پس از گذار به یائسگی تثبیت می‌شود.

او گفت: «در نظر بگیرید که چه تعداد زن یائسگی را تجربه می‌کنند - هر زنی، درست است؟ و ۸۰ درصد آنها دچار زوال عقل نخواهند شد. ما نمی‌توانیم این گذار جهانی را فاجعه‌بار جلوه دهیم.»

دکتر جسیکا کالدول، مدیر مرکز پیشگیری جنبش آلزایمر زنان در کلینیک کلیولند در لاس وگاس، گفت چندین مطالعه نشان داده‌اند که تا ۴۰ درصد از موارد زوال عقل قابل پیشگیری هستند. و چند تغییر در سبک زندگی در میانسالی، از جمله ترک سیگار، کاهش مصرف الکل، خواب بهتر و فعال ماندن از نظر ذهنی و اجتماعی، به پیشگیری کمک می‌کنند.

اما برای زنان در دوران یائسگی، کارشناسان می‌گویند که سه چیز به طور خاص احتمالاً بیشترین تأثیر را با پرداختن به علائم کوتاه‌مدت و همچنین خطر بلندمدت زوال عقل خواهند داشت.

هورمون درمانی، زمان‌بندی شده

برای دهه‌ها، پژوهشگران نگران بودند که هورمون درمانی مورد استفاده برای درمان علائم یائسگی با افزایش خطر ابتلا به زوال عقل در زنان مسن‌تر مرتبط باشد. اما مطالعات اخیر، از جمله مطالعه‌ای که ماه گذشته منتشر شد و یافته‌های بیش از ۵۰ مطالعه را بررسی کرد، به زمان‌بندی درمان دقیق‌تر نگاه می‌کنند و تصویری ظریف‌تر را نشان می‌دهند: هورمون درمانی که در حوالی زمان شروع علائم یائسگی آغاز شده بود، با کاهش خطر ابتلا به بیماری آلزایمر و زوال عقل مرتبط بود. دکتر ماکی گفت، مطالعات دیگر نشان داده‌اند که هورمون درمانی هیچ تأثیری بر خطر زوال عقل و آلزایمر نداشته است، اما این درمان‌ها در رفع گرگرفتگی و تعریق شبانه و همچنین بهبود کیفیت زندگی مؤثر هستند، که همگی «عوامل تعیین‌کننده مهم سلامت مغز» هستند.

ورزش منظم

دکتر کالدول گفت، عدم تحرک بدنی خطر بیشتری برای بیماری‌های تخریب‌کننده عصبی در زنان نسبت به مردان ایجاد می‌کند. او گفت: «ما می‌دانیم که عدم تحرک بدنی یک عامل خطر برای زوال عقل است. و زنان در طول زندگی خود، به طور متوسط، دو برابر بیشتر از مردان احتمال دارد که از نظر بدنی غیرفعال باشند.»

مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۸ که تقریباً ۲۰۰ زن میانسال را به مدت ۴۴ سال دنبال کرد، نشان داد که هر چه سطح آمادگی جسمانی آنها در ابتدای مطالعه بیشتر بود، خطر ابتلا به زوال عقل در مراحل بعدی زندگی آنها کمتر بود. و دکتر مسکونی دریافت که اسکن مغز زنان میانسال فعال از نظر بدنی نشانگرهای زیستی آلزایمر کمتری در مقایسه با همتایان کم‌تحرک خود داشت.

رژیم غذایی سالم

در سال‌های اخیر، پژوهشگران دریافته‌اند که رژیم‌های غذایی خاصی، مانند رژیم مدیترانه‌ای و رژیم غذایی MIND که نسبتاً مشابه است و سبزیجات، میوه‌ها، غلات کامل، پروتئین‌های کم‌چرب و چربی‌های سالم را در اولویت قرار می‌دهد، با کاهش خطر زوال عقل در مردان و زنان مرتبط هستند. دکتر مسکونی گفت، به نظر می‌رسد رژیم مدیترانه‌ای به طور خاص یک ابزار محافظتی است، حتی برای زنانی که دارای خطر ژنتیکی ابتلا به بیماری آلزایمر هستند. و ممکن است مزیت افزوده خاصی از این رژیم‌های غنی از گیاهان برای زنان وجود داشته باشد: تحقیقات اولیه نشان می‌دهد که باکتری‌های خاص روده - که توسط رژیم غذایی غنی از گیاهان تغذیه می‌شوند - ممکن است به تعادل سطح استروژن در بدن کمک کنند.

دکتر کالدول گفت، بسیاری از این تغییرات سبک زندگی به زمان نیاز دارند که بسیاری از زنان میانسال احساس می‌کنند آن را ندارند.

او گفت: «جامعه از ما انتظار دارد که خودمان را بعد از همه قرار دهیم، چه فرزندان، والدین یا همسران، و ما باید خودمان را در لیست اولویت‌ها نگه داریم. زیرا اگر این نوع رفتارهای حفظ سلامتی را انجام ندهیم، پیری سالم مغزی را که می‌خواهیم نخواهیم داشت.»