انتظار می‌رود ارتش ایالات متحده به زودی اولین سامانه موشکی مافوق صوت خود را مستقر کند. برنامه این است که پیش از استقرار این سامانه، یک آزمایش دیگر از سلاح مافوق صوت دوربرد (LRHW) در ماه دسامبر انجام شود.
علیرغم توانایی توسعه انواع مختلف سلاح‌های پیشرفته، ایالات متحده هنوز سامانه‌های موشکی مافوق صوت خود را که قادر به حرکت با سرعتی بیش از ۳۸۰۰ مایل بر ساعت (حدود ۶۱۱۵ کیلومتر بر ساعت) و هدف قرار دادن اهدافی در فاصله بیش از ۱۷۰۰ مایلی (حدود ۲۷۳۵ کیلومتری) هستند، مستقر نکرده است. با این حال، روسیه و چین پیش از این چنین سلاح‌هایی را توسعه داده و مستقر کرده‌اند.
سامانه LRHW که با نام «عقاب تاریک» (Dark Eagle) نیز شناخته می‌شود، شامل یک موشک زمین‌پایه مجهز به کلاهک گلاید کننده مافوق صوت و تجهیزات حمل و نقل، پشتیبانی و کنترل آتش مرتبط است.
LRHW می‌تواند به بالای جو زمین برسد
موشک این سامانه زمینی و کامیون‌پایه می‌تواند به بالای جو زمین برسد و درست فراتر از برد سامانه‌های دفاع هوایی و موشکی باقی بماند تا زمانی که آماده حمله شود، و در آن زمان، دیگر برای واکنش دیر شده است.
سامانه LRHW یک سیستم تسلیحات تهاجمی استراتژیک را برای شکست دادن قابلیت‌های ضد دسترسی/منع منطقه‌ای (A2/AD)، سرکوب آتش دوربرد دشمن و درگیری با سایر اهداف با ارزش بالا/حیاتی از نظر زمانی، در اختیار ارتش قرار می‌دهد.
ارتش در توسعه LRHW با نیروی دریایی همکاری نزدیکی دارد. بر اساس جزئیات ارائه شده توسط ارتش، LRHW از کلاهک گلاید کننده مشترک مافوق صوت (C-HGB) و بوستر ۳۴.۵ اینچی نیروی دریایی تشکیل شده است.
گزارش‌ها نشان داده‌اند که باتری LRHW شامل چهار پرتابگر حمل‌کننده و برپاکننده (TELs) روی تریلرهای اصلاح‌شده M870A4 است که هر کدام مجهز به دو AUR+C (در مجموع هشت عدد)، یک مرکز عملیات باتری (BOC) برای فرماندهی و کنترل، و یک وسیله نقلیه پشتیبانی BOC هستند.
انجام آزمایش‌های پروازی گسترده ضروری است
ارتش ایالات متحده پیش از این اعلام کرده بود که انجام آزمایش‌های پروازی گسترده برای محافظت از الکترونیک حساس موشک‌های مافوق صوت، درک نحوه عملکرد مواد مختلف و پیش‌بینی آیرودینامیک در دماهای پایدار تا ۳۰۰۰ درجه فارنهایت (حدود ۱۶۵۰ درجه سانتی‌گراد) ضروری است.
پیش از این، ارتش قصد داشت LRHW را تا پایان سال مالی ۲۰۲۵ به اولین یگان تحویل دهد. مشخص نیست که آیا اولین LRHWها طبق برنامه اولیه در واحد هنگ توپخانه میدانی سوم، گردان پنجم، تیپ توپخانه میدانی هفدهم، وابسته به نیروی ضربت چند دامنه‌ای اول در منطقه هند-آرام در پایگاه مشترک لوئیس-مک‌کورد، واشنگتن مستقر خواهند شد یا خیر.
آزمایش موفقیت‌آمیز این سامانه در دسامبر ۲۰۲۴ انجام شد، اما به دلیل داده‌های ناکافی، اثربخشی عملیاتی، مناسب بودن و قابلیت بقای آن نامشخص باقی مانده است.
سامانه‌های مافوق صوت با سرعتی بیش از پنج برابر سرعت صوت (ماخ ۵) پرواز می‌کنند و ترکیبی از سرعت، برد، قابلیت مانور و ارتفاع را فراهم می‌کنند که امکان شکست بسیار بقاپذیر و سریع اهداف حیاتی از نظر زمانی و به شدت دفاع شده را فراهم می‌آورد.
ارتش در حال کار برای انتقال برنامه LRHW از دفتر قابلیت‌های سریع و فناوری‌های حیاتی ارتش (RCCTO) به دفتر اجرایی برنامه موشک‌ها و فضا است، اما تا زمانی که اولین محموله تحویل داده نشود، به طور رسمی به مجموعه اضافه نخواهد شد.
گزارش‌ها نشان داده‌اند که ایالات متحده تقریباً در مورد «عقاب تاریک» موضعی تدافعی داشته است—آزمایش، اصلاح، تأخیر. این احتیاط ممکن است منعکس کننده هنجارهای سیاسی، پایبندی به شفافیت یا شاید تمایل به نگه داشتن دشمنان در حالت حدس و گمان باشد. اما این تأخیر نگرانی‌هایی را نیز ایجاد می‌کند. اگر روسیه در حال حاضر از موشک‌های مافوق صوت استفاده می‌کند و اگر چین آنها را به صورت مخفیانه مستقر می‌کند، چرا واشنگتن هنوز عقب مانده است؟